“以工代赈”之策的成功，如同在泉州沉闷的政坛投下了一颗醒神的石子，涟漪荡开，不仅安抚了流民，更让许多观望者对王审知的务实与魄力有了新的认识。城外道路一日日变得平坦，水渠重新流淌起清泉，城墙的垛口也被逐块加固，这些看得见的变化，比任何安民告示都更有说服力。市井间，“王父母”的称呼叫得愈发顺口，甚至开始有零星的工匠或农户，壮着胆子跑到格物堂在泉州的分部门口，怯生生地询问是否真如传言所说，有“好想法”就能换赏钱。
王审知深知，安抚流民、修复基础设施只是稳住局面的第一步。真正要让泉州恢复元气乃至超越往昔，根基在于农业。仓廪实而知礼节，更何况在这乱世之中，粮食就是最硬的道理，是支撑一切梦想——无论是强大的军队、繁荣的商业还是兴盛的文教——的基石。
他早已注意到，泉州周边的土地虽称得上肥沃，但耕作方式却仍显粗放落后。农户们大多沿用祖辈传下来的老法子，地力消耗颇大，亩产始终徘徊在一个较低的水平。而提高产量的关键之一，便是增肥地力。
这一日，王审知召来了陈褚、度支司官员以及几位近期表现积极、被擢升管理的流民工头（如今已可称为小吏），还有格物堂负责农事研究的几位老农出身的匠师。
“诸位，流民安置已初见成效，工程进展顺利，此乃诸位之功。”王审知先肯定了近期的工作，随即话锋一转，“然，授人以鱼，不如授人以渔。工程终有完结之日，若要百姓长久安居乐业，根子还在田地上。我观本地田亩，施肥之法似乎颇为单一，地力恐有不足。”
一名老农匠师连忙躬身回答：“大人明鉴。咱们这儿，肥田主要靠畜粪和河塘淤泥，偶尔烧些草木灰。好的畜粪难寻，价也高，寻常农户家用得也省……”
王审知点点头：“畜粪自是好的，但来源有限。我有一法，或可广开肥源，且效果未必弱于畜粪。”
众人顿时竖起耳朵，连陈褚都好奇地望过来。
“此法名曰‘堆肥’。”王审知尽量用通俗的语言解释，“便是将日常生活中看似无用之物，如人畜粪尿、秸秆杂草、落叶、厨余垃圾、乃至街巷清扫的污秽尘土等，按一定比例混合堆积，控制干湿，定期翻搅，使其发热发酵。数月之后，这些秽物便会转化为黝黑无臭、肥力极佳的腐殖质，施入田中，不仅能增产，更能疏松土壤，保水保墒。”
他描述着现代堆肥的原理，但在众人听来，却无疑是石破天惊！
度支司的官员脸色首先就变了，他脑子里瞬间算的是这得需要多少人工、占据多少场地？而且……收集那些污秽之物？想想就觉有辱斯文！
那几位流民工头也是面面相觑，他们刚脱离“秽物”不久，如今听说官老爷要主动去收集那些东西，还要用来种粮食？这……
就连格物堂的老农匠师，也面露极大的迟疑：“大人……这……用人畜粪尿也就罢了，毕竟古已有之。可那些杂草垃圾、街巷尘土……未免太过污秽？此等秽物培土，种出的粮食……岂能下咽？怕是会玷污了土地，惹来病疫啊！祖宗之法，似乎未有此例……”
“祖宗之法，亦是前人不断摸索而来。”王审知耐心道，“此法在海外或有先例，且我已深思其理。发酵产生的高温，足以杀灭绝大多数致病污秽之物，最终所得，乃是纯净之肥。诸位试想，森林之中，落叶层层堆积腐烂，为何能使树木茁壮？其理相通。”
然而，固有的观念绝非一番道理就能轻易扭转。尽管众人对王审知已有信任，但“秽物肥田”的想法实在太过挑战他们的认知底线，就连最拥护他的陈褚，眉头也紧紧皱起，显然内心挣扎不已。
王审知知道，空口无凭。他不再试图说服，直接下令：“度支司，即刻在城外划出两块相邻、地力相近的官田，每块不必大，半亩即可。再于附近寻一僻静处，划出堆肥场地。”
“格物堂，按我所说之法，组织人手开始收集材料，进行堆肥试验。详细记录各类物料比例、温度变化、翻搅时间。”
“陈先生，张贴告示，招募愿意学习此法之农户，可予少量钱粮补助。”
命令虽下，执行起来却阻力重重。被派去收集“原料”的辅兵和流民个个苦着脸，掩鼻而行，觉得这差事比修路挖渠还要丢人。划定的堆肥场附近，路过的百姓都绕着走，指指点点，窃窃私语。
消息像长了翅膀，迅速传遍了泉州的大街小巷，自然也传到了郑珏及其“正理学社”的耳朵里。
郑珏闻讯，先是一怔，随即竟不怒反笑，只是那笑容里充满了讥讽和悲凉。
“荒唐！真是荒唐透顶！”他在学社聚会中，对着众士子，痛心疾首得几乎捶胸顿足，“老夫原以为他不过是重工轻文，崇尚奇巧！没想到，如今竟堕落到如此地步！竟要收集街衢污秽、厨余渣滓来玷污沃土！此等行径，与禽兽何异？简直是有辱斯文，亵渎农耕！”
他慷慨激昂，声音都因激动而微微颤抖：“《礼记》有云：‘君子远庖厨’，乃存仁恕之心，亦是对洁净的持守！农乃国之本，粮乃民之天！岂能用此等污秽之物培育？种出的粮食，必然沾满秽气，食之必伤和气，折损福寿！这是要动摇我华夏饮食之根本啊！王道沦丧，竟至于斯吗？”
他的门生更是积极煽风点火。很快，几名“正理学社”的士子便领着一些被说动、面露惶恐的老农，直接找到了王审知日常办公的廨房外，情绪激动地陈情抗议。
一位被推选出来的老农，跪在地上，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“青天大老爷啊！使不得！使不得啊！那等污秽东西，怎么可以放到田里啊！祖宗八代都没这么干过！那是要遭天谴的！种出的粮食，吃了会烂肠子，会绝后的啊！求大人收回成命，给俺们留条活路吧！”
其他老农也纷纷跪倒，七嘴八舌地附和：
“是啊大人！地要是被污了，以后就再也长不出好庄稼了！”
“那是邪术！是蛮夷的妖法！”
“请大人开恩啊！”
场面一时有些混乱。陈褚和侍卫们连忙上前维持秩序，但那些老农情绪激动，一时难以安抚。
王审知闻声从廨房内走出，看着眼前跪倒一片、涕泪横流的老人，心中并无恼怒，只有一种深沉的无奈。他知道，这些农民是真心恐惧，他们的观念被千百年的传统和眼前的士人言论牢牢禁锢着。
他没有立刻扶起他们，也没有厉声呵斥，只是平静地扫视了一圈，目光最终落在那位带头的老农身上，声音沉稳有力：“老人家，您说祖宗之法未曾如此。那我问你，祖宗之法，可能让亩产增加三成，甚至五成？”
老农一愣，张了张嘴，没说出话。增产三成五成？这简直是梦里都不敢想的事情。
“您担心粮食污秽，吃了伤身。”王审知继续道，“若我能证明，用此法培育出的粮食，不仅无害，反而更加饱满香甜，您待如何？”
“这……这怎么可能……”老农喃喃道，脸上写满了不相信。
“空口无凭，争执无益。”王审知提高声音，既是对老农，也是对周围越聚越多的围观百姓和士子说道，“格物之理，在于实证。本官已在城外官田划出两块‘试验田’。一块，沿用诸位所说的祖宗古法施肥；另一块，便用我这‘堆肥’之法。同一人耕种，同一片天时，从播种到收割，全程由诸位共同监督！”
他目光灼灼，带着不容置疑的自信：“秋收之后，是骡子是马，拉出来遛遛！产量高低，稻谷成色，一看便知！届时，若古法胜，本官当即焚毁所有堆肥，从此绝口不提此事，并向全城百姓谢罪！若新法胜……”
他顿了顿，目光扫过众人：“也请诸位不要再固执于‘秽物’二字，须知‘化腐朽为神奇’，方是真正的格物之道！如何？”
这一番话，掷地有声，直接将一场理念的争执，拉到了实实在在的产量比拼上。赌注，更是王审知自己的声誉！
跪着的老农们惊呆了，周围的百姓也议论纷纷。他们没见过这样解决问题的官老爷，不靠权势压人，而是要和你打赌比试？
带头的老农看了看王审知坚定的眼神，又回头看了看身后那些同样无措的同伴，以及周围士子们复杂的目光，一咬牙，磕了个头：“好！既然大人这么说……小老儿……小老儿就等着秋收见分晓！若大人真能……真能增产那么多，又不伤地力，小老儿……小老儿第一个跟着大人干！”
“好！一言为定！”王审知上前一步，亲手将老农扶起，“届时，还请老人家和诸位乡亲眼见为实！”
一场风波，暂时被这“秋收之约”压了下去。抗议的人群渐渐散去，但怀疑和观望的情绪却更加浓重了。所有人都瞪大了眼睛，等着看这场关乎吃饭问题的“赌局”结果。
郑珏在学社中听闻王审知的应对，只是冷冷一笑：“哗众取宠，徒逞口舌之利！秋收？届时若颗粒无收，或粮含秽气，看他如何收场！我等便拭目以待，看他如何自取其辱！”
他坚信，圣人之道、祖宗之法绝不会错。王审知此举，不过是拖延时间，最终必将身败名裂。
而王审知，送走了抗议的百姓后，立刻转身对陈褚和格物堂匠师吩咐：“加快堆肥进度，记录务必详尽。试验田的耕种，选派最可靠的老农，一模一样的精心照料，区别只在用肥不同。我们要用无可辩驳的事实，来说话。”
他望向城外试验田的方向，目光沉静而坚定。
他知道，这将是一场艰苦的观念之战。而第一枪，已经由他亲手打响。胜负，全系于那秋日里，两块田中的稻谷之上。