次日，国宾馆内依旧忙碌。使团上下都在为撤离做最后的准备，清点物资，装车捆扎，一派即将远行的景象。北朝礼部和枢密院也派了低阶官员前来，说些“招待不周，望请海涵”、“路途遥远，预祝一路顺风”之类的客套话，表面功夫做得十足。明眼人都知道，使团离开上京，也就是这一两日的事情了。
正使王大人特意将苏尘叫到跟前，脸上堆满了感激的笑容，紧紧握着他的手，一再说：“苏副使！此番北上，多亏有你！若非你运筹帷幄，多方周旋，我等恐怕早已陷于囹圄！此番回去，本官定要上书朝廷，为你请功！似你这等大才，岂能久居散职？定要为你争取一个实缺！至少也得是个五品郎官！”
苏尘心中暗忖，您这次出使无功而返，回去能不能保住自己的官位还两说呢，替我请功的话能有几分份量？但面上依旧保持着谦逊得体的笑容，与王大人进行了一番毫无营养却又必不可少的“商务互吹”：“大人过誉了！全赖大人运筹帷幄，居中调度，下官方能略尽绵薄之力！能追随大人出使，已是下官荣幸！日后还望大人多多提携！”
应付完王大人，苏尘找了个借口告辞出来。走在熙熙攘攘的上京街道上，他感到一种奇异的割裂感。国宾馆内紧张忙碌，准备撤离；而街市之上，却依旧是一派太平盛世的景象。贩夫走卒吆喝叫卖，行人摩肩接踵，茶楼酒肆喧嚣依旧。左相府被抄家这等惊天动地的大事，在普通百姓这里，似乎也只是多了几天的谈资而已，并未引起丝毫波澜。
“看来……左相的势力，是真的垮了。” 苏尘心中暗叹，“连一点像样的反扑都没有。是来不及准备？还是……早已被右相和乌图尔渗透瓦解殆尽？” 他不禁回想起不久前去左相府时的情景，那位清癯老者当时还踌躇满志，试图以骨笛为支点撬动整个北朝朝局，言语间虽显悲壮，却也不乏决绝与自信。转眼之间，却已大厦倾颓，不知所踪。世事无常，宦海风波之险恶，令人唏嘘。
他漫无目的地在街上闲逛，不知自己此刻该做些什么。使团撤离事宜已无需他插手，骨笛与右相之事已交由枕楼组织，他仿佛一下子闲了下来。信步走进一家看起来颇为干净朴素的小酒馆，要了一壶本地产的烧酒，几样小菜，独自坐在角落自斟自饮。
酒至半酣，肩头突然被人轻轻拍了一下。
苏尘心中一动，已有预感。缓缓回头，果然看到那张熟悉的面孔——夜枭。他依旧裹着那身灰色斗篷，如同融入人群的影子，悄无声息地出现在他身旁的凳子上。
经历了这许多次，苏尘早已习惯了他这种神出鬼没的方式。他知道，夜枭每次主动现身，必然带着重要的信息或意图。他不动声色地招呼酒保，又多要了一壶酒，一副碗筷，推到夜枭面前，静待对方开口。
然而，夜枭却并不着急。他自顾自地拿起筷子，夹起盘中的卤豆干，慢条斯理地吃着，又端起苏尘推过来的酒壶，给自己斟了一杯，小口啜饮着，仿佛真的只是偶遇熟人，一起喝杯水酒而已。
苏尘本欲催促，但话到嘴边又咽了回去。他深知此人性情古怪，想说的自然会说，不想说的，逼问急了，只怕会立刻起身走人，再想找到他就难如登天了。只好按下心中好奇，陪着一起吃喝。
酒过三巡，夜枭终于放下筷子，目光落在苏尘脸上，声音平淡无波：“何时动身？”
苏尘微微一怔，随即答道：“使团已在打包行装，想必就这一两日了……”
“我是问……你。” 夜枭打断他，兜帽下的目光似乎锐利了几分，“你……何时动身离开上京？”
苏尘心中顿时升起一股诧异和不解：“夜兄何出此言？当日不是约定，你我……以及枕楼组织，一同探查右相与骨笛之谜么？为何此刻却要我独自离开？”
夜枭沉默了片刻，声音依旧听不出情绪：“上次……我便劝你莫要插手。你执意不听。如今……你也亲眼所见，此事已掀起何等波澜！左相倒台，朝局震荡！这潭水，比想象中更深、更浑！更凶险！” 他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的决断，“如今此事已正式托付给‘组织’，他们自会调动资源，给出一个交待。你……已无留下的必要。待事情有了结果，我自会设法传讯于你。你……尽早随使团离去为好。”
苏尘端起酒杯，仰头将杯中辛辣的烧酒一饮而尽，一股热流从喉咙直冲而下。他暗暗思忖，夜枭态度突然转变，定然是这两日独自调查时，又触及到了某些极其危险的核心机密！让他感到了前所未有的压力，甚至……恐惧？所以才会再次劝离自己。
放下酒杯，苏尘目光坚定地看向夜枭：“夜兄，此事我已介入太深。从朔州城外遭遇草原术士，到安平镇驿站被你找上门，再到与左相交易，卷入朝堂倾轧……如今即便我想抽身，恐怕……有些人也不会轻易放过我。既然如此，不如留下！我修为虽不及夜兄精纯诡异，但境界上亦可堪一搏！留下做个帮手，策应一二，总好过你一人独行险境！”
夜枭兜帽下的阴影微微晃动，那双死寂的眼眸似乎仔细地打量了苏尘一番，声音带着一丝探究：“你……不怕死？”
苏尘心中瞬间闪过一个荒诞的念头：“我总不能告诉你，我是这故事的主角吧？我要是死了，这书不就完结了？” 但随即又想到那个同样天赋异禀、身世神秘的师弟苏然，不由暗叹：“没准作者真会换主角呢？或者空降个更厉害的人物？” 他将这些杂念压下，神色变得无比郑重，沉声道：“死……自然是怕的。修仙之人，历经千辛万苦，渡过重重天劫，所求不过是逍遥长生，与天地同寿。奈何……生在这乱世漩涡之中，即便求得长命，若只能眼睁睁看着灾祸蔓延，生灵涂炭，甚至危及故土亲朋，这般长生……又何尝不是一种折磨？未必是福。”
夜枭静静地听着，兜帽下的目光幽深难测。良久，他才缓缓开口，声音中似乎带着一丝极其微弱的、难以言喻的情绪，似是感慨，又似是无奈：“有些事……我身不由己，没得选。而你……明明有路可退，有得选，却偏要往这绝路上闯……真是……自找苦吃。”
第一百三十八章 子夜北驰火映天
面对夜枭那句带着宿命般无奈的“自找苦吃”，苏尘并未退缩。他提起酒壶，为自己和夜枭重新斟满酒杯，琥珀色的酒液在粗陶碗中微微晃动。他端起自己那碗，脸上露出一抹洒脱甚至带着几分狂放的笑意，朗声道：
“世间之事，若都因怕死而畏首畏尾，那还不如蜷缩家中，闭门不出！倒也安全！可那样一来，又如何能见识到这天地间的波澜壮阔、奇人异事？又如何能体验这生死边缘的快意恩仇？何妨一醉，纵情一试！”
说罢，他仰头将碗中烈酒一饮而尽！辛辣的酒气直冲头顶，却带来一种莫名的畅快感！
夜枭似乎被苏尘这番话和豪迈的姿态震了一下，兜帽下的阴影微微一顿。他沉默地看着自己面前那碗酒，片刻后，也缓缓伸出手，端起酒碗，同样一饮而尽！动作干脆利落，仿佛也下定了某种决心。
放下酒碗，夜枭的声音不再犹豫，变得异常清晰和冷静，带着一种破釜沉舟般的决绝：
“今夜子时。”
“准备好你所有的法宝、丹药、符箓，状态调整至最佳。在你房中静候。”
“我……或许会来寻你。也或许……不会。”
苏尘闻言，心中凛然！他知道，夜枭终于要有所行动了！但这不确定的语气，却透着一丝非同寻常的意味。他压下心中的激动，没有多问细节，只是沉声确认了三个字：
“有大事？”
夜枭的目光似乎穿透兜帽，望向窗外沉沉的夜色，声音飘忽而凝重：
“或许有，也或许……没有。”
“如今这事态的发展，早已超出了你我能掌控的范畴。甚至……可能也早已超出了‘他们’所能掌控的边界了。一切……皆是变数。”
苏尘虽然不喜欢这种云山雾罩、充满不确定性的感觉，但他深知，夜枭绝非故弄玄虚之人。他回想起自己北上以来的种种经历——从朔州到修复浑天石，又到到燕云府的诡异，再到上京城的朝堂风波、骨笛秘辛……哪一件是出发前能预料到的？命运之手的拨弄，早已将一切既定计划打得粉碎。
他不再多问，郑重地对着夜枭一拱手，语气坚定：
“好！在下……静候佳音！”
两人在小酒馆门口分手，各自融入人流。苏尘径直返回国宾馆。馆内，使团撤离的准备工作已近尾声，显得有些空荡和凌乱。他回到自己房间，关上门，隔绝了外界的喧嚣。
傍晚时分，熟悉的轻微叩门声再次响起。苏尘开门，门外依旧空无一人，只有一张素笺飘落。他拾起一看，上面依旧是枕楼组织风格的简洁字迹，但今日的内容却让他眉头紧锁——只有四个字：
“今日无事。”
“今日无事？” 苏尘捏着纸条，苦笑一声，“真的……无事么？” 这反常的平静，反而更像是在酝酿着更大的风暴！这“无事”的日报，更像是一种刻意的遮掩或信号！
就在这时，正使王大人遣了一名随从来报信：“苏副使，使团行装已全部打点完毕，定于明日辰时初刻启程离京，返回南朝。王大人特命小的前来知会。”
苏尘早已下定决心，闻言平静道：“回复王大人，苏某在此预祝使团一路顺风，平安返朝！然苏某于此地尚有些未了的私事需要处理，恐不能随行，还请王大人见谅。”
那随从似乎早已料到，并未多问，只是躬身应了一声“是”，便转身离去。苏尘心中明了，王大人对自己这个“半路加入”的副使本就谈不上多深厚的交情，自己主动留下，反而省了他回去后还要向朝廷解释为何多了一个副使的麻烦。彼此方便，心照不宣。
随意用了些晚膳，又与王津简单交代了几句，强调自己今夜可能有行动，让他务必留在馆内策应，切勿妄动。王津虽担心，但也知轻重，重重点头应下。彼此交换了传音符。
回到房中，苏尘摒弃杂念，盘膝而坐，凝神调息。他将常用的几样法宝——那柄得自谷底师父的短剑、几枚防护和攻击性的玉符、以及盛放丹药的玉瓶一一检查完毕，置于触手可及之处。真气在体内缓缓流转，将状态调整至最佳。
夜色渐深，万籁俱寂。将近子时，苏尘睁开眼，眸中精光一闪而逝。他起身，用冷水洗了把脸，驱散最后一丝倦意，整个人如同出鞘的利剑，锐利而沉静。
时间一点点流逝，窗外打更的梆子声远远传来——子时正！
然而，门外依旧一片寂静，并无任何动静。
苏尘耐心等待着，心神却不敢有丝毫松懈。直到子时与丑时交替的时分（约凌晨一点），窗外才传来一声极其轻微、如同夜枭啼叫般的短促哨音！
来了！
苏尘霍然起身，迅速推开窗户。只见一道灰影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地落在院中——正是夜枭！
夜枭看到苏尘早已一身利落的夜行衣，周身气息凝练，显然已等候多时，准备充分。他兜帽下似乎传来一声几不可闻的轻叹，不再多言，只吐出两个字：
“随我来。”
两人身形一晃，如同两道轻烟，悄无声息地掠过国宾馆的高墙，落入外面的巷弄之中。
墙外阴影里，果然拴着两匹神骏的黑马！马匹蹄子都用软布包裹，鞍鞯齐全，显然是早有准备。
夜枭翻身上马，一抖缰绳，坐骑便如同离弦之箭般，向着北方疾驰而去！苏尘毫不迟疑，立刻跃上另一匹马，紧紧跟上！
夜深人静，街道空旷。两人策马奔驰，马蹄敲击在青石板路上，发出沉闷而急促的“嘚嘚”声，在寂静的夜里传出老远。夜风迎面扑来，带着寒意。
苏尘运转体内真气，增强目力，努力辨认着方向。虽然道路在夜色中不甚分明，但他敏锐地察觉到，夜枭带领的方向，正是向北！
“北边？” 苏尘心中猛地一沉，一个不祥的预感浮上心头，“难道是去……北郊落雁谷？那个伤病营和义垧（乱葬岗）所在的区域？！”
就在他心中惊疑不定之际，疾驰中的夜枭突然猛地一勒缰绳！骏马人立而起，发出一声嘶鸣！
几乎在同一时间，苏尘也看到了！
只见北方遥远的天际线处，原本应该漆黑一片的夜空，此刻竟被一种诡异的暗红色光芒所照亮！那光芒并非灯火，而更像是……某种冲天而起的火光！映照着低垂的云层，显得格外阴森和不祥！更有一股若有若无的、令人心悸的能量波动，即便隔着如此远的距离，也能隐约感受到！
夜枭兜帽下的目光死死盯着那片不祥的红光，声音干涩而凝重，仿佛印证了苏尘最坏的猜想：
“还是……来了……”