泉州城外的临时营地，炊烟稀疏得像老者的胡须，有气无力地升腾着，很快就被初夏的暖风吹散。王审知捏着刚刚呈报上来的《防疫物资损耗表》，指节因用力而微微发白。自他推行的卫生新法在全军实施以来，效果显着，病患数量大幅下降，但一个意想不到的问题浮出水面——柴火的消耗激增了整整三倍。今日后勤官哭丧着脸来禀报，库存柴火只够维持两天了。
帐内弥漫着一股压抑的气氛。王审知揉了揉太阳穴，目光扫过竹简上那些刺目的数字。他原本以为解决了粪便处理和隔离问题就成功了大半，却没想到最基础的净水环节会成为最大的瓶颈。煮沸饮用水——这个在现代社会常识般的做法，在这个时代却成了极大的负担。
“参军，城西又打起来了！”
阿福的声音像块石头般撞开帐门，带着一股尘土和汗水的味道。这个十七岁的少年是王审知从流民中挑选的勤务兵，机灵能干，但此刻脸上写满了惊慌。
王审知猛地起身，竹简啪的一声落在案上：“怎么回事？”
“弟兄们和乡民为抢井水动了刀子！已经见红了！”
王审知心头一紧，抓起挂在帐边的佩剑，快步走出营帐。阳光刺眼，他眯了眯眼睛，对阿福道：“带路！路上细说。”
两人一前一后疾步走向冲突地点，沿途士兵纷纷让道。阿福边小跑边气喘吁吁地解释：“城西就一口甜水井，原本军民共用相安无事。今早不知从哪里传来谣言，说当兵的身上带瘟，用过井水会传染。乡民就不让咱们的人打水了。”
王审知眉头紧锁。这种谣言传播的速度比他预想的要快得多，看来军中推行新法早已引起外界注意。
还未到井边，就听见一阵喧哗吵闹声。只见二十余名士兵与数量相当的乡民正手持扁担、锄头对峙着，中间几个老人和孩子在哭喊，浑浊的井水洒了一地，倒映着双方通红的眼睛。
“都住手！”王审知厉声喝止，大步走入人群中央。
士兵们见是他来，稍稍收敛了些，但乡民们的敌意丝毫未减。
一个络腮胡汉子从人群中走出，手里还攥着半截断裂的扁担：“当兵的抢我们水井还有理了？昨天就有人喝了生水拉肚子，指不定是你们带来的瘟气！”
“放屁！我看是你们不讲卫生！”一个年轻士兵立刻反驳，双方又要争执起来。
王审知抬手制止了己方士兵，转向乡民们，语气平和却不容置疑：“这位兄弟如何称呼？”
那汉子愣了一下，似乎没料到军官会如此客气，迟疑片刻道：“某姓陈，行三。”
“陈三哥，”王审知微微颔首，“你说有人喝了生水拉肚子，可知这井水本就容易滋生细菌——呃，容易滋生秽物？即使没有我军驻扎，喝生水也是会得病的。”
陈三怔了怔，显然没完全听懂，但仍固执地说：“往年也没见这么严重！自你们来了，井水都变浑了！”
王审知心中一动，从怀中掏出用布包裹着的半块明矾：“陈三哥请看，这东西叫明矾，能让浑水变清。不如这样，我军愿与乡亲共用井水，但必须按我的法子净化后再饮用，如何？”
人群中响起一阵窃窃私语。明矾在当地并不罕见，药铺常有出售，但主要用于染色和医药，鲜少有人知道它的净水功效。
王审知当即让人取来陶罐演示。他亲自从井中打上一桶浑浊的水，倒入罐中，投入一小块明矾，用木棍缓缓搅拌。不多时，水中杂质渐渐沉淀，上层变得清澈见底。
乡民们看得目瞪口呆，敌意渐渐消散，取而代之的是好奇和惊讶。
“真神了！”一个老丈拄着拐杖上前细看，“这水比平日里见的还清亮！”
王审知趁热打铁：“从今日起，这口井由我军派人看守，每日定时为军民供水，一律经过明矾沉淀和煮沸后才能取用。如此可好？”
陈三挠了挠头，有些不好意思：“若真如此，某无话可说。只是...这明矾...”
“明矾由我军提供，”王审知道，“算是为惊扰乡亲赔个不是。”
一场冲突暂时化解，但王审知心中的忧虑并未减轻。返回营地的路上，他吩咐阿福：“去把各队后勤官叫来，我有事吩咐。”
“参军，可是为明矾的事？”阿福机灵地问。
王审知点点头：“我军中储备的明矾不多，要供应军民使用，须得尽快采购。”
然而新的麻烦接踵而至。当晚，负责寻矾的小队带回一个惊人消息：他们在泉州城内几家药铺买到的“明矾”竟大多是苏木染料，导致半个营地的饮用水变成了诡异的胭脂色。
“这...这是中了什么邪？”一个小兵吓得跪倒在地，对着粉红色的水桶连连叩拜，引得众人又怕又笑。
“笑什么笑！”老军医郑伯板着脸拨开人群，用银针测试后皱眉道，“胡闹！明矾性寒，岂可乱用？若是伤了将士脾胃，谁来打仗？”
王审知连忙解释：“郑伯放心，只需微量明矾，再经煮沸，毒性自解。我在先前部队中试行多月，未见有人因此不适。”
郑伯哼了一声，花白的胡子微微抖动：“王参军，不是老夫固执。医道讲究辨证施治，明矾虽能澄清水质，但其性寒凉，长期饮用恐伤阳气。且...”他压低声音，“市面上假货横行，今日是苏木染，明日若是砒霜呢？”
这话点醒了王审知。他确实没想到古代市场上也有如此严重的假冒伪劣问题。
“郑伯提醒的是，”王审知诚恳道，“往后采购药物，还请您老派人同行鉴别。”
老军医脸色稍霁，点了点头。
次日清晨，王审知带着一队人马，由郑伯亲自陪同，再访泉州城。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，显示出这座城市即使在乱世中仍保有一定的繁荣。
他们连续走访了几家药铺，情况令人担忧：要么明矾储量稀少，要么质量参差不齐，价格更是因需求突然增加而水涨船高。
“这样下去不是办法，”王审知对随行的阿福低声道，“全军每日明矾消耗巨大，长此以往，军费难以支撑。”
阿福眨眨眼：“明远哥，为何非要明矾？我看有些乡民用水缸沉淀，时日久了，水也能变清。”
王审知苦笑：“那是自然沉淀，耗时太长，且不能完全去除水中细微秽物。明矾能加速这个过程...”他忽然停住脚步，脑中闪过一个念头。
现代净水厂使用的聚合氯化铝...他当然造不出来。但天然界有没有类似的东西？他努力回忆曾经看过的纪录片，有关古代水处理技术的片段零星浮现。
“阿福，你知道这附近有什么黏土特别多的地方吗？”王审知突然问道。
阿福被问得一怔：“黏土？城南砖窑那边多的是，参军要黏土何用？”
王审知不答，转而问郑伯：“郑伯，您可知有什么矿物或泥土，投入水中能助杂质沉淀？”
老军医捻须沉思片刻：“《本草纲目》有载，白石脂、赤石脂可澄清水质，但价格不菲。若是寻常泥土...”他摇摇头，“多是越搅越浑。”
王审知却眼前一亮：“走，去砖窑看看！”
在砖窑附近，王审知找到了几种不同的黏土样本。回到营地后，他立即设立了一个简易的实验区，用数个陶罐盛满浑水，分别投入不同的黏土进行测试。
大多数情况下，老军医说得对——水越搅越浑。但有一种略带红色的黏土显示出奇特的效果：它在使水浑浊一段时间后，竟然能让更细小的颗粒沉淀下来，效果虽不如明矾明显，但确实有用。
“这是红壤，”砖窑的老匠人告诉他，“里面含铁量高，咱们烧砖时都不太爱用，容易变色。”
王审知如获至宝，当即下令采购一批这种红壤，与明矾混合使用。虽然效果仍不如纯明矾，但大大减少了明矾的消耗量。
然而柴火问题依然无解。随着夏日来临，对饮用开水的需求只增不减，周边地区的柴火价格已经翻了三番。
王审知站在营区高处，望着远处泉州城的轮廓，心中有了决断。他转身对阿福道：“备马，我要去见刺史大人。”
泉州刺史府衙内，气氛并不比城外轻松多少。年过五旬的刺史崔沅看着眼前这个年轻的参军，心中五味杂陈。
王氏兄弟兵变夺权的事早已传遍福建，如今王潮被推为留后，实际上已控制了大半州郡。眼前这位王审知虽是文人出身，却在军中声望日隆，不可小觑。
“王参军所言‘净水奇术’，本州已有耳闻。”崔沅缓缓道，“只是如今城内亦有不少百姓因饮水不洁而患病，柴薪价格飞涨，民生艰难啊。”
王审知拱手道：“崔大人，卑职此次前来，正是为此事。我军愿以全套卫生防疫之法与泉州共享，包括净水技术、粪便处理、病患隔离等一应措施，只求大人能支援三日柴火，解我军燃眉之急。”
崔沅眯起眼睛：“三日柴火？王参军可知如今柴价几何？”
“卑职深知，”王审知不卑不亢，“但若疫情在军中或城中爆发，损失将远胜于此。大人可曾计算过，一人患病，需几人照料？若是壮劳力病倒，田地荒芜，商旅断绝，又当如何？”
他向前一步，继续道：“我军营地现已建成一套净水系统，大人若有疑虑，可亲往视察。若觉有效，再行决定不迟。”
崔沅沉吟片刻。他早已听说王氏军中疫情控制得极好，几乎无人因时疫而死，这与城内每日增加的病患形成鲜明对比。若真能学到这套方法，对泉州城无疑是件大好事。
“好！”崔沅终于点头，“本州就信你这'净水奇术'一回！但若无效...”
“若无效，卑职愿自请责罚。”王审知郑重承诺。
三日后，当第一批清澈的饮用水通过新搭建的竹筒管道输送到各营时，王审知正蹲在井边记录水质变化数据。他设计了一套简单的过滤系统：井水先经过铺有细沙和砾石的滤池，再加入明矾和红壤混合物沉淀，最后煮沸分配。
阿福兴冲冲跑来，脸上洋溢着喜悦：“明远哥，工匠们说要给你做个'净水神碑'！就立在井边！”
“使不得。”王审知笑着摆手，“叫'惠民井'就好。你告诉工匠们，若要立碑，就刻上净水的方法和注意事项，让后来人都能学会。”
他望着排队取水的军民，心中涌起一股复杂的情绪。来到这个时代已经数月，他第一次感到自己真正做成了件事——不仅仅是依靠现代知识的碾压，而是真正融入了这个时代，用当时的条件解决了当时的问题。
夕阳西下，王审知在《卫生日志》上写下：“净水之要，非在奇术，而在民心。得民之心，方得净水之本。”
合上竹简时，他发现帐门口不知何时放了一个小布包。打开一看，里面是上好的明矾，足够全军使用三五日。布包一角绣着一个小小的“郑”字。
王审知会心一笑，将布包小心收好。远处，泉州城墙在暮色中若隐若现，那里将是他施展抱负的下一个舞台。
但他还不知道，这场净水风波早已引起了多方注意。城中某些势力对他的新法既好奇又警惕，一场更大的风暴正在酝酿之中。而在遥远的北方，一个关于“王氏军中有人善奇技”的消息，正随着商队的马蹄声，缓缓传播开来