王审知那句“用绝对的实力，去应对一切未知的挑战！”的豪言，如同投入福建这台精密机器的又一块高品质燃煤，让各个系统以更高的效率运转起来。
天工院深处，那“铁牛”（蒸汽机）的怒吼声愈发沉稳有力。在鲁震近乎不眠不休的督工下，专门用于驱动大型锯木设备的第二代“铁牛”原型机终于定型。它被牢固地安装在新建的“木材加工坊”中央，通过复杂的齿轮和皮带传动，带动着两台并排的、直径惊人的水平圆锯盘（铁齿锯）以及一套往复式排锯，发出持续而骇人的轰鸣。
工坊内，木屑如同金色的雪片般飞舞弥漫。原本需要数名壮汉耗时数日才能分解的巨大原木，被工匠们用简易吊轨推到锯盘前，伴随着刺耳的“滋啦——”声，几乎在呼吸之间便被精准地剖成所需的板材或方料。效率的提升是颠覆性的，堆积如山的造船木料以肉眼可见的速度被加工成型，等待着被运往船坞，拼合成新的海上利剑。
“快！再快一点！”鲁震穿梭在轰鸣的机器与飞舞的木屑之间，声音嘶哑却充满激情，他拍打着冰冷的钢铁机身，如同抚摸爱驹，“老伙计，加把劲！李将军等着新船下海，大人等着咱们造出更多、更厉害的家伙什呢！”
然而，就在这象征着内在力量勃发的“铁牛犁浪”图景之外，来自外部迷雾的威胁，也在悄然逼近。
这一日，王审知正在与陈褚商议，如何将甘薯的储藏与深加工技术进一步推广至乡间，以应对可能出现的粮食过剩（这在前世的他看来是幸福的烦恼），亲兵急促的脚步声再次打断了他的思绪。
“大人！李尤将军、林谦都转运使联袂求见，言有紧急军情！”
王审知与陈褚对视一眼，心中皆是一凛。“快请！”
李尤与林谦快步走入，脸上带着前所未有的凝重，甚至……有一丝难以置信。
“大人！”李尤率先开口，声音低沉，“我们派往监视南汉沿海的‘海隼十一号’，三日前在珠江口外海，发现了两艘形制奇特的巨舰！其船体高耸，设三桅，帆形如巨鸟之翼，与我们之前俘获的侦察船描述的‘西海商人’坐舰特征极为吻合！更关键的是……”他顿了顿，深吸一口气，“我们的了望手，亲眼看到其中一艘巨舰的侧舷，打开了数个窗口，伸出了……伸出了疑似火炮的金属管！虽然形制与我们不同，但绝非弓弩火箭！”
“什么？火炮？！”陈褚失声惊呼，脸色骤变。福建赖以制胜的雷火营和舰炮，一直是其最大的技术优势和心理依仗。若南汉或其勾结的西海势力也掌握了类似技术，哪怕只是雏形，也足以颠覆现有的力量平衡！
王审知瞳孔也是微微一缩，但并未如陈褚般失态，他沉声问道：“确认了吗？是真正的管状火器，还是其他类似器械？”
“距离尚远，无法百分百确认。”李尤谨慎地回答，“但‘海隼十一号’的舰长以性命担保，那绝不是他见过的任何已知武器。而且，那两艘巨舰周围，有数艘南汉水师的战船护航，态度恭敬，显然对方地位尊崇。”
林谦紧接着补充，语气急促：“大人，下官这边也有新发现。我们通过几路商队，尤其是阿卜杜拉先生的关系，多方打探，终于得到一些关于那些‘西海商人’的零碎信息。他们可能来自一个被称为‘大食’（阿拉伯帝国）更西面的国度，据说其国内战乱频仍，但航海与造舰技术极为发达，且……确实擅长使用一种名为‘魔火’的猛烈燃烧剂，以及一种能发射铁弹的青铜巨管！其声如雷鸣，可击碎城墙！”
信息碎片逐渐拼凑起来。来自遥远西方、拥有巨舰和疑似火炮技术的势力，正在与南汉接触，其意图不明，但绝对来者不善。
王审知缓缓站起身，走到那幅巨大的海图前，手指重重地点在广州港的位置。“看来，刘隐是真的找到了一把……可能伤到我们的‘刀’。”他语气平静，却带着冰冷的寒意，“李将军，那两艘西海巨舰，后来去了哪里？”
“他们随南汉护航船只进入了珠江口，应该是去了广州港。”李尤答道，“‘海隼十一号’不敢过于靠近，已奉命在口外继续监视。”
“命令所有前出侦察的‘海隼’，提高警惕，没有绝对把握，不得与西海巨舰发生冲突。我们的首要任务，是摸清他们的底细，尤其是那‘火炮’的威力、射程和数量！”王审知下令道，随即看向林谦，“林都转运使，不惜一切代价，我要知道更多关于这些西海来客的信息！他们来了多少人？最终目的是什么？与南汉达成了什么协议？阿卜杜拉那边，能否设法搭上线？”
“下官明白！这就去安排！”林谦肃然应命。
李尤与林谦匆匆离去后，书房内陷入短暂的沉寂。陈褚忧心忡忡：“大人，若南汉真从西海获得了火炮技术，哪怕不如我们的犀利，也足以对我水师构成严重威胁。我们是否……应该先发制人？”
王审知摇了摇头，目光依旧紧锁海图：“元亮，敌情不明，贸然动手，乃兵家大忌。我们不知道那‘火炮’是样品还是已成建制，不知道西海来了多少人，更不知道他们背后还有多大的势力。此时妄动，很可能打草惊蛇，甚至将这股力量彻底推向南汉，逼他们全力援助刘隐。”
他转过身，眼中闪烁着冷静分析的光芒：“眼下，我们优势在于三点：其一，我们的火炮技术更为成熟，经历了实战检验，且形成了完整的训练和作战体系；其二，我们的‘铁牛’和‘铁齿锯’正在不断提升我们的工业和造船能力，这是可持续的根基；其三，我们在暗，他们在明。他们或许知道我们有火器，但绝想不到我们已经走到了蒸汽动力的门槛前。”
“那大人的意思是……”
“外松内紧，加速发展！”王审知斩钉截铁，“对外，保持警惕，加强侦察，但表面上一切如常，甚至可以让步部分非核心利益，麻痹南汉和西海来客。对内，鲁震的‘铁牛’项目要全力推进，不仅要驱动锯木机，更要尽快尝试应用到鼓风机、锻锤，甚至……未来的明轮或螺旋桨推进上！我们的战舰，需要更快的建造速度，也需要更强的动力和更厚的装甲！同时，雷火营的火炮和燧发枪，也要持续改进，保持代差优势！”
他走到窗前，望着天工院方向那隐约传来的轰鸣声，语气坚定：“他们要拼‘器利’，那我们就让他们看看，什么叫做‘格物致知’淬炼出的‘工善’与‘甲坚’！用绝对的实力，碾碎一切阴谋和威胁！”