阿卜杜拉率领的、满载着善意与精美商品的泉州商队，浩浩荡荡北上前往吴越，如同投向复杂棋局的一颗关键棋子，牵动着南汉、吴越乃至更多旁观势力的神经。然而，在泉州城内，另一股截然不同的力量，却在悄无声息地汇聚、涌动，与庙堂之上的博弈和暗流形成鲜明对比。
王潮的病势，如阴云般笼罩在节度使府邸上空。虽经郎中悉心调理，病情暂时稳定，但那种从身体深处透出的疲惫和虚弱，却难以掩饰。王审知每日处理完繁忙公务，必会前往兄长榻前探视，汇报要事，也陪他说些闲话。兄弟二人默契地不再争论政策得失，王潮更多是倾听，偶尔给出一些关于人事安排、势力平衡的提醒，眼神中饱含着对弟弟能力的认可，却也藏着一丝难以言喻的、交织着欣慰与落寞的复杂情感。
这一日，王审知刚从兄长处离开，心情沉重地返回自己的公廨，却见陈褚早已等候在此，脸上带着一种奇异的表情，似是激动，又似是担忧。
“大人，”陈褚迎上前，压低声音，“城内……发生了一件事，不知当讲不当讲。”
王审知眉头微蹙：“何事？但说无妨。”
陈褚斟酌着词语：“近日，泉州城内市井之间，尤其是那些受益于新政的工匠、农户、小商贩之中，悄然兴起了一股……感念大人恩德的风气。起初只是口耳相传，称赞大人带来的新农具、新营生、活人无数的防疫之法。但近来……似乎有些不同了。”
“有何不同？”王审知坐下，示意陈褚详细说。
“有百姓……开始私下称呼大人为‘王父母’。”陈褚的声音更低了，“还有更甚者，不知何人发起，许多人家，特别是城西那些曾被瘟疫肆虐、又被以工代赈安置的流民，以及盐场、工坊的工匠家眷，竟自发凑了份子，秘密制作了一柄‘万民伞’，据说上面绣满了感念的语句和签名，准备在合适的时机，敲锣打鼓送到府衙前来！”
“万民伞？王父母？”王审知闻言，猛地站起身，脸上并无喜色，反而瞬间沉了下来。他深知在这封建时代，尤其是在权力结构敏感的节度使府内，这样的民间爱戴，尤其是超越常规的尊称和象征性极强的“万民伞”，意味着什么。这绝非简单的感恩，这背后可能蕴含着巨大的政治风险！
“胡闹！”王审知低声斥道，语气严厉，“此等事，为何不早报？是何人发起？背后可有指使？”他第一时间怀疑这是否是政敌设下的陷阱，用看似美好的民意将他架在火上烤。
陈褚连忙道：“大人息怒！属下已暗中查访多日，发起者确系几个受过大人恩惠的老匠人和农户，纯属自发，背后并未发现有人指使的迹象。百姓……百姓是真心实意感念大人带来的好处。只是……他们或许不懂这其中的忌讳。”
王审知在屋内踱步，心念电转。他当然知道这是民心所向，是他推行新政实实在在的成果体现。但这份“厚礼”，在兄长病重、郑珏等人虎视眈眈的当下，实在太过于敏感！这等于是在公然宣称，他王审知在民间的威望已经超过了节度使王潮！这会让病榻上的兄长如何想？会让那些本就对他不满的旧势力如何借题发挥？
“此事必须立刻制止！”王审知断然道，“陈先生，你立刻想办法找到那几个发起者，晓以利害！万民伞绝不能送！‘王父母’的称呼也必须淡化！告诉他们，所有政令皆是节度使王将军恩准，我不过是执行者而已！切不可因感念我而陷我于不忠不义之地！”
陈褚面露难色：“大人，民心如火，宜疏不宜堵啊。若强行压制，恐寒了百姓之心，反而适得其反。况且，此事已在民间传开，若处理不当……”
就在这时，侍卫再次匆匆来报，这次脸色更加古怪：“大人……府衙门外，来了几位老者，自称是城中百姓推举的代表，说……说是有万民心意要呈献大人，但不敢唐突，只在门外等候，求见大人一面。”
王审知与陈褚对视一眼，心中俱是一沉。怕什么来什么，百姓的热情已经按捺不住了。
王审知深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，粗暴拒绝绝非上策。他沉吟片刻，对陈褚道：“这样，陈先生，你随我一同出去见他们。态度要温和，但道理必须讲透。”
来到府衙门外，只见三位须发皆白、衣着朴素但整洁的老者，正忐忑不安地等候在那里，身后并无喧闹的队伍，只有几个远远张望的街坊。见到王审知出来，三位老者连忙就要下跪。
王审知抢先一步将他们扶住：“诸位老丈不必多礼，快快请起。不知诸位寻我，有何要事？”
为首一位姓孙的老匠人（正是当初被王审知亲自安排进天工院百工研习所的孙老漆），激动得嘴唇哆嗦，双手捧着一个用红布包裹的卷轴状物品，却不是预想中的万民伞，而是一幅普通的卷轴。
“王……王司马！”孙老漆声音哽咽，“小老儿等……代表泉州城内不少街坊邻里，感念司马大人活命、养家之恩！我等草民，无以为报，只能凑份子请人写了这幅‘万民称颂图’，上面有我等的手印和画押，聊表心意！绝无他意，绝无他意啊！”他特意强调了“绝无他意”，显然也隐约知道些忌讳。
王审知心中稍安，接过卷轴，并未当场展开，而是温和地说道：“孙老丈，诸位乡亲的心意，我王审知心领了！实在是愧不敢当！我王审知所做一切，皆是奉兄长王潮将军之命，尽人臣之本分，为保境安民而已。泉州能有今日局面，全赖王将军坐镇指挥，将士用命，百姓勤劳。我岂敢贪天之功？”
他这番话，说得滴水不漏，既肯定了百姓的感恩，又将功劳主体引向了王潮。
另一位老农接口道：“司马大人过谦了！王将军的恩德我们记得，但大人您的好，我们是亲身受着的！没有您推广的堆肥和新犁，我家地里打不出那么多粮食！没有您组织的以工代赈，我们这些老骨头早饿死了！您就是我们的再……”
“老丈！”王审知及时打断了他即将出口的“再生父母”四个字，语气严肃了几分，“此言差矣！父母者，生身之恩，岂可乱称？王将军体恤百姓，方有诸多善政。我不过是跑腿办事之人。诸位若真感念恩德，当忠于王将军，勤于生计，让泉州更加繁荣，这便是对我最大的回报了！”
他目光扫过三位老者，语气诚恳而带着一丝不易察觉的警告：“至于这万民称颂图，我暂且收下，感念诸位心意。但请诸位回去，务必转告乡邻，切不可再有什么‘万民伞’之类的举动，更不可有什么不合礼制的称呼。此非爱我，实乃害我！也会让王将军为难！诸位可明白？”
三位老者都是人老成精，见王审知神色严肃，话也点到即止，顿时明白了其中的利害关系，脸上露出惶恐和后怕的神情。
孙老漆连忙道：“明白！明白！是小老儿等糊涂了！差点给大人惹了祸事！我们这就回去，一定把大人的话带到！绝不再给大人添乱！”
王审知这才露出笑容，又安抚了几句，亲自将三位老者送走。
回到公廨，王审知展开那幅“万民称颂图”，上面果然没有过于僭越的词语，多是“感恩戴德”、“风调雨顺”、“司马辛劳”等语，下面密密麻麻按满了红手印和简单的画押。虽不及万民伞张扬，但其代表的民心重量，却丝毫未减。
陈褚叹道：“大人处置得宜。只是……此事恐怕难以完全遮掩。郑珏等人，耳目众多……”
王审知将卷轴缓缓卷起，眼神深邃：“遮掩不住，便不遮掩。但基调必须定下：功劳是兄长的，我是执行者。百姓感恩可以，但不能越界。”他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意，“况且，这对我们而言，也未尝不是一件好事。”
“好事？”陈褚不解。
“嗯。”王审知点点头，“郑珏他们弹劾我‘与民争利’、‘动摇国本’，如今这‘万民称颂’，便是最有力的反击！他们代表的是‘清议’，是士绅；而我王审知，得到的是‘民心’，是实实在在的百姓拥戴。孰是孰非，孰轻孰重，明眼人自有公论。只要我们不授人以‘僭越’的口实，这民意的力量，关键时刻或能起到奇效。”
他看向陈褚：“不过，兄长的感受至关重要。我需立刻去节度使府一趟，主动将此事禀明兄长，姿态要做足。”
果然，如同王审知所料，尽管他极力低调处理，但“万民称颂图”和“王父母”的称呼，还是如同长了翅膀一样，迅速在泉州官场和士林圈中传开了。
崇正书院内，郑珏听到门生的禀报，气得将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅！
“无耻！庸俗！收买人心！‘王父母’？他王审知何德何能，敢受此称？！还有那万民图，虽未制成伞，其心可诛！其心可诛！”郑珏胸口剧烈起伏，脸色铁青，“此子越发猖狂，竟以市井小民之誉来自抬身价！真是斯文扫地！礼崩乐坏！”
一个门生阴恻恻地道：“恩师，此事或许……也是个机会。王潮将军病中，听闻此事，心中会作何感想？我们是否可借此……”
郑珏猛地抬手，制止了他后面的话，他深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着冰冷的光芒：“不错……此事确实可做文章。但不能再像上次那样联名弹劾了，那样显得我们气量狭小。我们要……换个方式。”
他沉吟道：“立刻去打听，王审知是如何回应那些百姓的？他是否坦然接受了‘王父母’的称呼？那万民图，他又是如何处置的？细节！我要每一个细节！”
而当郑珏得知王审知不仅严词拒绝了“王父母”的称呼，将功劳归于王潮，还低调处理了万民图，并立刻去向王潮禀明情况后，他失望之余，更感到一股寒意。王审知此举，不仅化解了潜在的政治风险，反而可能进一步巩固了他在王潮心中的“懂事”形象。
“此子……越发难对付了。”郑珏喃喃自语，心中的危机感前所未有地强烈。他意识到，单靠泉州内部的力量，恐怕越来越难以遏制王审知的势头了。他之前寄往中原的那封信，或许需要更快、更直接的后续动作了。
与此同时，节度使府邸内，王审知坦诚地向卧病在床的王潮禀报了百姓送图一事，并再次强调所有政绩皆归于兄长的英明领导。
王潮靠在榻上，静静地听着，脸上看不出喜怒。良久，他才缓缓开口，声音有些虚弱：“百姓淳朴，谁对他们好，他们便记着谁。你……做得不错，知道分寸。”他顿了顿，目光复杂地看了弟弟一眼，“只是，树大招风啊……明远，为兄这身子……日后这泉州的重担，怕是真要落在你肩上了。望你……始终记得今日的谨慎，凡事以大局为重，以王氏基业为重。”
这番话，似是嘱托，又似是提醒，更带着一丝英雄迟暮的苍凉。王审知心中剧震，跪倒在榻前：“兄长何出此言！您定会康复的！泉州离不开您的坐镇！弟……永远只是兄长的马前卒！”
王潮笑了笑，挥挥手让他起来，不再多言。
但兄弟二人都明白，某些东西，已经悄然改变了。万民伞虽未撑起，但“王父母”的称呼和那幅沉甸甸的万民图，却像一面无形的镜子，映照出权力格局的微妙变化，也预示着未来的道路，将更加波澜起伏。
而在遥远的北方，阿卜杜拉的商队终于抵达了杭州，他们的到来，以及所携带的泉州善意与商品，即将在吴越朝堂掀起另一场波澜。内外的风云，正以前所未有的速度，汇聚向泉州这片热土。