王审知那句“福建的航船，必将在风浪与星火的交织中，驶向更广阔的天地！”的豪言，仿佛带着某种奇异的魔力，催动着这片土地上的万物竞相勃发。
首先是那来自台湾的“甘薯”，其推广速度之快，超乎了陈褚等人的预料。由天工院农科精心编写的《甘薯栽培简要》，连同第一批经过筛选的健壮薯苗，被快马加鞭送往福建路下辖的各州县。王审知更是亲自下令，将甘薯的试种与推广，列为考核地方官员政绩的重要一项。
起初，并非一帆风顺。许多习惯了稻作的老农，对这不挑地、看似“贱生”的块茎作物将信将疑，宁愿守着贫瘠的山地望天收，也不愿轻易尝试。但在官府“免费发放薯苗、提供技术指导、承诺保底收购”的三重激励下，尤其是在几个由官府主导的示范田取得了肉眼可见的丰收后，观望的农民们终于动心了。
这一日，王审知在陈褚的陪同下，微服出巡，来到泉州城西的一处丘陵地带。昔日这里多是杂草丛生的荒地，如今却被开垦成一层层错落的梯田，绿油油的薯蔓匍匐在地，长势喜人。几个老农正在田埂边歇脚，抽着旱烟，脸上带着难得的满足笑容。
“老丈，这甘薯种着可还顺手？”王审知走上前，和气地问道。
一个须发皆白的老农见王审知气度不凡，连忙在鞋底磕了磕烟锅，起身回道：“这位官人有所不知，起初咱也不信这玩意能顶饿，可官府的人手把手教，苗子白送，种下去也没费啥劲，浇点水就活，你看这长势！听说亩产能有十几石！顶得上好几亩薄田的收成哩！往后啊，这山坡地再也不是废地喽！”
旁边另一个精瘦的汉子也插话道：“是啊是啊！家里娃多，以前就指着那几亩水田，交了租子勉强糊口，遇上灾年就得饿肚子。现在好了，把这屋前屋后的零碎地、山坡地都种上这甘薯，心里踏实多了！这真是‘王父母’给咱们寻来的活命粮啊！”
听着老农们质朴而充满感激的话语，王审知与陈褚相视一笑。陈褚低声道：“大人，看来此物推广，已成星火燎原之势。假以时日，福建山多地少、粮食不足的窘境，或可大为缓解。流民安置，也多了份底气。”
王审知点点头，心中慰藉。这蔓延开来的薯蔓，不仅是填饱肚子的希望，更是稳定民心、积蓄力量的基石。
然而，海的另一边，被暂时压制下去的风浪，并未真正平息。就在王审知视察甘薯田的当天下午，李尤再次带着一身风尘和凝重之色，匆匆赶回了节度使府。
“大人，情况有变！”李尤甚至来不及喝口水，便急切地汇报，“我们按照张奎的口供，重点清剿了几股北来的溃兵，效果显着，沿海确实消停了不少。但刚刚接到前出巡逻的‘海隼九号’急报，他们在闽粤交界以南海域，发现了一支新的船队！规模不大，只有五艘船，但……船型与我们之前遇到的任何溃兵海盗都不同，更像是……更像是经过伪装的战船！而且，他们行踪诡秘，似乎在测绘海图，窥探我沿海防务！”
“伪装的战船？测绘海图？”王审知眼神一凝，“能判断来历吗？”
李尤摇头：“距离太远，天色也暗，看不真切。但‘海隼九号’的舰长是个老水师，他凭经验感觉，那几艘船的建造工艺和帆装风格，不似北地或中原样式，倒有几分……几分南汉水师早期战船的影子，但又有些不同，似乎做了改进。”
“南汉？”王审知走到海图前，手指点向闽粤交界那片海域，“刘隐贼心不死，刚折了‘混海蛟’这把刀，就又派了探路的爪子来？还是说……这不是刘隐的人？”
陈褚沉吟道：“大人，会不会是吴越钱镠？他虽与我们表面维持和平，但背地里的小动作从未停止。”
“都有可能。”王审知目光深邃，“亦或是……盘踞在安南（静海军节度使）那边的势力？或是更远地方的窥伺者？如今我福建商路四通八达，富庶之名远播，引来些豺狼觊觎，也不足为奇。”
他沉思片刻，果断下令：“李将军，不管来的是谁，既然敢窥探我门户，就必须予以迎头痛击！命令‘海隼九号’继续监视，但不要打草惊蛇。同时，增派‘海隼二号’、‘四号’前往该海域，与‘九号’汇合，组成特遣分队。一旦确认对方意图不轨，或有机会，立即出击，务求俘获其一两艘船，弄清楚他们的底细！”
“末将明白！”李尤眼中寒光一闪，“正好新补充进来的那些原张奎部下，急着立功表现，这次就让他们去打头阵，也看看他们的成色！”
“可以，但需派老成之将统领，把握好分寸。”王审知叮嘱道，“记住，我要的是活口和情报，不是击沉几艘来历不明的船。”
李尤领命而去，书房内暂时恢复了安静，但一种山雨欲来的紧绷感已然弥漫开来。
陈褚忧心道：“大人，海疆不宁，强敌环伺，如今又出现不明势力的窥探，长此以往，恐消耗我们太多精力，拖慢内部发展。”
王审知却显得颇为平静，他走到窗边，望着庭院中那几株试种的甘薯，绿意盎然。“元亮，你看这甘薯，看似柔弱，却能在贫瘠之地扎根蔓延，汲取养分，最终结出丰硕果实。外部压力亦然，它既是挑战，也是淬炼。没有这些磨刀石，我们的水师如何能更快地成长？我们的技术如何能在实战中检验和完善？”
他转过身，语气坚定：“我们要做的，不是畏惧风浪，而是要学会在风浪中行船，甚至……驾驭风浪。告诉鲁震，他那能带动锻锤的‘铁牛’，要尽快尝试应用到造船工坊，哪怕先用来驱动锯木机也好！我们要用更快的速度，造出更多、更好的战舰！告诉林谦，加大对海外情报的收集力度，我要知道更广阔世界的信息！同时，内部流民安置、甘薯推广、工坊建设，一刻也不能停！”
“是！”陈褚被王审知的镇定和远见所感染，心中的忧虑稍减。
就在这时，一名亲兵送来了一份来自天工院的密报。王审知拆开一看，脸上露出了些许惊讶，随即化为一丝意味深长的笑容。
“元亮，你看看这个。鲁大匠那边，又给了我们一个惊喜。”
陈褚接过密报，只见上面是鲁震那略显潦草却激动难抑的字迹：“大人！按您之前提点，弟子们尝试用那‘铁牛’（蒸汽机）之力，驱动一台小型鼓风机，用于焦炭高炉助燃，效果……效果惊人也！炉温提升近三成，出铁速度更快，铁水质地似乎亦有提升！此乃‘金石之言’助力‘金石之炼’矣！唯‘铁牛’尚小，力道不足，若能有更大‘铁牛’，高炉产量必可再上重楼！某与弟子，日夜不休，定要造出更大‘铁牛’！”
陈褚看完，不禁抚掌赞叹：“妙啊！格物之道，环环相扣！这蒸汽之力，竟能反哺冶金！大人，若真能实现，我福建的钢铁产量与质量，将远超周边，无论是打造兵甲还是造船，都将占据绝对优势！”
王审知颔首微笑，目光再次投向海图，仿佛已经看到了未来福建舰队纵横四海的雄姿。“所以，元亮，你看，压力之下，并非只有消耗。它也在逼迫我们迸发出更大的潜力，催生出更强大的力量。这窥探的幽灵船队，或许来得正是时候。”
他轻轻敲了敲桌面，语气沉静而充满力量：“让李尤去对付海上的幽灵，让鲁震去锻造更强大的‘铁牛’，让陈褚你去推动甘薯遍野……而我们，只需稳住舵盘，看清方向。这艘福建的巨轮，注定要在不断的挑战与突破中，破开迷雾，驶向那无人能及的远方。”