阳光刺得人睁不开眼，四道身影在荒岭边缘站定。端木云抬手挡了挡，眯眼往前一瞅：“这地方，连风都懒得吹。”
洛璃没接话，指尖一翻，寒心莲瓣已贴在胸口。冰凉感顺着经脉蔓延，她轻吐口气，雾气在唇边凝成白霜。
“邪火余息比地图标得浓。”她将玉瓶从袖中取出，瓶壁微颤，冷露贴着内壁缓缓滑动，“公孙宇，放雷盘。”
“早等着呢。”公孙宇蹲下，机关阵盘咔咔展开，三道雷纹石英嵌入地缝，雷光如蛛丝般向四周延伸。他盯着指针，眉头一跳，“西南偏南十五度，信号断断续续，像是被人捂着嘴说话。”
“反侦测？”端木云冷笑，“还挺讲究。”
“不是讲究，是心虚。”洛璃蹲下，指尖点在干涸河床的裂缝上。黑气从石缝里渗出，像墨汁滴进清水，缓缓扩散。她捻起一点，指尖发麻，“和空间里那株变异醒神花的火毒同源。”
慕容雪取出药囊，挑出一粒显灵砂撒下。砂粒遇黑气即燃，火光幽蓝，勾勒出一道扭曲的灵力轨迹。
“往岩壁深处去了。”她收起药囊，“但路径不连贯，像是故意留的引路符。”
“那就顺着符走。”端木云拔剑，“反正他们也不想藏太深。”
“别急。”洛璃抬手拦住他，目光落在雷盘上。指针忽然一抖，旋即归零。
“坏了？”公孙宇一愣。
“不是坏了。”她眯眼，“是被人掐了信号源。”
话音未落，三道黑影从岩壁两侧扑出，利爪撕风，直取四人咽喉。
“影爪狼！”公孙宇翻身后撤，机关阵盘横挡，雷光炸响，逼退一头魔兽。
端木云剑光如瀑，一斩而下，狼影翻滚后退，却未受伤，反而低吼一声，眼中灰雾翻涌。
“不对劲。”洛璃迅速后退，手一扬，一枚解毒丸飞向慕容雪，“烟雾弹！”
慕容雪接药即抛，丹丸落地爆开，青烟弥漫。烟雾中，狼瞳的灰雾如潮水退去，三头魔兽浑身一颤，掉头就跑。
“留一头！”洛璃疾步追上，指尖灵力一勾，寒心莲瓣飞出，贴在最后那头狼的后腿上。狼身一僵，停了下来。
端木云赶上前，剑尖抵住其咽喉：“别动。”
那狼伏地喘息，眼神清明，竟无半分凶性。洛璃蹲下，目光落在它后腿的伤疤上——刀口整齐，边缘微翘，是叶家族卫惯用的短刃留下的痕迹。
“你被他们抓过？”她轻声问。
狼低吼一声，回头看了眼岩壁方向，眼中竟闪过一丝惧意。
“它怕的不是我们。”慕容雪低声说，“是里面的东西。”
公孙宇收起雷盘，脸色凝重：“这狼被邪火侵蚀，还能保持理智，说明控制它的手段不完整。敌人要么技术不到家，要么……在拿活体试药。”
“试药？”端木云皱眉，“拿魔兽试，下一步是不是就该拿人了？”
“已经拿了。”洛璃站起身，指向岩壁后方。方才狼群袭来时，她已借机用灵力扫过地脉——岩壁后方是空的，且有阵法灵流在缓缓运转。
“幻阵。”她道，“依托地脉供能，手法粗糙，但胜在隐蔽。能布这种阵的，至少得是灵阵师学徒。”
“那不正好？”端木云摩拳擦掌，“学徒布的阵，学徒也能破。”
“破是能破。”公孙宇摸出一枚铜铃，“但我怕一碰就响。”
“那就别碰。”洛璃取出一枚凝露草，指尖灵力一催，草叶化雾，轻轻飘向岩壁。雾气触及幻象的瞬间，岩壁如水波荡漾，露出一道窄缝。
“灵植感知，比机关省事。”她收回手，“看，门开了。”
四人悄然靠近，借雾气掩护，窥向山腹入口。
两名黑袍人正押着一名男子走入洞中。那人衣衫褴褛，胸口血迹斑斑，但衣角残破处，隐约可见一个“玄”字纹——联盟探子的标识。
“果然是失踪的‘玄影’小队成员。”慕容雪低声道。
“还活着。”洛璃眯眼，“说明他们需要活口。”
黑袍人低声交谈，声音被阵法扭曲，断断续续：“……火种未灭……只待重燃……长老说，下一批‘薪引’三日后到……”
“薪引？”端木云皱眉，“烧火用的柴？”
“不是柴。”洛璃袖中玉瓶忽然发烫，寒心莲瓣无故震颤，“是人。”
她想起空间里那株自燃的醒神花——火从内生，焚灵蚀魂。若将这种邪火种入人体，再以特殊手法引燃……那“薪引”二字，便有了最可怕的解释。
“他们在造人形火种。”她声音冷了下来，“用活人当引信，点燃邪火大阵。”
“疯了。”公孙宇咬牙，“这哪是修炼，是炼尸。”
“但有效。”洛璃盯着那道窄缝，“否则他们不会这么有恃无恐。”
“现在怎么办？”端木云握紧剑柄，“冲进去救人？”
“不行。”慕容雪摇头，“里面至少有两人守卫，还有阵法辅助。贸然闯入，只会打草惊蛇。”
“那就等。”洛璃收回凝露草，雾气散去，幻阵恢复如初，“等他们再运‘薪引’进来，我们半路截。”
“可万一他们不运了呢？”公孙宇问。
“会运的。”她摸了摸袖中玉瓶，冷露贴着瓶壁缓缓滑动，“他们缺的不是人，是时间。火种将熄，必须续薪。而我们……”她唇角微扬，“正好当那阵风，吹灭他们的火苗。”
四人悄然后撤，寻了一处隐蔽岩坳藏身。
公孙宇重新布下雷盘，信号依旧断续，但指针始终指向山腹方向。端木云靠岩壁坐下，手指无意识摩挲剑刃，寒光映着他的脸。
“你说，那‘薪引’会不会是联盟内部的人？”他忽然问。
洛璃没答，只是将一枚寒心莲瓣递给慕容雪：“含着，防邪火侵体。”
慕容雪接过，轻轻含住，眉间微松。
“他们选人有标准。”洛璃道，“能扛住邪火侵蚀的体质，才会被选中。联盟探子常年在外，经脉受过异种灵力侵蚀，反而是最佳‘薪引’人选。”
“所以不是随机抓的。”公孙宇冷笑，“是精挑细选。”
“那就更不能让他们得手。”端木云站起身，剑尖点地，“下次运人，我打头阵。”
“你打头阵，得先活下来。”洛璃瞥他一眼，“别一激动就把护心丹当糖豆嚼。”
“我有分寸。”他咧嘴，“再说了，我这身板，邪火烧三天都烧不透。”
“烧不透也得防。”她从空间取出一枚新制的灵符，递给他，“贴胸口，能挡一次火毒冲击。”
“你这空间现在跟杂货铺似的。”端木云接过，笑着往里衣一塞。
“杂货铺救过你多少回了？”她挑眉。
“数不清。”他挠头，“反正比你炒的菜好吃。”
“你尝过？”她冷笑，“下次我给你炒一盘‘焚心引’，让你尝尝什么叫舌尖冒火。”
“不了！”他摆手，“上次含莲瓣都快冻掉舌头，再来个冒火的，我怕我当场升天，还得给你省口粮。”
公孙宇噗嗤笑出声：“你俩能不能正经点？这可是敌后侦查。”
“最正经了。”洛璃收起玉瓶，目光投向山腹方向，“一边斗嘴，一边杀人，我最拿手。”
正说着，雷盘指针忽然一颤，旋即稳定指向山腹。
“有动静。”公孙宇压低声音，“灵力波动，往里去了。”
四人立刻屏息，悄然靠近岩壁。
只见一名黑袍人独自走出，手中提着一只铁笼。笼中蜷缩着一只通体漆黑的影爪狼，双眼紧闭，身上缠着符纸。
黑袍人将笼子放在阵法节点上，口中念咒。符纸无火自燃，化作灰烬飘落。刹那间，狼身一颤，双眼睁开——瞳孔赤红，如熔岩流淌。
“又一个‘薪引’。”洛璃低声道。
黑袍人转身欲走，忽地停步，回头看了眼岩坳方向。
四人瞬间伏低。
风过，草动，岩壁上，一道火纹缓缓浮现，边缘发烫。