金陵，薛府。
薛姨妈坐在暖阁里看着账本发愁。
她虽不精通。
但大概要过目一下再交给宝丫头看。
那孽障特意快马加鞭送了封信回来，说什么薛家百年难得一遇的造化叫他赶上巧宗。
但信上语焉不详，只嚷嚷重复些天大的好事、泼天的富贵，让她这当娘的心里七上八下，没个着落。
薛宝钗坐在母亲下首，手里拿着一卷书，却也没看进去多少。
她穿着家常的半旧藕荷色袄裙，通身上下并无多余装饰，只腕间笼着一串油润的蜜蜡佛珠，却更衬得她肌肤莹白，气度沉稳。
只是薛宝钗眉尖微蹙，暴露她心底同样对那封信的疑虑。
没有谁比她更懂哥哥薛蟠了。
不惹祸便是菩萨保佑，哪还敢奢求他遇上什么破天富贵，百年造化。
正思忖间，只听外头一阵喧哗，伴着薛蟠那特有的、咋咋呼呼的大嗓门：
“妈，妹妹，我都搞定了，天大的喜事，咱们家要发达了！”
话音未落，薛蟠已经一头撞了进来，跑得满头大汗，气喘吁吁，抓起半盏凉透的茶咕噜咕噜灌进肚子里。
薛姨妈吓了一跳，忙放下账本：“我的儿，你这又是怎么了？慢些说，在扬州可惹事了？”
“惹事？这回可是天大的好事。”薛蟠一屁股坐在椅子上，抹了把嘴，得意洋洋地宣布：
“你们猜我在扬州遇上谁了？忠顺亲王，他还跟我称兄道弟，把酒言欢呢。”
“什么？！”
薛姨妈手里的茶杯差点摔了，惊得站了起来：“文龙，你、你莫不是又在外面吃醉酒，说些胡话。
王爷何等尊贵，怎会与你、与你……”她实在说不出称兄道弟四个字，根本不可能。
薛宝钗闻言放下书卷，双手叠交在身前，清亮的杏仁大眼里只有怀疑，声音温柔平静，却有种不容置疑的审问：
“哥哥，兹事体大，玩笑不得。王爷身份贵重，怎会轻易与商贾结交？莫不是你被人诓骗了？或是又惹上了什么麻烦？”
薛蟠最受不了妹妹和妈妈总把他看轻，他好歹也是一家之主了！就不能信任他一回么？
他顿时恼了，梗着脖子，脸红脖子粗的嚷嚷道：“谁敢骗我薛大爷，妹妹总是不信我。
这回是王爷亲口说的过几日就要来金陵，还要到咱们家来做客，说既然是林家旧相识，更要带林姑娘来见一面。”
“林姑娘？”薛宝钗敏锐的捕捉到这个名字，心中一动：“哪个林姑娘？”
“还能有哪个，就是扬州巡盐御史家的千金。”
薛蟠大声道：“王爷说了，他带着林姑娘到金陵游玩一番再上京，到了金陵，为了让林姑娘方便，有个伴儿说话解闷，就让她住在咱们家，你们说，这不是天大的体面是什么。”
“林姑娘……”
薛姨妈喃喃念着这个名字。
她虽未见过，但也知道是贾府老太太的亲外孙女。
与自家也算拐着弯的亲戚。
若真是林家女孩儿要来住……薛姨妈心里信了几分，拿帕子掩着嘴惶恐道：
“王爷也要来咱们家？文龙，这、这如何使得？咱们家何等门第，岂敢接待亲王千岁，万一哪里伺候的不周，惹怒了王爷，岂不是给家里招祸。”
薛姨妈本就是个没甚主意的传统女子，她越想越后怕，那张岁月静好的脸儿都白了。
宝钗此刻心中也是掀起了惊涛骇浪。
荣国府的老太太最宠爱女儿的闺女？
王爷亲自护送，还要让她住在薛家，这消息太过震撼，让宝钗一时片刻消化不了，看哥哥不似顽笑，更不可能拿亲王当顽笑，就由不得她不信了。
她没接触过外男，更遑论是高高在上的亲王！忠顺王爷的脾性她虽在深闺，也偶有听闻，杀伐果断，霸道强势。
这样一位贵人驾临薛家，是福是祸，实在难料。
万一哥哥那混不吝的性子冲撞了他，或是府里下人不懂规矩，想到这里宝钗放在身前的莹玉小手慢慢儿收紧了几分。
然而，薛宝钗终究是薛宝钗。
短暂的震惊和忧虑过后。
她深吸一口气，强行压下心头的波澜，那双杏眸迅速恢复了惯有的清明与沉静。
事已至此，慌乱无用。
当务之急，是做好万全的准备。
绝不能出一丝纰漏！
她连忙握住薛姨妈因紧张到发抖的双手，安抚母亲慌乱的心神：
“妈妈别担心，事已至此，多想也无益。既是王爷和林家妹妹要来，这便是天大的恩典，也是咱们天大的责任。唯有尽心竭力，方能不负王爷信任，也不至于给家里招祸。”
她转向还在兀自兴奋、幻想着靠王爷飞黄腾达的薛蟠，冷着脸严谨道：
“哥哥，此事非同小可。你立刻去办几件事，速去寻城里最好的工匠，将府中幽静雅致的院子再仔细收拾布置一番，一应陈设器具务必用最好的，但切忌奢靡张扬，以清雅舒适为主，林妹妹是书香门第的小姐，定爱清净。
再把府中所有男仆，除了必要的门房和赶车的，其余人等包括小厮、长随，即刻全部遣散到城外各处铺子或庄子上暂住！
王爷他们来时再去采买最新鲜上等的食材，预备席面，再请城中最好的戏班子、说书先生备着。所有采买用度，账上不必吝啬，但需记得，王爷身份贵重，排场要有却不能逾矩失礼，分寸你要把握好。”
薛蟠被一连串条理清晰的命令砸得有点懵，但听到排场、采买这些他擅长的事又兴奋起来，拍着胸脯：
“妹妹和王爷真是心有灵犀一点通，王爷也吩咐过，府里男仆都先派出去住，恩，包括我……”
心有灵犀能乱用的！？薛宝钗闻言，脸上泛红，已是开始恼了，杏仁美眸微微瞪向薛蟠。
薛蟠被瞪的心里直发怵，他最是害怕母亲和妹妹生气受委屈。尽管宝钗生气的模样压根没有丝毫杀伤力，但看在他眼里，却是像把刀子！
“好妹妹，都是哥哥说错话，你别千万不要恼了我才好。”立即打了自己两个不轻不重的巴掌作揖赔罪，忽地，他眼睛转了转，想起自个儿的天才计划。
薛蟠咧嘴一笑，凑近宝钗：“妹妹，你那冷香丸吃的差不多了吧，明儿我把埋树下的几坛挖出来，也好备上些带去京中……”
宝钗点点头，总感觉有些奇怪。
蹙眉看他。
薛蟠只是嘿嘿一笑，再不多说。
好妹子，别担心人家瞧不起咱们商贾身份！
哥给你铺最好的路！
那冷香丸本就是压制热毒的。
取些没有药效的添加点带有情愫……咳………
到时候生米煮成熟饭。
妹妹你做了王妃，咱们薛家……
“哥哥！”薛宝钗见薛蟠虽沉默不语，但那表情愈来愈轻浮，显然没有想什么好事，却是想到林家妹妹了，哥哥怎么敢乱想，她脸色骤变声音陡然拔高：
“哥哥若动些歪心思，我立刻让妈妈将你锁在城外庄子里休想再出去一步！”她气得胸口起伏，粉面含霜，那串蜜蜡佛珠在她腕间捏得死紧。
薛蟠缩了缩脖子，赔笑道：“好妹妹，你怎么胡乱想我呢？哥保证不给你们添乱。”
嘴上应着，心里那点龌龊念头愈发强烈，盘算着等妹妹不注意，再偷偷来招移花接木。
宝钗见他这副模样，心中更是忧虑，但也知此刻不是深究的时候。
她不再理会薛蟠，转头对薛姨妈道：“妈，府内女眷的规矩，还需您亲自提点。所有下人，这几日都要重新敲打，务求谨言慎行，举止得体。
林妹妹的喜好，我虽不知详情，但既是书香闺秀，笔墨纸砚、时新书卷、雅致玩物，也需备下一些。”
听宝钗条分缕析，面面俱到，惶惶不安的薛姨妈方渐渐安心许多，连连点头。
这家里面宝丫头就是主心骨。
比他那哥哥靠谱多了。
只可怜她一个女孩儿原也是淘气顽皮，爱些诗词歌赋的。
父亲去世后，母亲软弱，哥哥不争气，整个家族的沉重担子，她不得不用女孩儿的肩膀扛起来。
操持本不该她操心的事。