来自未知领域的信号如同一段短暂插曲，其深远影响尚未来得及显现，现实的危机已步步紧逼。凌八的情报网络再次传来确凿消息：忽必烈已在和林彻底击败阿里不哥，完成了蒙古帝国内部的整合，正式成为蒙古帝国唯一的大汗。如今，他的目光已毫无保留地投向了南方。
不同于蒙哥的强攻策略，忽必烈展现出更为高超的政治手腕和战略耐心。他一方面继续派遣使臣与南宋朝廷虚与委蛇，假意议和，麻痹临安；另一方面则加大了对南宋内部的分化瓦解力度。
而四川，作为攻宋的战略要地，自然成为了忽必烈重点关注的方向。吕文德的失败和孤立，显然让忽必烈非常不满。据密报，忽必烈已派出新的、更高级别的密使，携带着更丰厚的条件和更严厉的警告，秘密入川，直接绕开了声名狼藉的吕文德，试图接触四川其他实权人物，如王坚，甚至…凌岳本人！
与此同时，忽必烈也在积极进行军事准备。大量粮草军械开始向邓州、襄阳前线集结，新任的东路军统帅阿术（兀良合台之子，骁勇善战）已赴任，加紧操练军队，打造战船，显然在为下一次大规模南侵做准备。中路，虽然暂时没有大规模用兵的迹象，但驻守关中的蒙古军也加强了巡逻和侦察，压力与日俱增。
山雨欲来风满楼。整个南宋边境，都能感受到那巨大的、正在酝酿中的风暴压力。
四川内部，形势也发生了微妙变化。吕文德因为军事失败和通敌嫌疑传播，威望扫地，对各地的控制力大大下降，几乎被困在成都城内，政令难出。而凌岳和王坚的联盟关系则日益巩固。
在王坚的默许甚至协助下，夔州的影响力开始向周边地区辐射。一些原本观望的州县长官，见吕文德失势，而凌岳不仅抗虏有功、更能带来实实在在的好处（如优质的盐铁、新式农具、甚至有限的医疗援助），开始主动与夔州接触，寻求合作或庇护。
凌岳审时度势，采取了稳健的扩张策略。他并未急于吞并地盘，而是通过经济渗透、技术输出和军事保护（协助清剿小股土匪和蒙古游骑）的方式，逐步将这些地区纳入夔州的影响范围，形成一个以夔州为核心、合州为犄角的“抗虏共同体”。
这一日，一位特殊的客人秘密到访夔州——来自成都的姚因参军。此次前来，他不再是代表某些士绅，而是带来了四川制置司内部一批中级官员的共同意愿。
“凌将军，”姚因神色郑重，“吕文德倒行逆施，天怒人怨，已不堪为四川表率。如今虏酋忽必烈虎视眈眈，川蜀危如累卵，亟需一位雄才大略、众望所归之人主持大局！我等愿奉将军为首，共抗胡虏，保境安民！”
这几乎是公然邀请凌岳取吕文德而代之！
厅内众人，如冉琎、苏婉清等，闻言皆面露喜色。
然而，凌岳却并未立刻答应。他沉吟片刻，道：“姚参军及诸位同僚心意，岳感佩于心。然岳乃宋臣，岂可行僭越之事？吕制置使纵有千般不是，亦需朝廷明令处置。当下之急，乃整合川力，共御外侮。岳愿与诸位及王坚将军一道，暂组‘川蜀御虏同盟’，协调军事，互通有无，以待朝廷明断。”
凌岳的选择，显示出了成熟的政治智慧。直接取代吕文德，名不正言不顺，且容易授人以柄，被指责为谋反。而组建一个“御虏同盟”，则占据了道义制高点，既能实际整合力量，又给临安朝廷留下了面子，进退自如。
姚因略感意外，随即眼中露出敬佩之色：“将军深谋远虑，顾全大局，姚某佩服！如此甚好，我即刻返回成都，联络同僚，促成此事！”
送走姚因，冉琎抚须笑道：“主公此举大善！如此，川蜀大势定矣！”
凌岳却摇摇头：“大势初定，然根基未稳。忽必烈绝不会坐视我们整合四川。更大的考验，马上就要来了。”
他望向北方，目光仿佛穿透千山万水，看到了那位雄才大略的蒙古大汗，正将冰冷的视线投向巴山蜀水。