第53章：诗仙迷踪与腐乳奇香
李沛然兴冲冲地捧着一卷据说是李白亲笔诗稿的物件回来，却不知一场因它而起的风波，正悄然逼近。
江夏的午后，阳光透过榆树的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。李沛然怀揣着一卷用旧绸布仔细包裹的物事，脚步轻快地穿过熙攘的街市，回到了他们临河租赁的小屋。人未到，声先至：“湘云！湘云！你快看，我寻到了什么宝贝！”
正在屋外小院里晾晒豆子的许湘云闻声抬起头，用袖子擦了擦额角的细汗。她看着李沛然那难得一见的、如同捡到金元宝般的兴奋神情，不由得莞尔：“什么宝贝，能让我们的李大学者如此失态？莫不是真让你打听到李白的下落了？”
“虽不中，亦不远矣！”李沛然三步并作两步跨进小院，小心翼翼地将那卷东西放在院中的石桌上，一层层揭开绸布，露出一卷略显陈旧、纸边泛黄的诗稿。“你看！这是我在城西‘墨香斋’淘换到的，那老板信誓旦旦，说这是太白居士前些年游历江夏时，即兴挥毫留下的真迹！”
许湘云凑近细看，诗稿上的字迹倒是狂放不羁，内容是一首未曾流传后世的咏江夏风物诗。她虽不如李沛然精通此道，但穿越以来耳濡目染，也略懂一二，不禁蹙眉：“这……可靠吗？我怎么觉得，这字迹虽有几分洒脱，但力道似乎不足，而且这诗……格调也不算太高啊。”
李沛然脸上的兴奋稍敛，叹了口气：“我也存疑。但这是目前我们能找到的、最接近他行踪的实物线索了。老板说，李白当年在此与友人畅饮，兴之所至，提笔立就，之后便飘然远去。若此物为真，至少证明他确实常在江夏一带盘桓。”他指尖拂过纸面，仿佛能透过时空触摸到那位谪仙人的衣袖，“可惜，问遍了茶楼酒肆，张翁那边也没有更确切的消息，只说李白行踪飘忽，如云中仙鹤，偶露鳞爪，难觅其踪。”
一种大海捞针的无力感，在两人之间悄然弥漫。纵使他们知晓历史的大势，但落在具体的时空坐标上，寻找一个活生生、且以好游历着称的大诗人，其难度远超预期。
许湘云见他神色黯然，拍了拍他的肩膀，转移话题道：“好了，诗仙难觅，日子总要过。我们的‘创业基金’可经不起坐吃山空。你那边文人雅士的圈子需要慢慢经营，我这边，也得想想办法了。”
她说着，目光落在石桌上那一小盆她这几日反复试验、已初见成效的物事上——那是一盆色泽乳白、细腻如玉的凝固物，散发着淡淡的豆香与一种奇异的醇厚气息。
李沛然的注意力果然被吸引过去，他抽了抽鼻子，好奇地问：“这是什么？你新研究的点心？”他记得许湘云最近沉迷于用本地丰富的豆类食材搞创作，说是要开发些唐代没有的“独家秘方”。
许湘云神秘一笑，用干净的竹筷挑起一小块，递到李沛然嘴边：“尝尝看，小心点，味道可能有点特别。”
李沛然将信将疑地张口含住，一股浓郁的咸鲜伴随着极其柔滑细腻的口感在舌尖炸开，微微的发酵后的特殊风味，与他这个时代所熟悉的任何酱料或糕点都截然不同。他眼睛瞬间睁大：“这……这是何物？似腐非腐，似乳非乳，咸香满口，细腻无比！”
“我叫它‘腐乳’，”许湘云得意地解释，“用鲜豆腐发酵而成的。怎么样？若以此物佐餐，或者作为调味品，可能打开销路？”
李沛然连连点头，由衷赞道：“妙极！此物风味独特，口感新奇，我相信定然会有人喜欢！只是……”他顿了顿，面露忧色，“这毕竟是新鲜东西，江夏人能否接受，还未可知。而且我们势单力薄，若贸然推出，恐生枝节。”
他口中的“枝节”，两人心照不宣，指的正是那个因诗会结怨、心胸狭隘的富家子崔明远。上次他们巧妙利用信息差，让崔明远在众人面前小丢颜面，以那纨绔子弟的性子，绝不会善罢甘休。
就在两人商讨着如何稳妥地推出腐乳试水时，院门外传来一个略显尖细的声音：“哟，李兄，许小娘子，好雅兴啊，在这陋巷小院里琢磨什么新鲜玩意儿呢？”
说曹操，曹操到。只见崔明远摇着一把折扇，带着两个健仆，不请自入，脸上挂着虚伪的笑容，眼神却像毒蛇一样，在院中逡巡，最后牢牢锁定了石桌上那卷诗稿和那盆腐乳。
李沛然心中警铃大作，下意识地想把诗稿收起来，却被崔明远抢先一步。
“且慢！”崔明远用扇子虚点了一下诗稿，眼中闪过贪婪与审视的光芒，“李兄，这莫非就是近日城中传闻，墨香斋新得的那卷李白真迹？啧啧，没想到啊，竟被你捷足先登了。”他话锋一转，语气带着挑衅，“不过，李兄，据崔某所知，你并非豪富之家，这墨香斋的刘老板可是个认钱不认人的主儿，你这……怕是花了不小的代价吧？还是说，用了些……不上台面的手段？”
这话已是近乎侮辱。李沛然脸色一沉：“崔兄还请慎言！此物是我正当购得，有契约为证。至于价钱，不劳崔兄费心。”
“正当购得？”崔明远嗤笑一声，不再看那诗稿，反而将目光投向那盆腐乳，用扇子掩住口鼻，故作嫌恶状，“这又是什么怪味？李兄，你们这院子里，怎尽是一些来历不明、奇奇怪怪的东西？该不会，这吃食也如那诗稿一般，是用了什么非常手段弄来的吧？我看这东西色泽怪异，气味……哼，别是什么腐坏之物，拿来害人的！”
他身后的一名仆役立刻帮腔道：“公子明鉴！小的看这东西就不像好物，怕是吃了要闹肚子的！”
许湘云气得脸色发白，却强自镇定，冷声道：“崔公子，东西可以乱吃，话可不能乱说。此物乃是我亲手所制，干净卫生，风味独特，与那诗稿更是两码事！你若不信，大可当场一试，看是否会‘闹肚子’！”
“试？”崔明远夸张地后退半步，仿佛怕被沾染，“许小娘子的‘好意’，崔某可消受不起。谁知道里面加了什么不为人知的东西。”他眼神阴鸷地在李沛然和许湘云之间扫视，“李兄，我劝你一句，来历不明的东西，少碰为妙。尤其是这所谓的‘李白真迹’……呵呵，墨香斋老刘的东西，真假可难说得很呐。别到时候赔了夫人又折兵，在这江夏城，坏了名声，可就寸步难行了。”
他语带双关，既是贬损诗稿，更是威胁他们二人。说完，他也不等李沛然反驳，冷哼一声，带着仆役扬长而去，留下院内一片压抑的沉默。
崔明远走后，小院内的气氛并未轻松。那卷诗稿如同烫手山芋，静静地躺在石桌上，而那盆承载着希望与生机的腐乳，也仿佛蒙上了一层阴影。
“他这是盯上我们了。”李沛然眉头紧锁，沉声道，“诗稿的真伪，他未必在乎，他只是想找我们的麻烦。而这腐乳……若他存心捣乱，在我们推出时散布谣言，恐怕真的会无人问津，甚至惹来更大的麻烦。”
许湘云深吸一口气，努力平复心中的愤怒与担忧。她走到石桌边，看着那盆洁白细腻的腐乳，眼神逐渐变得坚定：“越是如此，我们越不能自乱阵脚。诗稿的真伪，我们可以慢慢考证，或者，它本身就是一个引出更多知情人的‘饵’。至于腐乳……”
她端起那盆凝聚了她心血的制品，目光灼灼：“我们不能因为怕崔明远使坏，就放弃我们的计划。相反，我们要做得更小心，更周全。我想好了，我们不直接大规模售卖。可以先小范围赠送，比如张翁的茶楼，还有……柳莺儿姑娘那里。”
李沛然闻言，眼睛一亮：“柳莺儿？”那位歌喉婉转、交游广阔的歌伎，若是她能喜欢，并通过她的圈子传播出去，其效果远胜于他们自己叫卖。而且，柳莺儿与他们关系尚可，或许能成为一个突破口。
“对！”许湘云点头，“她见多识广，若能得她认可，至少能先在部分文人雅士和富商中打开口碑。届时，即便崔明远想造谣，也有不少人会为我们说话。这叫借力打力。”
思路一旦清晰，行动便有了方向。两人暂时将诗稿的真伪问题搁置，李沛然负责去进一步核实墨香斋老板的底细和诗稿来源；许湘云则精心准备了几小罐调制好口味的腐乳，打算次日先去拜访张翁，再寻机会见柳莺儿。
然而，就在傍晚时分，李沛然从外面打听消息回来，带回了一个更令人不安的信息——他隐约察觉到，似乎不止一方人马，对那卷“李白诗稿”表现出了异乎寻常的兴趣。墨香斋的老板在他再次询问时，眼神闪烁，言辞含糊，与上午售卖时的笃定判若两人。
夜色渐浓，江夏城华灯初上，河面上倒映着点点渔火。小屋内，油灯如豆。
李沛然铺开一张江夏城简略地图，手指在上面无意识地划动着。许湘云则对照着几本从书肆淘来的、纸张粗糙的本地风物志和诗集残卷，试图从中找到更多关於李白过往游踪的蛛丝马迹。
“沛然，”许湘云忽然抬起头，眼中带着一丝疑惑，“你记得我们之前打听到，李白在江夏，除了嗜酒，还特别偏好一种产自本地、名为‘金鳞’的鱼脍吗？”
李沛然从沉思中回神，点了点头：“记得，据说此鱼肉质鲜美，极难捕捉，唯有城西三十里外，临江的落雁涧深潭中才有。”
“嗯，”许湘云指着风物志上一处模糊的注解，“你看这里，提到落雁涧附近，有一处废弃的观星台，是前朝遗迹，地势偏僻，但视野极佳，可俯瞰大江。若李白真如传闻般喜好登高望远、饮酒赋诗，那里……会不会是他某次兴之所至的落脚点？哪怕他现在不在，是否会留下些许痕迹？或者，当地人会知道更多？”
这是一个大胆的猜测，近乎异想天开。但那卷来历不明的诗稿，以及暗中窥探的视线，都让他们感到，常规的打听方式似乎陷入了某种瓶颈。
李沛然凝视着地图上那个标注着“落雁涧”的、几乎被忽略的小点，心跳不由得加速。这是一个完全不在原计划内的调查方向。
就在两人犹豫是否要冒险前往落雁涧一探究竟之时，次日清晨，许湘云带着腐乳刚来到张翁的茶楼，还未来得及说明来意，张翁便面色凝重地将她拉到一旁，压低声音道：“许小娘子，你和李郎君近日是否得罪了什么人？老朽刚听到风声，说崔家那位郎君，正在打听一桩前几日墨香斋失窃的……旧物。”
许湘云心中猛地一沉，那卷诗稿！崔明远果然要借此生事！她强作镇定，正要开口，眼角余光却瞥见茶楼角落，一位身着淡雅襦裙、以轻纱半遮面的女子正悄然起身，似乎准备离开。那身影，赫然正是他们想要求见的歌妓柳莺儿。而柳莺儿离座时，一方素白的手帕，似乎“无意”地从她袖中滑落，恰好掉在许湘云脚边不远的地方。
许湘云下意识地弯腰拾起，入手却感觉手帕中包裹着一件小而硬的物件。她不动声色地捏了捏，那形状……似乎是一把小小的、冰冷的钥匙。
柳莺儿为何要遗落这把钥匙？是真正的无意，还是刻意传递的讯息？这把钥匙，又与崔明远的发难、那卷真假难辨的诗稿，或是他们即将探寻的落雁涧，有着怎样的关联？
许湘云握着那方暗藏玄机的手帕，只觉得一股寒意混合着巨大的疑问，瞬间攫住了她。