批注完晒盐法的文书，王审知又接连处理了几件急务：批复北疆时疫防治的药材调拨、核准吏员学堂第二批学员的招募章程、审阅水师新式炮舰的设计草图……待他再次抬头时，窗外的阳光已从东侧移到了正中。
书房门被轻轻叩响。
“丞相，”侍从的声音带着抑制不住的兴奋，“天工院那边……鲁大匠派人来报，说南海的‘树胶’运到了！整整三大船，已卸入秘密仓库！”
王审知霍然起身：“走，去看看。”
天工院后院的秘密仓库外，鲁震正搓着手来回踱步，一见王审知便扑上来，满脸红光：“丞相！您瞧瞧！这些胶块，成色比上次那块好多了！弹性足，杂质少，加热后软得像面团，冷却后又韧得很！”
仓库内，一个个木箱被打开，露出里面黑黝黝、泛着光泽的天然橡胶块。墨衡正小心翼翼地用刀子切下一小块，放在酒精灯上加热，那胶块果然逐渐软化，拉伸出细丝而不易断。
“测试过绝缘性吗？”王审知问。
墨衡放下手中的活计，郑重行礼：“回丞相，学生已初步测试。用薄薄一层融化的胶液涂在铜线上，待冷却后，将其浸入盐水中，接上电池和测试针——针不动，证明电流被完全隔绝！虽长期浸泡或暴晒下的耐久性尚待检验，但作为传讯线路的绝缘层，已完全可行！”
王审知心中大定。橡胶的获取，意味着电报实用化最大的障碍之一被扫除了。
“鲁大匠，立刻组织人手，按墨衡的要求，开始试制绝缘铜线。”他下令道，“第一批，先造五百丈。同时，墨衡，你完善编码方案和收发装置的小型化。我要在一个月内，看到幽州城防司到西山了望台之间的传讯线路铺设完成，并能稳定传递复杂讯息。”
“一个月？”鲁震瞪大眼睛，“丞相，这时间太紧了吧？光是融胶、涂覆、冷却、检验，五百丈线就得……”
“那就分三班，日夜不停。”王审知斩钉截铁，“这不是普通的工程，这是战略工程。早一日建成，我们在北疆就多一分先机。所需人手、物资，全部优先。”
鲁震见王审知神色严肃，不敢再多言，只能咬牙应下：“成！俺就是把徒弟们全赶进工棚不睡觉，也给您造出来！”
墨衡却道：“丞相，学生还有一请。绝缘层涂覆后，需有外层保护，以防磨损、日晒、鼠咬。学生设想，可用浸透桐油的细麻绳编织成管状套，裹于绝缘线外，再刷防水漆。如此三层防护，当可耐用。”
“准。”王审知赞赏地看了墨衡一眼。年轻人不仅懂原理，还考虑到了实际应用中的细节，这才是真正的人才。
离开仓库时，王审知忽然想起一事：“那位尤里工匠，伤势如何了？可适应这里？”
鲁震挠挠头：“那胡人？伤好得七七八八了，就是整天窝在屋里写写画画，也不跟人说话。俺让徒弟送饭时顺带瞧过，满纸都是鬼画符，看不懂。”
王审知沉吟片刻：“带我去看看。”
尤里被安置在天工院僻静的一角。推开门时，他正伏在案前，用炭笔在粗糙的草纸上画着什么。见到王审知，他慌忙起身，有些手足无措。
“不必多礼。”王审知示意他坐下，目光落在那些草纸上。上面画着各种机械结构图：有类似齿轮传动的装置，有带活塞的筒状物，还有复杂的杠杆系统。虽然画得粗糙，但线条精准，比例协调，显然出自专业人士之手。
“这些都是你设计的？”王审知问。
尤里点点头，用生硬的汉话夹杂着手势比划：“以前……在故乡，见过。水车……带动锤子，打铁。还有……用蒸汽，推动东西。”他指着那张带活塞的简图，“罗马人……用过，在神庙，开门。”
王审知心中一震。蒸汽推动？虽然尤里描述得模糊，但这很可能指的是古希腊或古罗马时期就已出现的原始蒸汽装置——汽转球之类的玩具。这说明，蒸汽动力的概念在西方古典时期就已萌芽。
“你对这些很感兴趣？”王审知问。
尤里眼中闪过一丝光芒，用力点头：“机器……让活变容易。但契丹人……只要杀人的机器。”他的神色黯淡下来。
王审知沉默片刻，道：“在这里，你可以研究任何你觉得有用的机器。不限于火器，也可以是水利、纺织、农具……甚至是你刚才画的这些‘蒸汽推动’的东西。需要什么材料、工具，可以找鲁大匠。若语言不通，我会安排通译。”
尤里愣住了，似乎不敢相信自己的耳朵。良久，他忽然深深弯腰，用带着浓重口音的话说：“谢谢……大人。尤里……愿意效劳。”
离开尤里的住处，王审知心中有了新的盘算。尤里来自更西边的文明，他所知的技术体系或许与中土迥异，但正是这种差异，可能带来意想不到的启发。东西方技术的交流与碰撞，或许能催生出更灿烂的火花。
接下来的几日，幽州城内外悄然多了一支特殊的工程队伍。他们穿着统一的灰色工服，运送着涂成黑色的竹竿和裹着麻绳的粗线，沿着规划好的路线架设杆线。对外宣称是“新式街灯传信系统”，百姓虽好奇，但见有兵士把守，也不敢多问。
墨衡几乎住在了城防司的临时工坊里，带着几个精挑细选的学徒，反复调试收发装置。鲁震则每天盯在绝缘线生产现场，吼得嗓子都哑了：“涂匀！一定要涂匀！漏一点，这五百丈线就废了！”
就在这紧张忙碌中，郑珏从云州寄回了第二封信。
信写得很长，字迹略显潦草，却透着兴奋。郑珏详细描述了在云州讲学的见闻：起初，当地士子对新学嗤之以鼻，甚至有儒生当堂质问“奇技淫巧何以登大雅之堂”。郑珏不慌不忙，先是讲解《大学》“格物致知”之本义，又引《周易》“备物致用”之精神，最后请人抬进水车模型、曲辕犁实物，当场演示其省力增效之妙。
“老朽亲执犁柄，于官学后园辟地三分，一刻钟而深耕毕。围观众人皆瞠目。”郑珏在信中写道，“有老农抚犁叹曰：‘此物若早得三十年，某家何至于饿死妻儿？’闻者无不恻然。”
更让郑珏欣慰的是，云州刺史在观摩数日后，主动提出要在州学增设“格物斋”，并请郑珏推荐师儒。一些年轻士子也开始主动借阅《新学蒙训》，询问其中原理。
“北地士风，质朴而重实。若能以利民之器为引，以圣贤之道为纲，导其向学务实，则风化可成矣。”郑珏在信末如此总结，并请求王审知加印五百册《蒙训》，他要在回程时沿途分发。
王审知阅信，欣然批复：“准。另拨专款，于云、朔、蔚等州择地建蒙学示范堂三所，以郑公之法为范。”
几乎与此同时，林谦带来了关于李存勖与云州动向的最新情报。
“沙陀诸部的头领们，最近往来频繁。”林谦禀报，“我们的人探到，李存勖派去的使者不仅送了军械，还许诺，若沙陀人能稳住云州一线，秋后河东将以市价七成供应盐铁茶布，并开放边境五市。条件很诱人。”
“沙陀人态度如何？”王审知问。
“摇摆。”林谦道，“几个大部落头领心动，但也有一些小部落首领私下抱怨，说河东的盐掺沙、铁质劣，不如从前与幽州交易时实在。而且……他们似乎对郑公在云州的讲学有所耳闻，有些头领还派人去听了。”
王审知手指轻敲桌面。沙陀人重利，但也务实。李存勖的画饼固然诱人，但若自己这边能提供更优质、更稳定的物资供应，加上文化上的潜移默化……
“让我们在云州的商队，以‘酬谢边民协助防务’的名义，向沙陀各部免费赠送一批上等茶叶和精制盐。”王审知道，“数量不必多，但要精。同时放出风声，就说幽州新开的互市，对所有边民一视同仁，货真价实，童叟无欺。”
他要让沙陀人自己比较，哪边的“利”更实在。
林谦领命，又道：“还有一事。南汉那边，刘隐果然对橡胶动了心思。我们的人在占城港口发现南汉的探子，正在打听胶树的产地和收购价格。不过，当地土人已被我们提前打点过，口风很紧。”
“意料之中。”王审知冷笑，“告诉南方船队，下一批橡胶采收时，可以‘不小心’让南汉的探子看到我们运输的规模。然后，在海上‘遭遇’他们的窥探船只，鸣炮示警，驱离即可。”
既要展示实力，也要保持克制。现在还不是与南汉彻底翻脸的时候。
十日后，第一条电报线路的架设进入尾声。
这日清晨，王审知亲临西山了望台。这里是幽州城的制高点，可俯瞰全城及周边数十里。工兵们正在将最后一根绝缘铜线接入新建的石砌机房，墨衡带着两个学徒在里面紧张调试。
“丞相，线路已全部接通。”墨衡额上见汗，声音却沉稳，“从城防司到此，全长五里又一百二十丈。按计划，辰时正刻进行首次远距离传讯测试。”
王审知点头，看向身旁的鲁震：“城防司那边准备好了？”
鲁震咧嘴：“早准备好了！俺亲自盯着，那帮小子要是敢出岔子，俺扒了他们的皮！”
辰时将至，众人都屏住呼吸。墨衡坐在接收装置前，手指轻轻搭在记录用的炭笔上。装置主体是个缠满线圈的铜架，中央磁针下方连着个精巧的簧片，旁边连着纸卷。整套设备仍显笨重，但已是这个时代能做到的极致。
“辰时正！”了望台上的计时沙漏流尽最后一粒沙。
几乎同时，接收装置上的磁针猛地一颤！簧片随之击打在纸卷上，发出清脆的“嗒”声。紧接着，是一连串有节奏的敲击：嗒—嗒嗒—嗒—嗒嗒嗒……
墨衡全神贯注，飞快地在旁边的纸上记录着点横符号。他的手指微微颤抖，不知是紧张还是激动。
约莫半盏茶功夫，敲击声停止。墨衡放下笔，开始对照密码本翻译。片刻后，他抬起头，脸上绽开难以抑制的笑容：“丞相！成了！城防司发来的第一条讯息是——”
他深吸一口气，朗声读道：“‘西山了望台：辰时正，幽州四门无恙，城外三十里无敌踪。城防司，王敢。’”
现场静了一瞬，随即爆发出欢呼声！五里距离，瞬息传讯，且内容清晰完整！这是前所未有的突破！
王审知心中亦涌起波澜。他看着那台还在微微颤动的装置，仿佛看到了无形的电波正在铜线中奔流，将空间的距离压缩到了极致。
“回复。”他沉声道，“‘城防司：讯息已收，线路畅通。了望台，王审知。’”
墨衡重重点头，坐到发射装置前——那是一个装有电池和开关的铜盒。他按照编码，一下下按动开关，将电流脉冲沿着线路送向远方。
半刻钟后，城防司的回复传来：“‘西山：讯息已收，丞相威武！’”
了望台上，众人相视而笑。鲁震狠狠拍了拍墨衡的肩膀，拍得年轻人一个趔趄：“好小子！真有你的！”
王审知走到机房外，凭栏远眺。晨光中的幽州城，屋舍俨然，炊烟袅袅。远处的农田泛着新绿，更远处的山峦层叠起伏。而在这片宁静之下，一条无形的脉络已经悄然连接起两个节点，将这座城市的感知延伸了五里。
这只是开始。
他想起了泉州的新式晒盐场，想起了北疆正在抢修的水渠，想起了郑珏在云州讲学的身影，想起了尤里画下的那些草图，想起了海船上满载的橡胶，想起了沙陀人可能的选择……
千头万绪，如同那绝缘铜线中奔流的电流，虽然看不见，却真实地存在着，交织着，推动着一切向前。
破坏者还在黑暗中窥伺，自保者仍在算计得失。
而建设者，已经用第一条电报线路，在这个清晨，发出了属于自己的、清晰而有力的信号。
王审知深吸一口山间清冷的空气，转身对众人道：“今日参与测试者，皆有重赏。墨衡，从即日起，你领‘天工院传讯科主事’，专司电报研发与推广。鲁大匠，绝缘线生产要扩大规模，下一步，我们要把线路铺到边境要塞去。”