第21章《湘菜征服唐胃》
清晨的薄雾尚未在江夏城的青石板路上完全散去，许湘云和李沛然已在张翁茶楼后巷支起了他们简陋的小食摊。竹竿撑起的布棚下，几张旧木桌，几个条凳，便是他们“楚湘阁”的前哨阵地。空气里还残留着昨夜露水的清冷，但湘云的心头却燃着一簇火——她精心改良的几道“唐版湘菜”，今日便要接受这座千年古城的味蕾审判。
“沛然，茱萸酱再给我递一罐！还有那罐豆豉，对，就是那个黑陶罐！”湘云系着一条略显粗糙的葛布围裙，额角沁出细密的汗珠，正麻利地在一个小泥炉前忙活。炉上架着一口小铁锅，油花在锅里滋滋作响，散发出一种唐人从未闻过的、混合着香料和油脂的奇异辛香。
李沛然则有些心神不宁。他一边按照湘云的指挥递着瓶瓶罐罐，一边警惕地扫视着巷口。昨天崔明远那充满恶意的眼神和“村野鄙夫”的嘲讽，像根刺扎在他心里。“湘云，你说……崔家那个二世祖，不会真来找麻烦吧？我们这小摊，可经不起折腾。”他压低声音，手里捏着几枚好不容易攒下的开元通宝，指节有些发白。
湘云头也不抬，用木勺在锅里搅动着红亮的茱萸酱和豆豉，浓郁的香气瞬间蒸腾起来，霸道地驱散了清晨的寒意。“怕什么？兵来将挡，水来土掩！咱们凭本事吃饭，他还能把天遮了不成？再说了，张翁不是说了，只要味道好，街坊邻居都会护着咱们。快，把切好的菘菜（白菜）递过来！”
沛然叹了口气，把洗得水灵灵的菘菜段递过去。看着湘云专注而自信的侧脸，那点担忧似乎被锅里翻滚的香气冲淡了些许。他不得不承认，在“吃”这件事上，许湘云有着惊人的天赋和执着。她硬是用有限的唐代食材——茱萸代替辣椒，豆豉提鲜，加上她带来的现代调味理念（比如热油激发香料香气），捣鼓出了几道闻所未闻的菜式：茱萸豆豉炒菘菜、酸笋焖小鱼干，还有她最寄予厚望的“香煎五香豆腐”。
第一批早起的茶客和码头工人循着香味探头探脑地围了过来。
“嚯！小娘子，你这锅里煮的甚？香得邪乎！”一个敞着怀的壮实船工吸着鼻子，好奇地凑近。
湘云展颜一笑，露出两个浅浅的酒窝，用这些天学得半生不熟的江夏口音招呼：“大哥尝尝？新鲜出锅的‘香煎豆腐’，外酥里嫩，裹了咱家秘制的五香茱萸粉，管保开胃提神！”她麻利地用竹夹夹起几块金黄油亮的豆腐块，盛在一个粗陶碟里，撒上几粒翠绿的葱花（唐代称为“胡葱”），递了过去。
船工半信半疑地接过，吹了吹热气，小心地咬了一口。瞬间，他的眼睛瞪大了！豆腐表皮酥脆，内里却嫩滑如脂，那层薄薄的香料粉混合着茱萸的辛香、不知名香料的醇厚以及淡淡的咸鲜，在口中轰然炸开，带来一种前所未有的刺激与满足。“唔！好！好味道！”他含糊不清地赞道，三两口就把几块豆腐吞了下去，意犹未尽地咂咂嘴，“再来一份！不，两份！给我那帮兄弟也尝尝！”
有了第一个吃螃蟹的人，观望的人群立刻被点燃了兴趣。沛然赶紧充当起跑堂，收钱、传菜，忙得脚不沾地。湘云则化身灶台将军，小铁锅在她手中上下翻飞，火光映着她兴奋而专注的脸庞。茱萸豆豉炒菘菜那咸鲜微辣、镬气十足的味道征服了不少口味偏重的汉子；酸笋焖小鱼干的酸香开胃，也赢得了许多人的青睐。小摊前很快排起了队伍，粗犷的谈笑声、满足的咀嚼声、碗碟的碰撞声交织在一起，充满了市井的活力与生机。
茶楼老板张翁也被这热闹吸引出来，他捋着花白的胡子，看着自家茶楼后巷前所未有的人气，眼中精光闪烁。他踱步过来，拿起一块香煎豆腐尝了尝，脸上的皱纹都舒展了几分。“妙！小娘子巧思！这茱萸用得妙，香而不燥，这豆腐煎得也恰到火候。老夫这茶楼，倒是沾了你们的光了。”
就在这时，一个不和谐的声音插了进来，带着刻意的挑剔：“哼，哗众取宠！这气味如此浓烈刺鼻，怕不是用了什么邪物？小心吃坏了肚子！”
众人循声望去，只见一个穿着绸衫、管家模样的人站在人群外围，正是崔明远身边那个尖嘴猴腮的跟班崔福。他身后还跟着两个膀大腰圆的仆役，抱着胳膊，一脸不善地盯着小摊。
空气瞬间凝滞了几分。排队的客人面面相觑，有些胆小的悄悄退后了一步。沛然的心猛地一沉，最担心的事情还是来了。他下意识地挡在湘云和炉灶前，手心沁出了冷汗。
湘云脸上的笑容敛去，眼神却更加明亮锐利。她放下锅勺，毫不畏惧地迎上崔福的目光：“这位管事，饭可以乱吃，话可不能乱说！我们这小本生意，用的都是市集上买来的寻常食材：豆腐、菘菜、小鱼干、茱萸、豆豉、胡葱、盐、油，哪一样不是大家伙儿平日里吃的？怎么到了您嘴里就成了‘邪物’？”她声音清亮，条理分明。
“寻常食材？寻常食材能做出这等怪味？”崔福嗤笑一声，指着锅里红亮的茱萸酱，“这红彤彤的东西，看着就瘆人！谁知道是不是加了什么西域的毒草？”
“这是茱萸酱！”湘云拿起装茱萸粉的小罐子，打开给周围的客人看，“各位街坊邻居都认得吧？茱萸，药铺里也卖，做菜提味去腥，温中散寒，老祖宗用了多少年了？怎么就成了毒草？至于味道怪……”她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度，“那是您没尝过！敢不敢当着大家伙儿的面，尝尝我这‘怪味’？”
崔福被她将了一军，脸色一僵。他本意是来搅局泼脏水，可没想真吃这看着就吓人的东西。“哼！谁知道你有没有在给我的那份里动手脚？”
“那好办！”湘云目光扫过人群，最后落在第一个尝豆腐的船工身上，“这位大哥，您刚才吃得最香，劳烦您帮我个忙。我现场做一份茱萸豆豉炒菘菜，您当着这位管事和所有街坊的面尝尝，看看到底有没有问题，会不会吃了就坏肚子？”
那船工是个耿直汉子，早看不惯崔福的嘴脸，立刻拍着胸脯应道：“没问题！小娘子，你做！我王大锤第一个信你！”
湘云二话不说，重新起火。热锅冷油，抓一把切碎的蒜末（唐人称为“葫”）和姜末爆香，那股复合的辛香再次弥漫开来。倒入沥干水的菘菜段，大火快炒，待菘菜稍软，迅速舀入一勺红亮的茱萸酱和乌黑油亮的豆豉。刺啦一声！热油与酱料猛烈碰撞，爆发出更加强烈、更加勾魂夺魄的异香！湘云手腕翻飞，快速翻炒，茱萸酱均匀地裹上翠绿的菘菜叶，红绿相间，色泽诱人。最后淋上一点点米醋提鲜，迅速出锅装盘。
一盘热气腾腾、香气四溢的茱萸豆豉炒菘菜被端到王大锤面前。在所有人的注视下，王大锤拿起筷子，夹起一大筷子塞进嘴里。他先是眉头一皱——茱萸的辛辣对他也是新奇的冲击。但随即，咀嚼几下后，他的眼睛亮了！豆豉的咸鲜醇厚、茱萸的辛香刺激、菘菜的清甜爽脆，还有蒜姜爆香的底味，完美地融合在一起，形成一种层次丰富、极其下饭的奇妙滋味！
“香！够劲儿！过瘾！”王大锤三下五除二就把一盘菜扒拉了大半，额头冒汗，却一脸畅快，“这可比光煮菜好吃多了！管事爷，您要是不敢尝，就别在这儿瞎咧咧，耽误小娘子做生意！”
人群爆发出一阵哄笑和附和声。崔福的脸一阵红一阵白，指着王大锤：“你……你……”
“我怎么了？我好得很！”王大锤一抹嘴，“肚子舒坦，浑身热乎！管事爷，您要是还不信，不如您也尝尝？大伙儿都看着呢！”
崔福看着那盘红彤彤的菜，闻着那霸道的香气，再看看周围人群带着戏谑和不满的目光，知道今天这脏水是泼不成了。他狠狠地瞪了湘云和沛然一眼，尤其是那个伶牙俐齿、让他当众下不来台的小娘子，撂下一句狠话：“哼！走着瞧！我们崔家不会善罢甘休的！”说完，带着两个仆役灰溜溜地挤出了人群。
小风波平息，人群爆发出更大的热情。张翁茶楼的生意也跟着水涨船高，许多茶客点了茶，还要特意来小摊买一份“香煎豆腐”或“茱萸炒菘菜”佐茶。湘云的小摊彻底火了，成了江夏城西市清晨一道独特的风景线。
沛然一边忙着收钱记账，一边看着湘云在烟火气中忙碌却神采飞扬的身影，心中涌起一股复杂的情绪。是佩服她的机智和胆色，是庆幸危机暂时化解，也是对未来更强烈的不安。崔明远睚眦必报，今天丢了面子，后续的报复只会更狠辣。他默默地将收到的铜钱数好，小心地放进一个内衬缝在衣服里的布袋——这是他们穿越后学到的生存智慧。
午后的阳光有些慵懒，食客渐渐散去。湘云终于能喘口气，她解下围裙，擦了擦汗，脸上带着胜利的红晕和疲惫。“看吧，我就说酒香不怕巷子深！唐朝人的胃，也是能被征服的！”
沛然递给她一碗清水，苦笑道：“胃是征服了，麻烦也彻底惹上了。崔福那眼神，恨不得吃了你。”
“怕他不成？”湘云豪气地一挥手，但随即也压低了声音，“不过……张翁刚才悄悄跟我说，崔家在码头那边势力很大，管着不少船工和货栈。我们这小吃摊主要客源就是码头工人，要是崔家使坏，断了我们的客源或者原料……”
沛然眉头紧锁：“这正是我担心的。强龙不压地头蛇，我们根基太浅了。”
就在这时，上午第一个捧场的船工王大锤去而复返，身边还跟着一个穿着短褂、皮肤黝黑、眼神精明的中年汉子。王大锤指着湘云对那汉子说：“鲁把头，就是这位小娘子！手艺绝了！”
被称为鲁把头的汉子上下打量了湘云和沛然一番，目光锐利，最后落在他们摊子上残留的茱萸酱上。他抱了抱拳，声音洪亮：“在下鲁大海，在码头管着几条船。听大锤兄弟说，小娘子有一手做鱼的好本事？尤其是一种……剁什么鱼头？”
湘云和沛然对视一眼，心中微动。湘云点头：“是‘剁椒鱼头’。不过……”她指了指茱萸酱，“这里没有红辣椒，只能用茱萸代替，味道会有些不同，但同样鲜辣过瘾。”
鲁大海眼睛一亮：“茱萸？好！够劲儿就成！我们这些水里讨生活的汉子，就爱这一口热辣辣的下饭！实不相瞒，今日我们船队刚打上来几条肥美的江鳙（武昌鱼古称之一），个头不小。不知小娘子可否露一手？若真做得好，价钱好说，以后我们船队的鲜鱼，优先供给你们这小摊！”
这可是个意想不到的机会！不仅能展示厨艺，还可以解决重要的食材来源！湘云心头一热，正要答应，目光却无意间瞥见巷口拐角处，一个熟悉的身影——崔福身边的那个仆役，正鬼鬼祟祟地朝这边张望，见湘云看过来，立刻缩回了头。
湘云的笑容僵在脸上，一股寒意顺着脊背爬上来。她压低声音，对正为鱼获来源而欣喜的沛然和等待答复的鲁大海说：“鱼……可以做。但是鲁把头，恐怕得换个地方，还得快。”她眼神示意了一下巷口，“崔家的狗，闻着腥味又来了。”
沛然的心猛地一沉，顺着湘云的目光望去，只看到一片空荡的墙角阴影，但一股无形的压力已然笼罩下来。鲁大海顺着他们的视线也看到了那躲闪的身影，眉头拧成一个疙瘩，他啐了一口：“呸！阴魂不散！”随即果断地对湘云和沛然道：“跟我来！码头边上，有我们自己的地方，看他们敢不敢来！”
夕阳的余晖将青石板路染成橘红色，三人迅速收拾起简单的家伙什。湘云紧紧抱着那罐珍贵的茱萸酱，沛然则警惕地扫视着四周。他们跟着鲁大海，快步拐入另一条更狭窄、更潮湿的巷道，向着喧嚣的码头方向走去。身后，那片阴影似乎蠕动了一下，随即归于沉寂，仿佛潜伏的毒蛇，暂时隐没，却随时可能再次露出獠牙。剁椒鱼头能否成为打开码头局面的钥匙？而崔家的阴影，又将如何笼罩这刚刚燃起的希望之火？江夏城的水，远比他们想象的更深。