“一旦战败，要在吴明彻的追击之下，率领近三十万溃兵，一口气撤退到六百里外的淮口，还得安然渡河，扪心自问，为父没有这个本事，而且为父相信，就算是兰陵王在世，也没有这个本事。”皮景和淡淡道。
“那岂不是意味着，我军一旦战败必定全军覆没？”皮信道。
“那也不一定。”皮景和用镜子轻轻敲着身后的行军舆图道：“谁规定我军进兵要走淮口，撤兵就一定还得走淮口了？”
闻言，皮信眼前一亮，“父亲的意思是……我军撤兵时可以在寿阳周遭就近寻找过河点？”
“不错。”皮景和点头笑道：“我已经暗中派遣亲兵沿着淮水一路向西，将包括淝水在内的，凡是能够作为临时渡口的点位全部标记在册，如此一来，一旦战败就可以就近撤兵返回淮北，我们也就不必再跑五六百里从这淮口撤退了。”
“哦……原来如此。”皮信恍然，“那么调查淮水水位为何低于往年，只是您打的幌子？”
“这是自然。”皮景和笑道：“水多水少乃是天意，淮河水枯岂能是人力可为？他吴明彻要真有这般改天换地的本事，直接杀上天庭做玉皇大帝不好么？还用在这人间受罪？”
“父亲所言极是。”皮信笑道。
“拿淮河水枯之事打个幌子，无非是因为提前找好退路这件事有伤士气，有未战先言败的嫌疑，实际上是给我的亲兵探查过河点争取时间，别人上当也就罢了，连你都看不明白，唉……”皮景和略带失望地叹道。
“孩儿惭愧……”皮信微微脸红道。
“算了算了……”皮景和摆摆手，又拿起镜子开始拔白胡子，“既然明白了，就去给司闻曹那两位值阁使交个底，这么点儿事儿犯不上让人家误会。”
“是，孩儿这就去。”皮信低声道。
傍晚，寿阳城。
寿阳城墙上的百姓扶老携幼，一批批登上了城墙外陈军的渡船，百姓们心情复杂，既有亲人罹难的哀恸，又有劫后余生的庆幸，还有对困守孤城的王琳的担忧。
“收了多少人了？”贞威将军徐敬成看着络绎不绝的人流，低声问身边的副将丘大通。
“有一万多人了。”丘大通低声道。
“出城的老百姓有自备粮食的么？”徐敬成问道。
“有，但是很少。”丘大通苦笑道：“一百人里，能有那么一两个老百姓怀里揣着半个饼子，还有些人好像刚吃过馒头，其他人基本都是两手空空，嗷嗷待哺。”
“嗯……”徐敬成叹道：“一下子收这么多老百姓，军粮撑得住么？”
“眼下撑得住。”丘大通低声答道：“我估计大将军也是算好了粮饷，才敢这么收老百姓的，不过单单咱们右军就收了一万多人，全军加起来接收的老百姓估计得超过五万，一下子多了这么多吃饭的嘴，大将军压力可不小啊……”丘大通抿嘴道。
徐敬成点点头，忽然道：“你今晚受点儿累，多往各营跑跑，咱们右军里王琳旧部可不少，而且多是这淮西子弟，甚至有的人干脆就是这寿阳人，马上就要攻城了，可不能亏了士气。”
“是。”丘大通答道。
最后一个离城百姓踏上了陈军的渡船，尉破胡看着渡船逐渐远去，心中明白，陈军的攻势马上就要到了。
第二日，天高云淡。
寿阳城的守军还没吃完早饭，城外就响起了陈军震天动地的战鼓声。
“兄弟们快点儿吃，陈军要给咱送战功来了！”西城守将蔡文斌哈哈笑道，说罢加紧扒拉碗里的饭粒儿。
身边的守军闻言面无表情，只是依照命令加紧了吞咽。被围了这么久，守军早就做好了战斗的准备，然而陈军的第一波攻势还是出乎了守军的预料。
“将军您看——陈军把战船开进护城河了！”寿阳城南，陆纳站在王琳身后，遥指西北方向说道。
王琳极目看去，只见原本停泊在淝水东岸的陈军舰队正有条不紊地驶入被土坝围住的护城河内，在不算宽阔的护城河内，陈军的舰船更显高大威猛，不到片刻，二十艘青雀拍舰便鱼贯而入，船头朝西，船尾朝东，在寿阳城北一字排开，为首一艘战舰船头赫然是一个“程”字。
“呵，攻城战水军打头阵？”西城守将蔡文斌笑道：“南蛮子们还真是有点儿意思。”
“虎崽子们——给老子打出咱大陈水师的威风！开战——！”大陈中兵参军程文季拔出腰间宝剑一声怒吼，战舰两侧的船桨如同翅膀般奋力扇动，与此同时，战舰上的数千弓弩手立即向寿阳城头抛洒箭雨！
此时的护城河里的水位高达一丈五尺，再加上青雀拍舰船身高大，战舰的甲板几乎已经与寿阳城的城墙齐平，这使得寿阳守军原本居高临下的优势荡然无存，如此一来，守军惯常应对攻城用的滚木擂石全都排不上用场，一波箭雨过后，北城守军顿时有些慌了手脚。
“别慌！还击，还击！在墙垛后面藏好别露头，放箭，放箭！”王琳的副将潘纯亲自在北城压阵，在他的指挥之下，守军逐渐缓过神儿来，开始放箭反击。
城头的守军有城墙保护，船上的陈军也有盾牌遮挡，所以几轮对射下来双方也并没有多大伤亡。
“不对啊……”城垛后的潘纯看着不断向西行驶的陈军舰队满腹狐疑，“大名鼎鼎的‘程老虎’难道就这点儿本事？费这么大劲把船开进护城河就为了瞎射箭？”
潘纯琢磨的功夫，程文季的首舰已经开过了寿阳城的西北角，陈军的箭雨也从北城泼洒到了西城。
“快划快划！”程文季一到西边就亢奋了起来，“注意阵型，箭雨不要停！继续射！”二十艘战舰陆续驶过拐角，然后，西城守将蔡文斌就听见三通鼓响，只见这二十艘战舰迅速放弃密集阵型，战舰之间拉开距离，由南向北一字排开，将左舷正对自己的西城墙！
“哟呵？”蔡文斌一见咧嘴笑道：“咋的？程老虎要跟我玩儿跳帮战？有意思，太有意思了啊！”
“将军，啥叫跳帮战啊？”蔡文斌身边的守军问道。
“跳帮战嘛，就是水战的时候，从自己的船上跳到敌人船上短兵相接！”蔡文斌说道：“这个打法拼的就是胆色！兄弟们！他程文季绕过北城直奔咱们西城，这是瞧不起我们！拿咱们当软柿子捏！好啊，咱就让他程文季看看，这西城墙上站的，到底是软柿子还是硬骨头！”
“杀——！”西城墙上的四千守军齐声大喝，士气高昂！
“呵呵……”程文季见状不屑一顾，手中宝剑直指城墙，“推进——”
程文季一声令下，二十艘青雀拍舰左舷的船桨同时收起，各艘船头都响起了密集的鼓点，右侧船舷的船桨随着鼓点声迅速在水中摆动，将巨大的战舰缓缓推向城墙方向。
“哎蔡将军，”蔡文斌身边的守军看着缓缓靠近的陈军战舰，低声问道：“陈军船两边立着的大杆子是啥啊？杆子上咋还有个大脑袋呢？”
“那是拍杆儿。”蔡文斌紧盯着程文季舰船动向随口答道：“打水用的桔槔知道吧？这拍杆儿跟桔槔差不多一回事儿，只不过桔槔是打水的杠杆儿，这拍杆儿是砸船用的杠杆儿，顶上那个大脑袋就是一包大石头，水战的时候就用它拍战船两边的敌船。”
“哦……”守军闻言扶着头盔咽了口唾沫，“那……那将军，这玩意儿能不能用来……拍咱的城墙？”
“废话，当然不……”说到此处蔡文斌浑身一激灵——陈军为什么要把战船开进护城河？程文季为什么绕过北城直奔他的西城？为什么二十艘战船全都是清一色的青雀拍舰？这些问题似乎一瞬间都有了答案。
“不好！不好！”蔡文斌大叫不好，可是已经晚了，陈军水手那是出了名的训练有素，二十艘青雀拍舰眨眼间就靠近了城墙，然后蔡文斌就听见程文季所在的首舰响起了一声绵长的号角声。
“放——————”二十艘青雀拍舰同时启动拍杆，四十支拍杆同时将几百斤的杆头石囊轰然砸向城墙！
轰——————寿阳西城城墙之上一瞬间山崩地裂，人仰马翻！早已残破的城墙遭此一击立即再次出现塌方，大量的守军随即被掀入水中！
“干得漂亮！虎崽子们！”程文季哈哈大笑。
呜呜呜……急促的号角声响起，二十艘青雀拍舰之上的水军立即拉动拍杆的缆绳，刚刚把城墙砸得稀巴烂的石囊再次缓缓举起。
“快——阻止他们！他们要拆城墙！”蔡文斌瞪着眼珠子吼道，陈军拍杆这一砸彻底砸醒了蔡文斌——为何要把战舰开进护城河？为何开进来的全是青雀拍舰？为何绕过北城直奔西城？其实答案很简单，陈军要用青雀拍舰的拍杆摧毁城墙，而西城的城墙本就是四面城墙之中损毁最为严重的。
“快啊……不要让他们把拍杆拉起！”蔡文斌顾不得许多，提着刀就冲向了离自己最近的一支拍杆，此时这支拍杆已经被拉起一丈多高，石囊也已悬在了半空中，蔡文斌抓起身边守军手中的一把长枪就刺了上去。
刺啦一声，石囊最外层的麻袋被划开了一条大口子，露出了里面藤条编的笼子，和笼子里面棱角分明的石头。
“把它拉下来！”蔡文斌用长枪挂住藤条笼子，全身较劲死命地往下拉拽，身边的守军立即来帮忙，瞬间就止住了拍杆上升的势头形成了僵持。
“放箭放箭！”
“放箭啊！射死他们！”
战舰上的陈军和城头的守军同时放箭，隔着不足五丈的距离疯狂对射，伤兵与死尸纷纷跌落水中，护城河水顷刻间被染红。
“用力——把杆头给我压折！”蔡文斌双手抓着长枪挂在空中，若不是身边的守军死命抱住他的双腿，此刻早就被拍杆上传来的巨力甩飞，但是这么挂在空中就是个活靶子，眼下蔡文斌浑身上下都扎满了羽箭，饶是他盔甲覆身，也有数支利箭破甲而入，疼得他眼冒金星。
“快快快救将军下来啊！”蔡文斌的亲兵不顾一切地踩着守军的身体往上爬，守军怕蔡文斌再度中箭，抱着蔡文斌的身体来回摇晃，连带着护城河里的战舰也微微摇晃。
“使劲拉！把拍杆拉起来！”第九舰上的孙校尉喊道，舰上的水兵闻言，使出吃奶的力气死命去拉拍杆的缆绳，双方僵持了几个呼吸，拍杆却率先坚持不住，咔嚓一声断成两截，装着巨石的杆头猛然落下，砸得蔡文斌身边的几个亲兵纷纷口吐鲜血。
“稳住！稳住！”第九舰折断了一支拍杆重心不稳，船身左右剧烈摇晃，“把右面的拍杆石囊扔掉！保持平衡！”孙校尉大喊道。
“弟兄们散开！小心拍杆！等他们再砸我们就上去把拍杆压断！”蔡文斌高声喊道，此时，陈军舰船上的拍杆都已经重新拉起。
“呵，晚喽……”程文季咧嘴笑道：“走，不跟他蔡文斌玩儿了，去南城！”
刚刚从混乱中恢复过来的蔡文斌西城守军正摩拳擦掌，准备按照蔡文斌的指示再跟陈军过过招，却见刚刚升起拍杆的陈军舰队齐齐伸出左舷船桨，竟然就这么驶离了城墙！
“这……这就走了？”蔡文斌擦擦嘴角的鲜血瞪眼道，然后他举着盾牌站起身子左右看了看，这才发现，虽然只经受了一轮拍击，但是本就脆弱的城墙又垮塌了几截，极目看去，至少有七八处城墙宛如水中孤岛一般。
“打起精神！抢救伤员！”蔡文斌说完扭头就直奔南侧城墙，他要亲自给王琳报信。
“将军，程文季的舰队不是来抢城的，他们是来拆城墙的！”寿阳城南通淝门城楼之上，蔡文斌疾声对王琳说道。
“我知道了，你要不要紧？”王琳看着蔡文斌浑身上下插着的羽箭皱眉问道。
“没事儿，我皮糙肉厚！”蔡文斌满不在乎地拍拍肚子，“事情说完了，我回西城墙盯着去，将军您多保重！”
“好，记住——听见金钲敲响立即退守相国城！”王琳嘱咐道。
“是！”蔡文斌转身离去。