鎏金兽首炉里燃着昂贵的龙涎香，却压不住寝宫内弥漫的药味。林霄跟着内侍穿过层层宫阙，指尖攥着盛放续命丹的玉瓶，掌心沁出的汗濡湿了瓶身的云纹。楚瑶和陆衍被安排在殿外等候 —— 皇宫禁地，非亲信不得入内，即便他们是炼丹功臣，也只能守在殿门之外，听着里面太医们压抑的叹息声，心头悬着的石头始终落不下来。
“林先生，陛下他……” 引路的内侍声音发颤，眼角的皱纹里满是焦灼。半个时辰前，皇宫传来急报，皇帝服用了太医院炼制的 “护心丹” 后，病情不仅没有好转，反而开始咳血，气息微弱得像风中残烛。若不是苏长老拖着病体举荐林霄，恐怕此刻寝宫内早已乱作一团。
林霄点点头，没再多问。他刚走到殿门口，就听到里面传来 “哐当” 一声 —— 是药碗摔碎的声音，紧接着是太医令苍老的怒吼：“没用的！陛下脉象紊乱，心脉已断了三成，就算是大罗金仙来了，也难……”
“太医令，” 林霄推门而入，声音平静却带着不容置疑的力量，“或许，我有办法。”
寝宫内瞬间安静下来。明黄色的龙床周围围着七八位太医，他们穿着青色的官服，脸上满是疲惫与绝望。听到林霄的声音，众人齐刷刷地回头，看到这个穿着素色长衫、毫无官阶的年轻人，眼中先是惊讶，随即涌上几分质疑 —— 太医院耗费数月都没能稳住的病情，一个毛头小子能有什么办法？
“你是谁？竟敢在此妄言！” 一位留着山羊胡的太医上前一步，指着林霄的鼻子呵斥道，“陛下龙体尊贵，岂容你随意惊扰！”
“他是林霄！” 苏长老的声音从龙床内侧传来。老人靠在软垫上，脸色依旧苍白，但精神比之前好了许多 —— 正是林霄临走前留下的半颗续命丹，让他暂时稳住了伤势，“是我举荐他来的，他炼制的续命丹，能救陛下！”
太医们面面相觑，显然没听过 “林霄” 这个名字。可苏长老在太医院德高望重，他举荐的人，又不能轻易打发。就在这时，龙床上的皇帝突然剧烈咳嗽起来，一口暗红的血痰吐在锦帕上，气息瞬间弱了下去，连带着床边的脉枕都微微晃动。
“陛下！” 太医令惊呼一声，扑到床边，手指搭在皇帝的腕上，脸色瞬间变得惨白，“不好！心脉又弱了！快，准备针灸！”
“等等！” 林霄快步上前，从储物袋里取出玉瓶，打开瓶塞 —— 一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，比太医院所有的药材都要醇厚。寝宫内的太医们闻到药香，瞳孔骤缩，纷纷露出惊讶的神色：“这是…… 什么丹药？竟有如此浓郁的灵气！”
林霄没理会他们的惊叹，小心翼翼地取出续命丹，托在掌心。丹药通体莹白，泛着淡淡的金光，表面的纹路在烛光下流转，像有生命般缓缓蠕动。他示意内侍取来温水，将丹药轻轻放入皇帝口中，用灵能引导着丹药在皇帝体内化开。
时间仿佛在这一刻静止了。寝宫内所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着龙床上的皇帝，连掉根针的声音都能听得一清二楚。太医令的手指依旧搭在皇帝的腕上，眉头紧锁，随时准备应对突发状况。
一分钟，两分钟…… 就在众人以为丹药无效，准备放弃时，皇帝的手指突然轻轻动了一下。紧接着，他原本微弱的呼吸渐渐平稳下来，胸口的起伏变得均匀，脸上的苍白也褪去了几分，泛起淡淡的红晕。
“脉…… 脉象稳了！” 太医令猛地抬起头，眼中满是难以置信的神色，“心脉的跳动比刚才强了三成！这…… 这怎么可能？”
其他太医也纷纷围了上来，争先恐后地给皇帝诊脉。一个个惊讶的声音在寝宫内响起：“不可思议！陛下的气血正在回升！”“之前堵塞的经络，竟然开始疏通了！”“这丹药的药效，比我们太医院最好的‘九转还魂丹’还要强！”
林霄松了口气，紧绷的身体终于放松下来。他走到床边，看着皇帝缓缓睁开眼睛，虽然眼神还有些浑浊，但已经能清晰地看到周围的人。“你…… 是何人？” 皇帝的声音沙哑，却比之前有力了许多。
“草民林霄，” 林霄躬身行礼，“特来为陛下献上续命丹，助陛下稳住病情。”
皇帝点了点头，目光落在林霄手中的玉瓶上：“这丹药…… 很好。赏！”
内侍立刻上前，捧着黄金、绸缎等赏赐，却被林霄婉拒了：“陛下，草民不求赏赐。只是这续命丹虽能稳住病情，却未能彻底根除病根 —— 陛下体内的毒素已经侵入骨髓，续命丹只能暂时压制，若想痊愈，还需改进配方，炼制出更有效的丹药。”
太医令闻言，脸色微变：“林先生，你的意思是，这续命丹还不够好？” 在他看来，能让皇帝从濒死状态恢复到现在的程度，已经是神丹了，怎么可能还需要改进？
林霄没有直接回答，而是从储物袋里取出一个巴掌大小的 “灵能成分检测仪”—— 这是他结合现代光谱分析技术制作的法器，能检测出丹药中的成分和杂质。他将检测仪放在皇帝床边，打出一道灵能，仪器屏幕上立刻出现了一串数据：“陛下体内的毒素名为‘蚀骨寒毒’，这种毒素会在骨髓中形成‘毒核’，而续命丹中的有效成分‘雪莲苷’，只能渗透到经脉中，无法抵达骨髓，所以无法彻底清除毒核。”
他指着屏幕上的曲线：“你们看，这是续命丹中雪莲苷的浓度曲线，在经脉中浓度很高，但到了骨髓附近，浓度就降到了有效阈值以下。而且丹药中还含有微量的‘紫河车杂质’，这种杂质会与毒素产生轻微的反应，虽然不影响药效，却会增加身体的负担。”
太医们凑到屏幕前，看着上面陌生的数据和曲线，脸上满是茫然。苏长老却若有所思：“林霄，你的意思是，要提高雪莲苷在骨髓中的浓度，同时去除紫河车中的杂质？”
“正是。” 林霄点点头，“千年雪莲的雪莲苷主要存在于花瓣的‘腺毛细胞’中，之前炼制时，我用的是传统的炼化方法，只能提取出 60% 的雪莲苷，而且这些雪莲苷在高温下会部分分解。如果能改进提取方法，提高雪莲苷的纯度和活性，再加入‘透骨草’作为辅材，引导雪莲苷进入骨髓，应该就能清除毒核。”
皇帝躺在床上，听着林霄的分析，眼中露出赞许的神色：“林先生，朕信你。需要什么药材、什么器具，尽管开口，太医院全力配合！”
林霄立刻开始制定改进方案。第一步，改进雪莲苷的提取方法。他让人取来新鲜的千年雪莲，用灵能成分检测仪确定腺毛细胞的位置，然后用 “低温灵能萃取法”—— 将灵能的温度控制在 - 5c，在低温环境下，用细如发丝的灵能针挑出腺毛细胞，避免高温破坏雪莲苷。
太医院的药师们看着林霄的操作，一个个目瞪口呆 —— 他们从未见过如此精细的提取方法，传统的炼化都是将药材直接投入丹炉，哪里会管什么 “腺毛细胞”？可当林霄将提取出的雪莲苷放在检测仪上，显示纯度达到 98% 时，所有人都服了。
第二步，去除紫河车中的杂质。林霄将紫河车切成薄片，浸泡在 “灵泉水中”，然后用灵能引导着泉水在紫河车内部循环 —— 这是借鉴了现代的 “水提纯化技术”，灵泉水能溶解紫河车中的杂质，同时保留有效成分。三个时辰后，他将紫河车取出，放在检测仪上检测，杂质含量从之前的 5% 降到了 0.1% 以下。
第三步，加入透骨草作为辅材。透骨草是一种常见的药材，却很少被用于炼丹 —— 它的有效成分 “透骨素” 能打开经脉与骨髓之间的通道，引导其他药材的有效成分进入骨髓。林霄将透骨草炼化后，与雪莲苷、净化后的紫河车混合，放入修复好的丹炉中，开始炼制改进版的续命丹。
楚瑶和陆衍也被允许进入太医院的炼丹房，协助林霄。楚瑶负责调整聚灵阵的灵气流量，确保炼丹过程中温度稳定在 650c±2c—— 这是透骨素最稳定的温度区间；陆衍则守在炼丹房外，防止蛇影阁的人再次干扰。
炼丹过程比之前顺利了许多。改进后的提取方法让药材的有效成分利用率大幅提升，聚灵阵的稳定输出确保了温度不会出现波动。林霄通过控火玉盘实时监控炉内的情况，温感灵玉传来的数据显示，炉内各区域的温度误差控制在 1c以内，灵气流动平稳，没有出现湍流现象。
四个时辰后，炼丹房内突然爆发出一阵比之前更浓郁的药香。林霄打开炉盖，只见三颗泛着金光的丹药悬浮在炉内，丹药表面的纹路比之前更细密，散发的灵气也更纯净。他将丹药取出，用灵能成分检测仪检测 —— 雪莲苷的纯度达到 99%，透骨素的含量也符合预期，没有检测到任何杂质。
“成了！” 林霄激动地喊道。楚瑶和陆衍凑上前，看着这三颗改进版的续命丹，脸上露出了欣慰的笑容。苏长老也拄着拐杖走了进来，接过一颗丹药，放在鼻尖闻了闻：“好丹！这丹药的灵气比之前更醇厚，透骨素的气息也很明显，应该能清除陛下体内的毒核。”
他们立刻带着改进版的续命丹前往寝宫。此时的皇帝已经能坐起来，靠在软垫上喝粥，但脸色依旧有些苍白，偶尔还会感到骨髓深处传来的刺痛。当他服下改进版的续命丹后，不到一刻钟，就感觉一股暖流从经脉涌入骨髓，原本刺痛的地方渐渐变得温暖，身体也轻松了许多。
“舒服……” 皇帝闭上眼睛，轻轻叹了口气，“骨髓里的寒意不见了，身体也有力气了。林先生，这丹药果然有效！”
太医令再次给皇帝诊脉，脸上露出了狂喜的神色：“陛下！毒核…… 毒核正在消散！您的脉象已经基本恢复正常了！”
寝宫内一片欢腾。太医们围着林霄，纷纷请教改进丹药的方法，原本的质疑早已变成了敬佩。林霄没有藏私，将低温灵能萃取法、水提纯化技术等方法详细地讲解给他们听，虽然很多现代科学原理他们听不懂，但还是认真地记了下来。
林霄看着眼前的景象，心中却没有丝毫放松。他知道，虽然改进版的续命丹清除了皇帝体内的毒核，但蛇影阁的威胁还在 —— 他们能在炼丹过程中暗中破坏，就有可能在其他地方动手。而且，这次炼制改进版续命丹，他发现千年雪莲的雪莲苷还有进一步提升活性的空间，或许可以结合 “灵能催化技术”，让丹药的效果更上一层楼。
“林先生，” 皇帝突然开口，目光落在林霄身上，“你救了朕的性命，又改进了丹药配方，朕封你为‘护国炼丹师’，掌管太医院的炼丹房，如何？”
林霄躬身行礼：“陛下，草民感谢陛下的信任。只是草民还有一事未了 —— 蛇影阁的人屡次破坏炼丹，意图不轨，草民想先查清他们的底细，消除隐患，再接受陛下的册封。”
皇帝点点头，眼中闪过一丝厉色：“好！朕准你调动禁军，全力追查蛇影阁！若能将他们一网打尽，朕必有重赏！”
林霄谢过皇帝，转身走出寝宫。楚瑶和陆衍早已在殿外等候，看到他出来，立刻迎了上去：“怎么样？皇帝的病情彻底好了吗？”
“好了大半，毒核已经消散，再服几颗改进版的续命丹，就能彻底痊愈了。” 林霄点点头，目光望向远处的天空，“不过，蛇影阁的事还没结束。我们接下来，要先找出他们的老巢，绝不能让他们再破坏我们的炼丹计划。”
夕阳的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，泛着金色的光芒。林霄、楚瑶和陆衍的身影被拉得很长，他们知道，虽然这次成功救治了皇帝，改进了丹药配方，但新的挑战已经在前方等待着他们 —— 蛇影阁的背后，或许还隐藏着更大的秘密，而他们的炼丹术改进之路，也还有很长的路要走。