“开拓号”下水的盛况与王审知那番“向海洋进军”的宣言，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远超泉州湾，迅速向周边势力扩散而去。其中最感到如芒在背的，便是与泉州毗邻、同样有意经略海洋的南汉君主，刘隐。
广州，南汉王宫偏殿。身材微胖、眼神阴鸷的刘隐，正听着探子的密报，手指无意识地敲打着紫檀木椅的扶手。
“……那船确与寻常福船不同，船体更显修长坚固，帆式奇特，似是番邦样式，速度颇快。泉州上下称之为‘开拓号’，王审知更当众放言，要‘帆遍四海’……”探子跪在地上，小心翼翼地禀报。
“够了。”刘隐打断他，声音低沉，“王审知……一个北来的破落军汉，走了狗屎运得了泉州，还真把自己当个人物了？又是晒盐，又是造奇器，如今还想染指大海？”他冷笑一声，“这海上，岂是他能说了算的？”
下首一位身着文官服饰、面相精明的臣子躬身道：“陛下，据闻泉州新盐价廉物美，已开始冲击我边地盐市。若再容其大造海船，纵横海上，恐其势大成，将来必为我南汉心腹之患啊！”
另一位武将模样的络腮胡汉子粗声道：“陛下！末将愿率一支水师，去泉州湾转转，敲打敲打那不知天高地厚的王审知！让他知道，这海，不是谁想闯就能闯的！”
刘隐眯着眼睛，沉吟片刻，缓缓道：“直接动用水师，目标太大，容易授人以柄。王审知虽可恶，但其兄王潮亦非庸才，福建军力不容小觑。”
他嘴角勾起一丝阴冷的笑意：“听说，泉州近来商船往来频繁，富得流油？海上嘛，总有那么些不开眼的海盗，见财起意，也是常事……陈爱卿，你手下那些人，不是常与‘海龙王’那帮人打交道吗？”
那文官立刻心领神会：“陛下的意思是……让他们，‘借’几身皮，去试试泉州水的深浅？”
“唔。”刘隐不置可否地哼了一声，“做得干净点。看看王审知弄出来的那些新船，是银样镴枪头，还是真有点能耐。顺便，也给他提个醒，这南海，还轮不到他姓王的说话。”
“臣，明白！”文官阴恻恻地一笑，躬身退下。
数日后，泉州外海，碧波万顷。一支由五艘中型帆船组成的泉州商队，正满载着瓷器、丝绸和茶叶，沿着惯常的航线驶往南洋。船老大站在船头，看着风平浪静的海面，心情颇佳，对身旁的伙计笑道：“这趟跑完，又能给家里添几亩水田了！托王司马的福，如今这生意是越来越好做……”
话音未落，了望水手突然发出一声凄厉的惊呼：“海盗！有海盗！东北方向！三艘快船！冲着我们来了！”
船老大心里咯噔一下，急忙望去，只见三艘悬挂着黑色骷髅旗的快船，正鼓满风帆，如同离弦之箭般直扑过来！那速度远超寻常海盗船！
“快！转舵！扯满帆！往湄洲岛方向跑！那边有水营的巡逻船！”船老大声嘶力竭地吼道，冷汗瞬间湿透了衣背。
商船笨重，如何跑得过专门用来劫掠的快船？眼看海盗船越来越近，甚至已经能看到船上那些手持兵刃、面目狰狞的身影！
“准备家伙！跟他们拼了！”船老大拔出腰刀，绝望地喊道。船员们也都拿起鱼叉、斧头，面色苍白，准备做困兽之斗。
就在这千钧一发之际，西南方向突然响起一阵急促的号角声！一面“王”字大旗和泉州水营的旗帜出现在海平面上，两艘新下水的泉州战船（虽不及“开拓号”，但也采用了部分新设计）正全速赶来！正是日常巡逻至此的李尤副将所率领的分队！
“是咱们的水营！是李将军！”商船上的船员们绝处逢生，发出震天的欢呼！
海盗船显然也发现了水营战船，犹豫了一下，但仗着船快，似乎并不想放弃到嘴的肥肉，领头那艘船甚至加速朝着商船冲来，企图在水营赶到前强行接舷！
李尤站在旗舰船头，面色冷峻如铁，看着海盗船那异常快的速度和娴熟的配合，眼中闪过一丝疑窦：这不像寻常乌合之众的海盗！
“传令！弩炮准备！目标，领头敌船帆索！弓手准备火箭！快船穿插，阻止其靠近商船！”李尤一连串命令下达，冷静果断。
水营战船迅速展开战斗队形。新式弩炮（经过鲁震改良）绞弦声令人牙酸。
“放！”
嘭！嘭！
几声闷响，巨大的弩箭带着呼啸声射向海盗船！虽然大部分落入海中，但有一支精准地射中了领头海盗船的主帆缆绳！
缆绳崩断！船帆哗啦一下落下大半，海盗船的速度骤然减缓，船身一阵混乱。
同时，水营弓手点燃火箭，密集地射向海盗船，虽然难以立刻引燃湿漉漉的船帆，却极大地干扰了海盗的行动。
另外两艘海盗船见头船受阻，水营战船又已逼近，立刻放弃攻击，灵活地转向，试图逃离。
“想跑？”李尤冷哼一声，“追！咬住他们！务必擒下一艘，看看是哪路神仙！”
水营战船奋力追击，但那海盗船速度实在惊人，且极其熟悉这片水域，利用几处暗礁浅滩，很快便甩开了追击，消失在海天线上。
只有那艘被打坏帆索的海盗船，因为速度大减，被水营战船团团围住。船上的“海盗”见逃跑无望，竟纷纷跳海，或是挥刀自刎，抵抗得异常决绝，竟无一人愿降！
战斗很快结束。水营士兵登上那艘被遗弃的海盗船，除了几具尸体和一些制式统一的兵刃弓弩，并未找到太多能证明身份的东西。
李尤副将检查着那些兵刃，脸色阴沉。他拿起一把做工精良的弯刀，对赶过来的商船船老大沉声道：“你看看，这像是寻常海盗用的家伙吗？”
船老大接过刀，仔细看了看，倒吸一口凉气：“这…这刀钢口极好，像是…像是军中之物！还有这弓，制式统一……大人，他们……”
李尤抬手打断他，目光锐利地扫过海面：“此事我自有分寸。你们受损如何？货物可安全？”
“托将军洪福，只是虚惊一场，货物无恙，人员也无伤亡。”
“好，尽快离开此地，下次结队而行，多加小心。”李尤叮嘱道，随即下令，“打扫战场，将贼船拖回！速向司马大人禀报！”
泉州刺史府内，王审知听着李尤的详细禀报，手指轻轻敲着桌面。
“训练有素，装备精良，行动果决，事败则自尽……不像海盗，倒像是精锐水军假扮的。”王审知冷声道，“能在这片海域有这等实力和动机的……”
他与王潮、陈褚、李尤对视一眼，几乎同时吐出一个名字：
“南汉！刘隐！”
王潮一拳砸在案上，怒道：“刘隐老儿！欺人太甚！竟敢伪装海盗，袭我商船！真当我王氏兄弟是泥捏的不成？”
陈褚面色凝重：“此举虽是试探，却也凶险万分。若当时李将军未能及时赶到，或是新式战船弩炮未能阻敌，商队必遭毒手，届时不仅损失惨重，更会沉重打击我泉州商民出海之信心！”
李尤抱拳道：“末将已加强外海巡逻力度，并令工匠加紧检修弩炮，改进射程与精度。只是……贼船速度极快，灵活性远超我军战船，此次若非侥幸射中其帆索，恐难以留住他们。”
王审知沉吟片刻，道：“刘隐此举，一为试探我军虚实，尤其是新式战船之战力；二为打击我海上商路，阻我发展；三么，恐怕也是想看看我泉州遇袭后之反应。”
他站起身，走到海图前，目光锐利：“既然如此，我们便让他看个清楚！”
“兄长，”他看向王潮，“请即刻以泉州节度使之名，修书一封，遣使送往广州，措辞需强硬！直言我商船遭‘不明身份、然装备精良之匪类’袭击，幸被我水师击退。严正要求刘隐查明并严惩其辖境内可能存在的此类匪帮，确保商路安全！否则，我泉州水师将不得不自行采取一切必要措施，护航保民！记住，只提‘匪类’，暂不点破，但要点明其‘装备精良’，让其自知理亏！”
“好！就这么办！看他刘隐如何回应！”王潮点头。
“李将军，”王审知又看向李尤，“水营方面，一方面要加强训练和巡逻，另一方面，要从此次交锋中吸取教训。贼船快，我船则需更坚、炮则需更利！更要研究克制快船之新战法！鲁震那边，我会让他优先保障水营所需之军械改进！”
“末将领命！”
“陈先生，”王审知最后对陈褚道，“对外可宣称击溃一股大型海盗，彰显我水军之威，稳定商民之心。但对内，需让各级官员提高警惕，南汉亡我之心不死，未来之摩擦，恐只会更多，更烈！”
众人凛然称是。
王审知的目光再次投向海图，南汉的方向，眼神冰冷而坚定：“刘隐想用这种鬼蜮伎俩阻我下海，简直是痴人说梦。他只会让我更坚定地打造一支强大的水师！这海，我王审知，下定了！”