江风带着水汽的腥甜与两岸草木的清香，灌满了船帆。我们的扁舟正行至西陵峡口，水势渐急，两岸山峦如刀劈斧凿，陡然收紧，将一江碧水挤成一条咆哮的玉龙。昨日还在较为平缓的江面与先生诗酒唱和，今日便真正感受到了“瞿塘嘈嘈急如弦，洄流溯逆将复船”的险峻。我紧紧抓着船舷，指节因用力而泛白，感受着脚下木板传来的、江水撞击礁石的沉闷震动，心中既有对大自然鬼斧神工的敬畏，也有一丝不易察觉的惶恐。
李白却与我的紧绷截然不同。他立于船头，青衫被风吹得猎猎作响，身形随着船只的起伏微微晃动，却稳如脚下生根。他目光灼灼，扫过那直插云天的绝壁，掠过江心偶尔显露的狰狞礁石，非但无惧，反而满是激赏与兴奋。“快哉！此等山水，方配得上屈子《九歌》之瑰丽，宋玉《高唐》之奇绝！”他朗声大笑，接过船家递来的酒葫芦，仰头便饮，酒浆顺着下颌流下，混入江风水雾之中。“小子，怕了？”他回头瞥我一眼，眼中带着戏谑。
我定了定神，强自挺直腰板：“有先生在，有何可惧。”这话半是真心，半是给自己打气。
就在此时，船身猛地一震，似是擦到了水下的什么物件。伴随着一声沉闷的刮擦声，一块黑黢黢、形状不规则的物石被船底带起，翻滚着落入船头，咕噜噜滚到李白脚边。那并非寻常礁石碎片，通体乌黑，隐隐泛着暗沉的光泽，质地细密，竟似带着某种温润之感，与周围粗粝的江石格格不入。
李白用脚尖拨弄了一下那黑石，眼中闪过一丝讶异。他弯腰拾起，在手中掂了掂，又屈指敲击，发出“铿”然清越之声，迥异于石头的沉闷。“咦？此物……”他微微蹙眉，仔细端详，“非金非玉，非寻常顽石。其质坚凝，其声清越，倒像是……某种古物残片？”
他将其递给我：“你来瞧瞧，可能看出什么端倪？”
我接过黑石，入手竟比想象中沉重，触感冰凉滑润。仔细观察，其表面并非完全光滑，有着极其细微、仿佛流水冲刷留下的纹路，更奇异的是，在一处断裂面上，似乎嵌着几点极其微小的、暗金色的结晶，在峡壁间透下的天光中，偶尔闪烁一下。一个念头如电光石火般闪过我的脑海——这形状，这质地，这内嵌的结晶……像极了我在现代地质博物馆见过的，那种经过极端高压高温形成的某种特殊岩石，常与古老的地质活动，甚至……陨石冲击有关。
我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，试图用这个时代可能理解的语言解释：“先生，此物……或许其来历极为久远。学生曾于某些杂家孤本中见过类似描述，言及天地初开，或星辰陨落之时，大地承受巨力，烈焰焚天，某些沙石融而为一，冷却后便成此态，坚不可摧，内蕴奇光。其岁也，恐非千年万年可计，或需以‘亿万年’称之。”
“亿万年？”李白眉头一挑，目光陡然锐利起来，如两道电光射向我，“小子，你可知你在说什么？夏商周三代已觉渺远，三皇五帝更属传说。亿万年？那是何等漫长得无法想象的光阴！天地玄黄，宇宙洪荒，莫非你竟能窥测？”
船家在一旁听着，已是面现惶恐，连连摆手：“两位客官，莫要胡言！这江心之物，怕是……怕是什么不祥之物啊！老辈人传说，这峡江底下，锁着上古恶龙，或是沉没了巫觋祭祀的邪器，沾染不得！快扔回江里去，莫要触怒了江神！”
船家的恐惧与李白的质疑，反而激起了我胸中一股不服输的意气。我知道，若不能给出一个更“贴近”此情此景的解释，仅凭“亿万年”这空泛而骇人的概念，根本无法取信于他，反而会坐实“胡言乱语”的评价。
我紧紧握着那块黑石，感受着它冰冷的质感，脑中飞速运转。峡江、古武、传说……有了！我抬起头，迎上李白探究的目光，语气变得沉静而笃定：“学生并非妄言。先生试想，屈子《天问》有云：‘圜则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？’天地形成，本就是一场难以想象的巨变。此石，或许便是那场巨变的见证。它非是恶龙鳞甲，亦非巫觋邪器，学生更倾向于……它或许是一块‘垫脚石’。”
“垫脚石？”李白一怔。
“正是。”我指向两岸高耸入云、仿佛被巨斧劈开的绝壁，“先生看这夔门（注：此处借用后世着名峡口之名，以增其险峻意象）两岸，壁立千仞，如此规整，岂是寻常风水侵蚀所能形成？古籍有载，‘共工怒触不周山，天柱折，地维绝’，女娲娘娘炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极……学生斗胆猜想，或许在渺远不可考的年代，真有神人交战，或天崩地裂，有神鳌之足，或补天遗落的神石碎块，坠落于此，其蕴含的无上伟力，一击之下，不仅劈开了这万丈高山，形成了今日之峡江，其碎屑散落江中，历经无穷岁月江水冲刷，磨去了戾气，仅余这般凝练内核。此石，或就是其中之一。它承载的，并非邪祟，而是那段开天辟地的古老记忆，是比屈子所问更为久远的、天地形成的密码！”
我这番话，半是借鉴地质知识，半是糅合神话传说，将其包装成一个充满想象力的“故事”。果然，李白的眼神变了。之前的质疑与锐利渐渐消退，取而代之的是一种深邃的、仿佛穿透了时光迷雾的沉思。他不再看我，而是再次凝望那险峻的峡壁，以及脚下奔流不息的长江。
“垫脚石……承载天地记忆……”他低声咀嚼着这几个字，眼神越来越亮，“所以，我辈脚下所踏，舟下所覆，竟是如此古老之物？这滔滔江水，日夜冲刷的，是亿万年来的沧桑？”他猛地一拍船舷，声调扬起，“妙！妙极！若真如此，那我等今日在此行舟，岂非是行于神话之上，穿梭于古史之间？哈哈，哈哈哈哈！”
他放声长笑，笑声在峡谷间回荡，竟似压过了江流的咆哮。他一把夺回那黑石，爱不释手地摩挲着：“好一块‘垫脚石’！此物，当佐酒！”说着，又痛饮一口。
然而，他笑声未歇，前方江道转弯处，陡然传来一阵沉郁顿挫的号子声。那声音苍凉、古朴，带着一种与险山恶水搏斗的、近乎悲壮的力量。
“哦嗬——嘿佐！嘿佐！”
“脚蹬石头——手爬沙嗬！”
“弯腰驼背——把船拉喔！”
我们的小船借着水势，很快追上了那声音的源头。只见前方狭窄的航道上，一艘吃水极深的货船正艰难地逆流而上。十数个几乎赤身裸体的纤夫，正背负着粗大的竹缆，身体弓成了近乎直角，黝黑的脊背上汗水横流，在阳光下闪着油光。他们的双脚死死蹬着岸边嶙峋的岩石，十指深抠进岩缝与泥土之中，每一步都走得极其缓慢而沉重。那号子声，便是从他们被挤压的胸腔中迸发而出，每一个音节都仿佛用尽了全身的力气，与江风的呼啸、浪涛的拍击交织成一曲原始而震撼的生命交响。
船家也下意识地跟着那节奏，调整着我们的船帆角度。
我和李白都安静了下来。方才关于“亿万年”与“垫脚石”的玄妙讨论，在这赤裸而艰辛的现实面前，似乎变得有些遥远和轻飘。李白脸上的狂放笑意渐渐收敛，他凝视着那些在与自然伟力搏斗中挣扎前行的身影，眼神变得复杂起来，有怜悯，有敬佩，更有一种深沉的触动。
他低头看了看手中那块沉甸甸的“垫脚石”，又抬眼望向那些纤夫们蹬踏的、同样是亿万年前形成的江岸岩石，半晌，才用一种前所未有的、带着一丝沙哑的语调缓缓吟道：
“……磐石兀立亿万年，纤夫号子裂苍天。”
他顿住了，似乎在寻找下句，目光扫过浑浊的江水、险峻的峡谷，最终落回那块黑石上，轻轻叹了口气，将诗句补全：
“……神鬼开峡成往事，人间一步一重渊。”
这四句，不再是之前那种飘逸洒脱的仙气，而是注入了一种沉郁顿挫的力量感，将古老天地的形成与当下人间步履维艰联系起来。
吟罢，他将那块黑石郑重地放入随身的行囊，转而拿起酒葫芦，却没有再饮，只是默默地看着那些纤夫的身影逐渐变小，消失在江湾之后。江风依旧，号子声渐远，但那种沉重的余韵，却久久萦绕在船头。
他忽然转头问我，目光深邃如这西陵峡的江水：“小子，你告诉我。是这承载了亿万年光阴的石头更重，还是纤夫肩上那根勒进血肉的竹缆更沉？”
我一时语塞，不知如何作答。这个问题，似乎问的不仅仅是重量。
而我们的船，正向着峡谷更深处，那号子声传来的、更显幽邃的前方，驶去。
李白这个突如其来的、近乎哲学诘问的问题，让我陷入了沉思。这块意外获得的“垫脚石”，似乎不仅仅是一件古物，它像一把钥匙，在打开李白灵感之门的同时，是否也触及了他内心深处某些不为人知的、对现实与历史的复杂观照？这场看似逍遥的诗酒长江之旅，在见识了自然的雄奇与民生的艰辛后，又会将我们引向何方？先生他，究竟在思考着什么？