第14章《 方言救命》
刺骨的寒意沿着脊椎一路爬升，许湘云只觉得全身血液都涌到了头顶，又在瞬间褪得干干净净。四周围上来的目光像无数细针，扎在她和沛然身上。那包子铺老板脸上的横肉拧成一团，油腻的手指几乎戳到沛然鼻尖，嘴里喷出的唾沫星子带着刚出炉包子的面香和一股令人作呕的怒气：
“拿这鬼画符的破纸糊弄谁？！想白食？没门儿！”
人群的议论嗡嗡作响，汇成一片令人窒息的噪音之墙。几张印着伟人头像的红色钞票散落在沾满尘土的地面，像几片突兀的、来自异世界的落叶，引来更多好奇又警惕的指点。沛然攥紧的拳头在身侧微微发抖，指节捏得发白，他张了张嘴，喉咙却像被砂纸堵住，发不出任何能让他们理解的音节。绝望如同冰冷的江水，正一寸寸漫过口鼻。
就在那老板蒲扇般的大手即将揪住沛然衣襟的刹那——
“热——干——面——！芝麻酱香喷喷咧——！七里八里莫着急，过早吃了好力气——！”
一道粗犷、响亮、带着奇异韵律的吆喝声，如同炸雷般猛地撕开了这片令人窒息的喧哗！这声音突兀得如同平地惊雷，却又带着一种说不出的熟悉腔调，狠狠撞进许湘云的耳膜。她猛地扭头，看向声音来源。
是李沛然！
他竟挺直了刚才微微佝偻的脊背，脖子上的青筋因为用力而凸起，脸膛憋得通红，用一种近乎嘶吼的音量，模仿着某种特定的节奏和方言尾音，把一句现代武汉街头巷尾最寻常不过的吆喝，硬生生塞进了这千年之前的盛唐街市！
空气仿佛凝固了一瞬。包子铺老板的手停在半空，脸上横肉僵住，眼神里充满了惊疑不定的困惑。围观众人也面面相觑，嗡嗡的议论声奇异地低了下去，无数道目光聚焦在这个突然“发疯”、喊出古怪调调的外乡年轻人身上。
“你…你鬼嚎些么事？”老板的声音带着迟疑，那层凶悍的伪装裂开了一道缝隙。
沛然的心脏在胸腔里擂鼓，他知道自己赌对了皮毛！这腔调，这节奏，是武汉话的根！他深吸一口气，压下喉咙的干涩和狂跳的心，强迫自己脸上挤出一个混杂着讨好和无奈的笑容，声音放低了些，却依旧带着那股子刻意模仿的汉腔汉韵：“老板，老板，莫发火撒！真是外地来的，盘缠用光了，饿得心慌，搞错了搞错了！您家行行好……”
他笨拙地拱着手，眼神急切地扫过四周一张张写满陌生与隔阂的脸。就在这时，一个苍老却带着一丝奇异共鸣的声音，从人群外围试探着响起：
“后生伢？你…刚才是么样吆喝的？再…再吆一嗓子听听？”
人群像被无形的力量分开一条窄缝。一个老汉走了出来。他背着一个巨大的、几乎压弯他脊梁的竹编背篓，里面插满各式各样的竹篾器物——精巧的提篮、圆圆的簸箕、细密的竹筛。他穿着洗得发白、打着补丁的靛蓝粗布短褐，裤腿高高挽起，露出枯瘦却布满结实筋络的小腿和一双沾满泥巴的草鞋。岁月在他黝黑的脸上刻下纵横交错的深沟，一双眼却不像旁人那样充满纯粹的怀疑或猎奇，反而闪烁着一种浑浊而专注的光，紧紧盯着沛然。
沛然像抓住了最后的浮木，所有的力气都灌注在喉咙里，再次嘶声喊出，比刚才更加用力地抓住那点熟悉的韵律：“热干面——！芝麻酱香喷喷咧——！”
老汉布满老茧的手猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，脸上皱纹堆叠，竟咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，发出一种近乎呜咽又像是呛咳的奇特笑声：“嚯嚯！像！真像！是那个调调！黄陂？还是孝感那边的腔口？” 他浑浊的眼睛亮得惊人，仿佛在异乡突然听到了故土的童谣。
他不再理会还在发懵的包子铺老板和围观的人群，几步上前，带着一股混合着汗味、泥土味和新鲜竹篾清苦气息的风，走到沛然和许湘云面前。那双粗糙如树皮的手，竟带着一种不由分说的力道，一把将地上那几张“鬼画符”的红色钞票捡起，胡乱塞回沛然手里。另一只手则从腰间一个油腻腻的小布袋里摸索着，掏出几枚边缘磨损、带着绿锈的圆形方孔铜钱，看也不看，“啪”地一声拍在旁边的蒸笼木框上。
“两个肉包，两碗粗茶！算我的！”老汉的声音洪亮起来，带着一种不容置疑的权威。他布满血丝的眼睛在沛然脸上来回逡巡，像在辨认一件失而复得的旧物。“后生仔，”他压低声音，带着浓重的、沛然只能勉强捕捉大意的口音，“你刚才那调子…从哪块学的？这‘热干面’…是个么东西？”
沛然和许湘云几乎是狼吞虎咽地咽下那两个粗糙但无比实在的肉包子，又灌下几口带着苦涩味的粗梗大叶茶，总算将腹中那火烧火燎的饥饿感暂时压了下去。老汉也不多言，只是沉默地背起他那小山似的竹编背篓，用眼神示意他们跟上。两人不敢怠慢，拖着疲惫沉重的双腿，跟在老汉身后，汇入江夏城午后渐渐稀疏的人流。
脚下的路不再是平整的柏油或石板，而是坑洼不平、被无数脚步和车轮碾压得泥泞发硬的土路。车辙印里积着浑浊的泥水，混杂着牲畜粪便的气味，在初秋的阳光下蒸腾起一股难以言喻的、属于市井底层的浓烈气息。木轮牛车吱嘎作响地从身边慢吞吞碾过，穿着粗布短衣、打着赤脚的挑夫吆喝着沉重的号子。街边是低矮的、用泥坯和木头搭建的房屋，间或有几间稍显齐整的砖瓦店铺，挂着褪色的布幡，上书“酒”、“茶”、“米”等字样。
许湘云的目光掠过那些全然陌生的景象：穿着开裆裤、在泥地里追逐嬉闹的孩童；蹲在墙角，用木盆浆洗着破旧衣物的妇人；倚在门框边，叼着长长旱烟杆、眼神浑浊打量路人的老者。一切都是如此粗犷、鲜活，带着扑面而来的烟火气和一种沉重的真实感，彻底碾碎了她心中最后一丝“大型实景古装剧”的幻想。她下意识地靠近沛然，手臂轻轻挨着他，仿佛能从这唯一的“同类”身上汲取一点微薄的勇气。
“老伯……”沛然小心翼翼地开口，努力让自己的口音贴近老汉刚才的腔调，试图抓住这根唯一的救命稻草，“多谢您家！要不是您，我们两个今天怕是……”他顿了顿，斟酌着用词，“我们是从…很远很远的地方来的，家乡遭了灾，实在没活路了，一路逃荒到这里，人生地不熟……” 他编造着漏洞百出的谎言，心脏在胸腔里狂跳。
老汉的脚步没有停，只是从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。沉默地走了一段，他才瓮声瓮气地开口，声音在背篓的压迫下显得有些沉闷：“逃荒？口音倒是稀奇……刚才那吆喝，是跟谁学的？”
“是…是小时候听一个走南闯北的货郎吆喝过，就记住了那么几句。”沛然赶紧接话，手心全是汗。
“货郎？”老汉似乎并不太在意答案的真假，只是喃喃自语，“这江夏城，南来北往的客商多了去了，口音杂得很。你学的那个调调，是咱们这一带的老腔口了。” 他侧过头，浑浊的目光在沛然脸上停留了一瞬，“这里就是江夏城，大着呢。你们打算去哪？投亲还是靠友？”
江夏！这个名字如同闪电劈入沛然的脑海！武汉！这里是唐代的武汉！那个他们穿越前约定好要一起游览的、有着黄鹤楼的故乡！巨大的荒谬感和一丝微弱的、抓住坐标般的激动在他心底交织翻涌。
“江夏……”沛然的声音带着不易察觉的颤抖，“老伯，我们…我们听说这里有个地方，很有名……叫黄鹤楼？” 他几乎屏住了呼吸。
“黄鹤矶头那个楼？”老汉脸上露出一丝了然，“是，那是好地方，登高望远，能看到大江奔流。读书人、做官的、远行的都喜欢去那儿题个名、留个念想。” 他脚步不停，拐进一条更为狭窄、两侧房屋更加破败的小巷。
“那…您听说过一个叫李白的人吗？听说是个很有才气的诗人？”许湘云忍不住插嘴，声音因为急切而微微拔高。
“李白？”老汉重复了一遍这个名字，脚步似乎慢了一拍，似乎在记忆中搜寻。巷子深处传来几声狗吠。“哦！那个‘谪仙人’啊！”老汉的声音里带上了几分市井小民谈论奇闻轶事的热切，“听说过！听说得多了！前些日子还有人传呢，说这位李大才子，斗酒诗百篇，潇洒得很！驾着条小船，在咱们荆楚这一片儿的江上、湖上到处游历呢！洞庭湖啊，云梦泽啊，都留下过他的诗！神龙见首不见尾的！”他咂咂嘴，带着对传奇人物的天然敬畏和距离感，“这种神仙似的人物，哪是我们平头百姓能见得着的？估摸着也就是在黄鹤楼、岳阳楼那些大地方，才有缘碰上一面吧。”
李白的行踪！就在荆楚之地！很可能就在黄鹤楼！沛然和许湘云飞快地对视一眼，都在对方眼中看到了狂喜的火花和新的焦灼。目标如此之近，却又如云中之鹤，飘渺难寻。他们必须尽快站稳脚跟，然后去黄鹤楼！
巷子尽头豁然开朗，是一片相对开阔的泥土地，散落着几间更为低矮简陋的茅草屋。老汉在一间屋前停下，茅草屋顶低垂，墙壁是用黄泥混着草梗糊在竹篾编成的骨架上，许多地方已经剥落，露出里面的筋骨。屋旁用几根歪歪扭扭的木棍和破渔网围了个小院，几只瘦骨嶙峋的芦花鸡在土里刨食。
“到了，”老汉卸下背上沉重的背篓，靠墙放好，发出“咚”的一声闷响，仿佛卸下了千斤重担。他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木板门，一股混合着霉味、柴烟味、腌菜味和陈年灰尘的浓重气息扑面而来。屋内光线昏暗，几乎没什么像样的家具，只有一张矮桌，几个充当凳子的树墩，墙角堆着些农具和杂物，最里面是一张铺着破草席的土炕。
“地方破，就我一个人住，你们今晚将就着挤挤。”老汉指了指土炕，语气平淡，仿佛收留两个来历不明的外乡人是再寻常不过的事。“天快黑了，外面不太平。”他补充了一句，意有所指。
许湘云的目光扫过这极度贫寒的环境，心中五味杂陈，既有劫后余生的庆幸，也有面对这赤裸裸生存现实的茫然。她低声道谢，声音有些发哽：“谢谢您，老伯，给您添麻烦了。”
沛然也连忙深深一揖：“老伯大恩，我们……我们日后一定报答！”他的目光却不由自主地被土炕旁边墙角立着的一个东西吸引。
那是一个尚未完工的竹编器物，形状奇特，像一个大肚的扁圆罐子，又像某种抽象化的鸟。吸引沛然的，是编织在器物表面、用染成暗红色的细篾精心勾勒出的图案——那并非寻常的花鸟鱼虫，而是一个线条古朴、带着某种神秘狞厉感的兽面纹样！扭曲的双目，夸张的獠牙，盘绕的躯体……这风格，这神韵，竟与他们穿越时在黄鹤楼触摸到的那块残破楚图腾石碑，惊人地相似！
就在这时，一直安静地贴在沛然胸口的那枚从现代仿古摊上买来的玉珏，隔着薄薄的衣料，突然毫无征兆地传来一丝极其微弱、却异常清晰的温热感！像是一粒被点燃的微小火星，瞬间烫了他一下！
沛然的身体猛地一僵，几乎要惊呼出声。他下意识地用手紧紧按住胸口，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。他死死盯住墙角那个带有诡异图腾的竹编，又猛地抬眼看向正在灶台边摸索着准备生火做饭的老汉那佝偻而沉默的背影。昏暗的光线下，老汉的身影仿佛被蒙上了一层难以穿透的迷雾。
这简陋的茅屋里，藏着什么？这个偶然救下他们的老汉，真的只是一个普通的、靠卖竹编为生的孤苦老人吗？那竹器上的图腾，这突如其来的玉珏温热……是巧合，还是某种难以言喻的、将他们引向更深旋涡的预兆？
寒意，比之前在街上被围困时更甚，悄然爬上沛然的脊背。