风掀动帐篷一角，火堆爆开一点火星。李瑶坐在灯下，手里捏着那块残旗布片，边缘焦黑，裂口像被刀割过。她没抬头，只对帐外说：“备马，天亮前出发。”
传令兵在城门口摔下马背时，嘴里还在念名字。守军听不清，只看见他怀里死死夹着一个油纸包，指节发白。有人掰开他的手，取出文书袋，上面盖着西域使团的火漆印，已经碎了半边。
城门将领亲自验了印信，立刻命人牵最快的马进宫。他自己带了一队人赶去医馆，把人抬进去的时候，那兵卒还抓着衣角不放，嘴里断续吐出几个字：“公主……签了……都答应了……”
消息先到赵德手里。他在书房看了三遍密信，又比对了押印，确认无误后，立即进宫面圣。半个时辰后，内侍捧着明黄卷轴走出宫门，直奔李府。
那时天刚过午，阳光照在府门前石狮上。门房接过圣谕，愣了一下，转身就往里跑。他一路穿过回廊，撞翻了一个端药的小厮，也没停步。
正厅里，李震正在看北境战报。苏婉坐在侧席，手里拿着一份药材清单，眉头微皱。听见脚步声，她抬头看了眼，还没开口，门房已经冲到堂中，喘着气说：“大人，西域……西域捷报到了！”
李震放下笔。苏婉手中的纸滑落在地。
内侍宣读完圣谕，退到一旁。厅内一时没人说话。李震站起身，走到窗前看了看外面。阳光正好，院子里几个孩子在追一只皮球，笑声传得很远。
他转回头，声音不高：“摆宴，今晚观星台，只请家里人。”
苏婉没动。她低头捡起那份单子，手指按在“雪莲”两个字上。过了会儿才说：“她一个人在外，这么远……真能成？”
李震走回来，在她身边坐下。“阿卜都尔带着三个部落首领当场签字，赤岭、康居、龟兹南城都按了印。赵德核过，是真的。”
苏婉抬起头：“可她没回来。”
“但她把事办成了。”李震说，“我们得信她。”
这时，李骁从门外进来，铠甲都没脱，脸上还带着风沙痕迹。他刚从北境调防回来，听说消息就直接来了府里。
“妹妹这次干得漂亮。”他坐下，端起茶喝了一大口，“那边稳了，我就能专心盯着铁木真残部。”
李瑶的情报副官随后赶到。他带来一份加密册子，打开后是西域各部签押的副本，还有商路重开的具体安排。李震一页页看完，点头交给赵德复核。
“系统有反应吗？”李骁问。
李震取出玉牌，闭眼默念口令。片刻后，一道微光闪过，玉牌表面浮出几行小字：“外交任务完成度98%，历史修正值+150。家族声望达标，触发资源加速预备阶段。”
李骁眼睛一亮：“能解锁？”
“要等三天。”李震收起玉牌，“仪式得准备，不能乱来。”
苏婉这时才松了口气。她站起身，说：“我去厨房看看，让加些热菜，夜里凉。”
李骁拦住她：“娘，您别忙了。今天是喜事，让他们做就行。”
“我知道。”苏婉笑了笑，“但我得动一动，不然坐不住。”
她走了。李骁看着她的背影，低声说：“她每次担心妹妹，就这样。”
李震没答话，只是轻轻点头。
夜幕降临时，观星台点起了灯。八角灯笼挂在檐下，风吹得微微晃动。桌上摆满了菜，热气腾腾。孩子们早就等不及，围在桌边叽叽喳喳。
李毅也来了。他平时很少露面，今晚却换了身干净衣服，站在角落不说话。李瑶的座位空着，摆在主位旁边。
李震举起酒杯：“这一杯，敬瑶儿。”
众人跟着起身。
“她在西域风沙里走了两个月，谈下了五部归附，保住了丝路。这不是运气，是本事。”李震顿了顿，“也是我们一家人撑起来的局。”
酒杯碰在一起，响成一片。
饭吃到一半，李骁忽然想起什么，问李毅：“那个残旗呢？”
李毅从怀中取出布包，放在桌上。火光下，那只断裂的鹰翅图案更清楚了些。
“疏勒来的快马说，三支商队被劫，护队死了两个，这个是从尸体上扯下来的。”他声音低沉，“旗子不是本地部族用的样式。”
李震伸手拿起布片，翻过来看了看背面。有一道暗红色痕迹，像是血，但颜色偏深。
“送去化验。”他对苏婉说。
苏婉点头，夹了一筷子菜放进李毅碗里：“你瘦了，多吃点。”
李毅低头吃饭，没说话。
孩子们吃完就跑去玩了。李震和几个子女坐在原处，继续聊。李骁说起北境防线要加固，李瑶的副官汇报西域商税预估，赵德在一旁记着要点。
李震忽然说：“三天后的仪式，由我主持。悦负责推演时机，晨准备机关阵法，明调集军魂护卫现场。谁有问题？”
没人应声。
“那就这么定。”他说，“这一步跨过去，咱们能做的事就更多了。”
话音落下，远处传来打更声。梆子响了三下。
李瑶的副官起身告辞。他走后，李震让其他人也散了。他自己留在台上，望着京城夜色。
李毅没有马上走。他站在栏杆边，看着手中那块残旗。
“你觉得是谁？”李震问。
李毅摇头：“不清楚。但这布产自西陲以外，至少隔着两个国家。”
李震接过布片，又看了一会儿。然后他把它折好，放进袖中。
“明天开始，查所有进出西域的商队名录。”他说，“特别是最近一个月有往返记录的。”
李毅应了一声。
李震最后看了眼天空。星星很亮。他转身下台，脚步沉稳。
回到书房，他取出乾坤万象匣，打开底层抽屉。里面放着一叠任务记录，最上面是李瑶这次出行的日程表。他抽出一张空白纸，写下“资源加速模块”，下面画了三条线。
门外传来轻叩声。
“进来。”
赵德走进来，手里拿着一本册子。“刚整理好的西域签约明细，还有周边七个小族的态度评估。”
李震接过，翻了几页。“辛苦了。”
赵德站着没动。“大人，我觉得……这事没完。”
“我知道。”李震合上册子，“他们敢动手，就不会只试一次。”
赵德点头：“我已经让细作往西边撒了，只要有点动静，立刻回报。”
“去吧。”李震说，“你也早点休息。”
赵德退出后，屋里安静下来。李震吹灭灯，坐在黑暗里。
风从窗缝钻进来，吹动桌上的纸。那张写着“资源加速模块”的纸翻了个边，露出背面。背面有一行小字，是他刚才写的：“提防内部泄密。”
他没动。也没有点灯。
外面传来巡夜的脚步声，由远及近，又走远。
他抬起手，摸了摸袖中的布片。
布料很粗糙，边缘磨得发毛。