葫芦峪的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着浓烈的血腥、火油与硫磺混合的刺鼻气味。谷底一片狼藉，碎裂的木质器械、丢弃的兵刃、焦黑的尸体以及呻吟的伤兵，无声地诉说着方才那场短暂而残酷的屠杀。
凌岳站在峪口一侧的高地上，面具下的目光冷静地扫视着战场。王坚正指挥着忠顺军老兵们打扫战场，收缴一切有用的兵甲物资，同时冷漠地将那些重伤难治的敌方伤员补刀，给予一个痛快——乱世之中，没有多余的医药和粮食留给敌人。
凌八带领的特战小组效率极高，不仅彻底击溃了黑风寨的亡命徒（其头目被凌八亲手格杀），更成功擒获了面如死灰、瘫软如泥的陈胥。这位刚刚荣升“团练副使”的豪强，此刻蜷缩在地上，华丽的绸衣沾满泥污，再无半分嚣张气焰。
山谷中还有超过两百名吓得魂飞魄散的俘虏，大多来自被胁迫的各家庄寨乡勇，他们跪伏在地，磕头如捣蒜，乞求饶命。
“主公，此战大捷！”王坚大步走来，虽然浑身浴血，却精神抖擞，眼中闪烁着兴奋的光芒，“阵斩逾百，俘获二百三十余人，缴获兵甲、粮秣、驮马无算！我军仅轻伤十余人，无人阵亡！”这场一边倒的胜利，极大地提振了士气，也让他对凌岳的指挥和那恐怖的“雷法”（黑火药）心服口服。
凌岳微微颔首，目光却投向那些俘虏：“王都统制，你以为这些俘虏，该如何处置？”
王坚眉头一拧，脸上闪过一丝杀气：“这些墙头草，留之无用，反而消耗粮草，不如……”他做了个抹脖子的手势。乱世之中，杀俘并非罕见。
“不可。”凌岳摇头，声音平静却带着不容置疑的决断，“杀戮过甚，有伤天和，亦会绝了后来者之路。这些人多是胁从，可堪改造。”
他顿了顿，继续道：“将其与陈胥分开关押。严加看管，但不必虐待。伤者给予最基础的救治。告知他们，想活命，就得用劳动来换。挖矿、筑城、垦荒，他们有的是力气。”
王坚略一思索，便明白了凌岳的深意——基地建设确实需要大量人力。他拱手道：“主公英明，是坚思虑不周。”
“凌一，”凌岳转向身后，“俘虏的甄别、管理和劳动分配，由你全权负责。制定详细规章，表现良好者，日后可逐步纳入外围队伍，甚至给予基本报酬。但有异动者，格杀勿论。”
“遵命。”凌一领命，立刻开始规划这突然增加的二百多劳力的安置和管理方案。
“至于他……”凌岳的目光落在瘫软的陈胥身上，“严加审讯，榨干他关于陈家庄、夔州府以及周边所有势力的情报后……公开处置，以儆效尤。”
“是！”凌二上前，像拖死狗一样将陈胥拖了下去，等待他的将是仿真人毫无情感的精密审讯。
处理完这些，凌岳才将注意力放回王坚身上，语气缓和了些：“王都统制，此战将士用命，功不可没。所有参战人员，记功一次，赏双份口粮，伤者额外加赏。缴获的物资，优先补充你部损耗，更换兵甲。”
“谢主公！”王坚心中一定，更加感佩。赏罚分明，方能令将士归心。
大战之后的忙碌一直持续到深夜。俘虏被押解到溪流下游一处新划出的隔离区，用简陋的木栅围起来，由王堇率人严密看守。缴获的物资堆积如山，凌一带着几个识字的流民连夜清点登记。阵亡者的尸体被集中掩埋，避免瘟疫。
基地的人口和实力瞬间膨胀，但也带来了巨大的管理压力和粮食消耗。幸而缴获了不少粮秣，暂时缓解了危机。
中军帐内，油灯闪烁。凌岳、王坚、冉琎、凌一再次聚首。
“此战虽胜，然危机并未解除。”凌岳首先定下基调，“夔州府绝不会善罢甘休。陈胥覆灭，周边势力必然震动，或惧我，或恨我。下一步，该如何走？”
冉琎捋须沉吟道：“主公，当务之急，乃消化战果，稳固内部。二百俘虏需尽快转化为劳力，新附将士需进一步整训磨合。基地防御需大幅加强，尤其是应对可能出现的官兵正规军围剿。”
王坚点头附和：“冉先生所言极是。此外，我军虽获大胜，然兵力仍显不足，尤其是可靠之核心战兵。应趁此大胜之威，主动出击，以押送俘虏、清算附逆为名，迫降、吞并周边摇摆之小庄寨，既可获取更多人口粮秣，亦可剪除夔州府羽翼，扩大战略纵深！”
一个稳守，一个进取。
凌岳思索片刻，沉声道：“两位所言，皆有道理。便双管齐下！”
“凌一，内部整训、消化俘虏、加固防御之事，由你总揽，王都统制协助。”
“王都统制，对外扩张之事，由你主导。冉先生辅之，凌八提供情报支援。目标：周边三个最弱、且曾出兵助陈胥的庄寨。策略：先示之以威（陈列陈胥部俘虏），再诱之以利（承诺保障安全、减轻赋税），若仍不降，再以雷霆手段击破其首领，收编其民！记住，以吸纳人口、资源为主，非必要不妄开杀戒。”
“切记，行动要快，要在夔州府反应过来之前，造成既定事实！”
“遵命！”王坚和冉琎齐声应道，眼中都燃起火焰。乱世之中，扩张势力是生存之本。
会议结束，众人各自离去执行任务。凌岳独自一人走出营帐，仰望星空。山谷中依然灯火通明，人声鼎沸，与往日寂静的山林截然不同。
实力的快速膨胀带来了机遇，也带来了更多的挑战和风险。内部整合、外部压力、粮食问题、能量需求……千头万绪。
但他心中并无畏惧，反而充满了前所未有的斗志。
这盘棋，终于开始走上正轨了。