晨雾尚未散尽时，历练小队已走出青冥山脉的边界。六匹快马踏着沾露的青草前行，马蹄声在山谷间敲出轻快的节奏。林霄勒住缰绳，望着前方豁然开朗的平原，远处炊烟袅袅的村落像撒在绿毯上的石子，与宗门内的亭台楼阁截然不同 —— 这是他们离开宗门后见到的第一个人间烟火。
“前面是‘落霞镇’，西境最边缘的小镇。” 石磊展开地形玉简，指尖点向炊烟最盛的地方，“这里是三宗交界的中转站，往来修士都要在此补给，镇上有个修真集市，或许能买到迷雾森林的最新地图。” 他指着玉简上的标记，“镇上的人靠种植‘月华草’为生，这种草能安神，是炼制清神丹的辅料，他们的交易方式很特别，不用灵石用灵草置换。”
进入小镇时，队员们都被眼前的景象吸引。低矮的石屋屋顶铺着晒干的月华草，散发着淡淡的清香；镇民们的衣襟上别着灵草编织的香囊，孩童手中把玩着会发光的草叶；市集的摊位上摆满了奇特的药材，摊主们用草绳捆着灵根议价，银钱交易反而少见。
“这是‘以草易物’的习俗。” 石磊解释道，拿起一株叶片带金边的灵草，“落霞镇不产灵石，月华草就是硬通货。这种‘金边草’能增强感知，在迷雾森林辨别方向很有用，我们可以用清心丹换一些。” 他与摊主低声交谈，很快用三枚清心丹换了一大捆金边草和一张手绘地图。
市集角落传来喝彩声，楚离的剑穗不由自主绷紧。林霄顺着声音望去，只见一名赤裸上身的壮汉正用拳头捶打巨石，拳头落下处火星四溅，石屑纷飞。壮汉皮肤呈古铜色，肌肉上布满淡金色的纹路，竟是罕见的炼体修士。
“是‘铁石宗’的炼体术。” 楚离低声道，目光落在壮汉拳头的老茧上，“他们不修灵力修体魄，拳头能硬抗法器，在迷雾森林的瘴气中比普通修士更耐活。” 壮汉恰好一拳击碎巨石，转身看到林霄腰间的丹炉令牌，咧嘴笑道：“青冥丹宗的？要不要试试我的‘裂石拳’？”
苏瑶连忙打圆场，取出一枚活脉冰心丹递过去：“我们是路过的历练弟子，听闻贵地月华草有名，特来采购。” 丹药的金光让壮汉眼睛一亮，他接过丹药端详片刻，突然对着市集中心喊道：“王老头！给他们拿最好的月华草！”
被唤作王老头的老者提着竹篮走来，篮中月华草的叶片泛着银光。“这是‘百年月华草’，能在瘴气中保持灵台清明。” 老者的手指在草叶上拂过，叶片竟泛起涟漪般的光纹，“铁石宗的小子们每次进迷雾森林，都要带我的月华草。你们要去迷雾森林？那里最近不太平，有穿黑斗篷的人在收‘噬灵蚁’。”
林霄心中一动，黑斗篷正是魔教余孽的装束。他追问细节时，老者却摇头不说了，只塞给他们一包月华草粉末：“遇到噬灵蚁就撒这个，能保半柱香平安。到了‘黑石城’，可以去问城主，他知道的比我多。”
离开落霞镇后，队伍进入连绵的丘陵地带。陈默突然勒住马，指着地面的蹄印：“有修士在追踪我们，马蹄铁是黑风寨的样式。” 他俯身查看草叶上的露水，“离开不到半个时辰，人数在十人左右。”
楚离的剑气瞬间出鞘，寒锋直指左侧的密林：“出来！” 三道黑影从树后窜出，手中弯刀泛着绿光，正是魔教余孽。没等对方出手，林小婉已抛出阵旗，千机阵瞬间展开，淡绿色的光罩将黑影困在其中。
“蚀脉鞭的气息！” 苏瑶的清心铃急促作响，铃音在阵中形成音波，黑影手中的弯刀突然迸裂。赵虎的玄铁盾牌横扫而出，将困在阵中的黑影撞得粉碎，只留下三枚黑色令牌，上面刻着骷髅图案。
石磊捡起令牌翻看时，突然惊呼：“这是‘万毒令’，持有此令的人能指挥噬灵蚁！王老头说的没错，他们果然在收集噬灵蚁。” 林霄将令牌收好，目光凝重起来：“加快速度去黑石城，必须弄清楚他们收集噬灵蚁的目的。”
傍晚时分，黑石城的轮廓出现在地平线上。这座用黑石筑成的城池散发着古朴的气息，城墙上刻满防御符文，城门处的卫兵都穿着嵌有灵石的铠甲，比落霞镇的守卫正规得多。守城的修士检查过林霄的丹道信物后，恭敬地放行：“城主正在等青冥丹宗的贵客，他说有要事相商。”
黑石城主是位身材魁梧的中年修士，腰间佩着镶嵌宝石的令牌，见到林霄便开门见山：“魔教余孽在迷雾森林边缘建立了据点，用‘血饲术’培养噬灵蚁，已经伤了不少采药人。” 他展开地图，上面用血色标记着蚁巢的位置，“这些蚂蚁能啃食灵力护盾，普通丹药根本无效。听闻青冥丹宗新炼出能修复经脉的丹药，特来求助。”
林霄取出活脉冰心丹：“此丹能修复蚁噬造成的经脉损伤，但要根除蚁患，还需找到蚁后的巢穴。” 城主立刻取出一枚玉简：“这是黑石城珍藏的‘迷雾森林详图’，标注了所有已知的蚁巢和上古洞府。作为交换，我愿提供黑石城的传送阵使用权，还能派十名铁石宗修士护送你们到森林边缘。”
当晚，队伍在黑石城的客栈休整。林小婉研究着城主给的地图，发现与石磊的手绘地图有一处偏差：“这里标注着‘灵泉谷’，但石磊的地图上是瘴气沼泽，哪个更可信？” 陈默突然指着窗外，只见几名穿白袍的修士正走过街道，袍角绣着丹炉图案。
“是‘丹师公会’的人。” 林霄认出袍角的标记，“他们常年在西境活动，或许知道灵泉谷的情况。” 他起身追出去时，白袍修士已走进一家药铺，药铺门口的幌子上写着 “妙手丹房”，柜台上摆着各种奇特的药杵。
药铺老板是位瞎眼老者，正用手摩挲药材辨别种类。白袍修士将一枚玉简放在柜上：“要十斤‘腐心草’，用来炼制驱蚁丹。” 老者的手指在草叶上拂过，突然摇头：“这不是腐心草，是‘断魂草’，误食会灵力逆行。你们不是丹师公会的人！”
白袍修士突然暴起发难，手中弯刀直刺老者。林霄的冷凝灵气及时弹出，将弯刀冻在半空。楚离的剑气随后而至，瞬间挑飞对方的斗篷 —— 里面竟是黑风寨的服饰，脸上还戴着青铜面具。
“果然是魔教余孽！” 林霄认出面具上的纹路与之前的令牌一致。瞎眼老者突然从柜台下摸出一面铜镜，镜面射出金光，将剩下的白袍修士照出原形，竟是十余名黑风寨成员伪装的。
激战中，老者的药铺被剑气劈得粉碎，却露出墙壁后的密室，里面摆满了装着灵草的玉盒。“这些是真正的腐心草。” 老者抚摸着玉盒，“能克制噬灵蚁，我本想送给青冥丹宗的贵人，没想到引来了豺狼。” 他将玉盒交给林霄，“灵泉谷确实存在，那里的泉水能净化瘴气，是进入上古洞府的必经之路。”
第二天清晨，黑石城主亲自送行。十名铁石宗修士穿着嵌甲，扛着巨斧站在队伍两侧，他们的拳头在阳光下泛着金属光泽。城主将一枚城防令牌交给林霄：“凭此令可调动黑石城的所有资源，若遇危险，捏碎令牌我们会立刻支援。”
离开黑石城后，队伍进入地貌奇特的石林。这里的岩石都呈柱状，顶端生长着发光的苔藓，石磊兴奋地采集着样本：“这是‘荧光苔’，能在黑暗中发光，还是炼制夜视丹的主料！” 陈默却在苔藓下发现了噬灵蚁的踪迹，蚁群正顺着石柱向上攀爬，数量多得像黑色的潮水。
“是魔教在驱赶蚁群！” 林霄祭出七星炉，炉壁的龙鳞散发出金光，蚁群接触到金光后纷纷后退。苏瑶的清心铃奏响，音波在石林中形成共鸣，将蚁群震得四处逃窜。林小婉趁机布下焚火阵，火焰沿着石柱蔓延，将残留的蚁群烧成灰烬。
站在石林顶端眺望时，迷雾森林的轮廓已隐约可见。墨绿色的瘴气像巨大的棉被覆盖着大地，森林边缘的树木都扭曲成诡异的形状。林霄将腐心草分发给队员，草叶的清香在风中飘散：“前面就是目的地了，黑石城的修士只能送到这里。”
铁石宗的队长突然摘下头盔，露出布满疤痕的脸：“我们陪你们再走一段，这些蚁群是冲着灵泉谷去的，那里有位守护灵泉的老丹师，我们不能让他出事。” 他的拳头在胸前捶出闷响，“铁石宗欠老丹师一条命。”
夕阳西下时，队伍终于抵达灵泉谷的入口。谷口的石碑上刻着 “灵泉济世” 四个大字，泉水从石缝中涌出，在阳光下泛着七彩光芒。一位白发老丹师正坐在泉边炼丹，丹炉的青烟与瘴气相遇，竟将瘴气化为白雾。
“你们终于来了。” 老丹师的声音带着欣慰，将刚炼成的丹药分给众人，“这是‘避瘴丹’，用灵泉水炼制的，比月华草更有效。魔教的人想要灵泉水培养噬灵蚁王，你们来得正好，今晚他们就要动手了。”
林霄望着泉水中倒映的晚霞，远处的迷雾森林在暮色中更显神秘。这一路的见闻像走马灯般在脑海中闪过：落霞镇的以草易物，黑石城的戒备森严，石林中的蚁群危机，还有那些形形色色的修炼者 —— 炼体修士的拳头，瞎眼药铺老板的铜镜，守护灵泉的老丹师…… 这些奇特的风土人情和修炼者的故事，都成了历练途中最珍贵的收获。
夜幕降临时，灵泉谷燃起篝火。林霄和队员们围坐在泉边，与铁石宗修士、老丹师交流着各地的修炼心得。苏瑶用灵泉水调试清心铃，铃声与泉水叮咚声交织成曲；楚离擦拭着长剑，剑穗的寒纹在火光中跳跃；石磊整理着收集的灵草样本，月光下的草叶泛着银光。
林霄知道，真正的挑战即将开始，但这一路的见闻让他明白，修炼之路从不孤单。不同地域的风土人情，不同流派的修炼者，都在用自己的方式诠释着道的真谛。而他们的历练之旅，不仅是为了寻找灵草和丹方，更是为了在这广阔的天地中，见识更宏大的世界，遇见更有趣的灵魂。
当第一颗星辰坠入灵泉时，林霄握紧了怀中的丹道信物。明天，他们将正式踏入迷雾森林，那里有未知的危险，更有等待发现的奇迹。而这段途中的见闻，将成为他们最宝贵的财富，支撑着他们在未知的旅途中，坚定地走下去。