暮色渐合，江风裹挟着初秋的凉意，吹动了“楚风诗社”檐下新挂的风铃，叮咚作响，似在吟唱着一首无形的诗。诗社内灯火通明，今日这场小集，本是李沛然为凝聚志同道合的文友，深入探讨荆楚文脉而设，氛围本该是融洽而热烈的。然而，此刻的空气却仿佛凝滞，带着一丝若有若无的火药味。
一切的源头，便是坐在李沛然斜对面的崔明远。他今日穿着一身过于崭新的文士袍，手持一柄绘着湘妃竹的折扇，故作潇洒地轻摇着，眼神却时不时瞟向李沛然，带着毫不掩饰的审视与一丝挑衅。他身旁围坐着几位近来与他走得颇近的文人，俨然形成了一个小团体。
“沛然兄近日那首《云梦泽长歌》，当真是传遍了大街小巷，连三岁稚童都能咿呀念上两句‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’，佩服，佩服啊。”崔明远端起酒杯，语调和笑容一般，带着刻意打磨过的圆滑，底下却藏着棱角，“只是……这诗中气象，雄浑开阔，倒让在下想起青莲居士的某些篇章，莫非沛然兄近来精研李诗，已得其神髓了？”
这话看似恭维，实则阴险。既暗指李沛然模仿乃至抄袭李白风格，缺乏独创，又将他近日声名鹊起归因于攀附诗仙之名。席间顿时一静，所有人的目光都聚焦在李沛然身上。
许湘云坐在李沛然身侧，闻言眉头微蹙，放在膝上的手轻轻收紧。她担忧地看向夫君，却见李沛然面色平静，甚至嘴角还含着一缕若有若无的笑意，仿佛听到的不是攻讦，而是一句无关痛痒的闲谈。他并未立即反驳，只是慢条斯理地为自己斟了一杯本地产的“楚醴”，琥珀色的酒液在杯中微微荡漾。
“崔兄过誉。”李沛然举杯示意，声音清朗，“青莲居士乃谪仙人，其诗如天河倒泻，沛然凡夫俗子，岂敢妄言‘得其神髓’？不过是生于斯长于斯，见荆楚山水之壮阔，感怀于心，偶得几句肺腑之言罢了。若说相似，大抵是因这楚天楚水，本就蕴藏着不羁之魂，与居士诗心偶有共鸣吧。”
他四两拨千斤，将风格的联系归结于脚下共同的土地与文化根源，既抬高了荆楚文化，又轻巧地避开了“模仿”的指控，姿态从容不迫。这番应答，让在场不少真心喜爱李沛然诗词的文友暗暗点头。
崔明远眼中闪过一丝愠怒，显然对李沛然的淡然很不满意。他“啪”地一声合上折扇，身体微微前倾，加大了攻势：“哦？仅是共鸣？那倒是巧了。前日崔某于市井间，听闻一首小调，词曰‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一目还’，其起势之飘渺，竟与沛然兄那首《早发荆门》的‘荆门烟树远，舟楫下吴天’有异曲同工之妙啊。不知是市井之人传唱有误，还是……这‘共鸣’之处，未免太多了些？”
这已是近乎直接的指责了。白帝城、江陵，皆是荆楚之地标志性景观，李白有名篇在前，李沛然后续创作，在崔明远口中便成了可疑的“雷同”。
李沛然心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的惊讶：“竟有此事？《早发荆门》乃是记述我当年离家，顺江东下之景，心绪与居士‘朝发白帝’之欢快畅达截然不同，何来异曲同工？崔兄怕是听差了。”他顿了顿，目光扫过全场，语气变得意味深长，“不过，崔兄提及白帝城与江陵，倒是让沛然想起一桩典故趣闻。
据说，前朝有位学子，作诗引用‘巫山神女’之典，竟将宋玉《高唐赋》中的‘旦为朝云，暮为行雨’，张冠李戴到了屈原大夫的《九歌·山鬼》头上，还言之凿凿，以为山鬼即是巫山神女，闹了好大一个笑话。可见，治学作文，若对楚地典故不求甚解，仅凭道听途说或一知半解，难免贻笑大方。”
他这番话并未直接针对崔明远，却像一根无形的针，轻轻刺破了对方那看似博学的外壳。席间已有几位对楚辞熟悉的文人忍不住低笑起来。崔明远的脸色瞬间变得有些难看，他强自镇定：“沛然兄真是博闻强识。不过，空谈典故无益，终究要看笔下真章。今日诗社小集，岂能无诗？不如我等就以眼前这‘楚风’为题，即兴赋诗一首，也好让我等再次领略沛然兄那‘地道’的荆楚之风，如何？”
他特意加重了“地道”二字，挑衅意味十足。这是要逼李沛然当场作诗，若作不出，或作得不好，便是坐实了“江郎才尽”或“徒有虚名”；若作了，他便可再次从中寻找“模仿”的痕迹，或贬低其水准。
就在李沛然准备应战之时，许湘云却轻轻拉了一下他的衣袖，随即莞尔一笑，声音柔婉却清晰地传入每个人耳中：“崔公子莫急。作诗是雅事，需灵感和心境。诸位讨论半晌，想必也口干舌燥了。恰巧，我家酒楼新研了几道‘李白同款’楚菜，今日特带来请诸位品评。不如先尝尝这融合了诗仙轶事与荆楚风物的佳肴，或许诗兴便不请自来了呢？”
她话音未落，几名侍女便端着食盘鱼贯而入。顷刻间，香气四溢。其中最引人注目的，是一道用巨大荷叶托着的蒸鱼，鱼身下铺着姜丝、葱段，更有点点嫣红的椒粒与一种特殊的、带着清香的深绿色叶片。
“此菜名曰‘太白醉鱼’，”许湘云亲自介绍，落落大方，“据传居士游历荆楚时，酷爱这江中鲜鱼，尤喜佐以本地特产的‘蕲艾’嫩叶同蒸，谓其能去腥提鲜，更有一种独特的草木清气，食之恍若置身云梦泽畔。诸位请尝。”
“蕲艾？”一位老成持重的文士闻言，夹起一筷鱼肉，仔细品味后，点头赞道，“果然！这香气清冽不凡，非寻常艾草可比。沛然夫人真是心思巧妙，竟能将这寻常药草融入膳食，更与诗仙轶事相连，妙极！”
众人纷纷动筷，皆对这道菜的风味赞不绝口。那蕲艾的独特清香，与鱼肉的鲜嫩完美结合，确实带来一种前所未有的味觉体验。
李沛然感激地看了许湘云一眼，心知这是她为自己争取时间，并以另一种方式展示他们对荆楚文化深入肌理的理解。他顺势接过话头，笑道：“崔兄方才言及‘白帝城’与‘江陵’，又提及‘巫山神女’。殊不知，这楚天楚地之神奇，不仅在于山川形胜，更在于一草一木皆蕴藏着古老传说。便如这蕲艾，又名‘冰台’，屈原大夫《离骚》中便有‘扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩’之句，虽未直言蕲艾，然其中所涉之香草文化，早已融入楚人血脉。我等作诗，若只知套用李白居士之句式，而不解这脚下土地孕育的草木精神、神话魂灵，岂非舍本逐末？”
他再次将话题引回对荆楚文化深层次的把握上，与眼前的菜肴相互印证，使得他的论点更具说服力。崔明远被这突如其来的“美食攻势”和李沛然连番的文化强调弄得有些措手不及，他盯着那盘“太白醉鱼”，脸色变幻不定。
就在他搜肠刮肚，想要再次发难之际，李沛然却悠然起身，走到窗边，望着窗外江上渔火，朗声道：“崔兄既要考校沛然这‘荆楚之风’，那便以眼前这江、这风、这楚地秋夜为题，献丑一首，请诸位斧正。”
他略一沉吟，清越的声音在夜空中回荡开来：
“《楚江秋夜怀古》
楚水清秋夜，微茫接远天。
云梦泽旧痕，还映今时月。
屈子沉沙处，犹闻兰佩音。
谪仙已乘黄鹤去，空余千载波浪吟。
我欲因之梦吴越，扁舟一叶访灵均。
不知沧浪濯缨客，可识人间李青莲？”
满室寂然。诗中巧妙化用了屈原（灵均）“纫秋兰以为佩”的意象，与“谪仙”李白隔空对话，将楚地历史纵深（云梦泽、屈子）、个人情怀与对诗仙的追慕融为一体，既承接了李白诗歌的飘逸，又深深植根于荆楚文化的土壤，尤其是“屈子沉沙处，犹闻兰佩音”一句，哀婉而坚韧，充满了对本地先贤的深切缅怀，意境深远，绝非简单模仿可比。
片刻之后，热烈的喝彩声骤然爆发。“好一个‘可识人间李青莲’！沛然兄此诗，情深韵长，是真得楚地三昧矣！”那位年长文士击节赞叹。众人纷纷附和，看向李沛然的目光充满了钦佩。
崔明远僵在原地，脸上一阵红一阵白。李沛然这首诗，无论意境、用典还是文化底蕴，都远非他那些浮于表面的“模仿之作”可比，尤其是诗中信手拈来、准确无误的楚辞典故，更是将他之前暗讽李沛然“不懂典故”的言论衬得无比可笑。他张了张嘴，却发现任何贬低之词在此刻都显得苍白无力。
诗社小集在李沛然这首堪称完美的即兴诗作中接近尾声，气氛达到了高潮。崔明远一行人如同斗败的公鸡，悻悻然提前离去，连告辞都显得仓促狼狈。
送走大部分宾客后，李沛然与许湘云在庭院中稍作休息。夜风拂面，带着江水的气息。
“今日多亏湘云你那道‘太白醉鱼’，时机恰到好处。”李沛然握着许湘云的手，轻声道。
许湘云嫣然一笑：“不过是借花献佛。倒是你，那首诗做得真好，尤其是‘犹闻兰佩音’，听得我心都颤了。”她顿了顿，眉头微蹙，压低声音，“不过，沛然，我方才留意到，崔明远离去时，眼神怨毒，似乎与门外一个身着青衫、管家模样的人低声交谈了几句，那人……不像是寻常文人，倒有几分官家家仆的倨傲气度。”
李沛然闻言，眼神一凝。他想起崔明远近来愈发嚣张的底气，以及他那些看似粗劣、却总能精准找到切入点进行挑衅的手段。一个纯粹的文人嫉妒，似乎不足以解释这一切。
“你的意思是……他背后有人指点？甚至是……”他没有说完，但意思已然明了。地方上的某些势力，或许并不乐见他这个凭借“诗名”迅速崛起的异数，不受掌控。
“树欲静而风不止啊。”李沛然望着黑暗中奔流不息的江水，喃喃道。击败一个崔明远容易，但若崔明远仅仅是一枚被推上前台的棋子呢？那隐藏在幕后的执棋者，目的何在？仅仅是不惜他的名声，还是有着更深层的图谋？
夜色更深，江风更凉。刚刚在文斗中取得一场酣畅淋漓胜利的夫妻二人，心中却并无多少轻松，反而被一层新的、更为复杂的迷雾所笼罩。这荆楚文坛的水，比他们想象的，要深得多。而那未知的波澜，似乎正悄然向他们涌来。