那名被从山匪巢穴中救出的异域工匠，被秘密带到了鹰嘴岩基地。他约莫三十多岁，高鼻深目，头发是罕见的亚麻色，虽然衣衫褴褛，面容憔悴，但一双蓝色的眼睛里却闪烁着警惕和聪慧的光芒。通过凌八找来的、略通几句大食（阿拉伯）语的商人进行磕磕绊绊的翻译，凌岳大致了解了他的来历。
此人名叫尼古拉，来自一个叫做“弗兰基”（可能指法兰西或泛指欧洲）的遥远国度，家族世代以打造盔甲和武器为生。他自称在一次战乱中被俘，后被辗转贩卖，最终被一支蒙古商队带往东方。途中商队遭遇马贼（可能就是那伙山匪），他趁乱逃脱，却被山匪囚禁，被迫为其修理器械。
尼古拉展示了他随身携带的一个小皮囊，里面是一些奇特的工具和几张绘有复杂机械结构的羊皮纸草图，上面有齿轮、杠杆、弹簧等结构，虽然粗糙，但思路与中原技艺迥异。
凌岳心中暗喜。这或许真是天无绝人之路！他并没有立刻要求尼古拉交出什么秘方，而是先让人带他下去沐浴更衣，饱餐一顿，给予其应有的尊重和礼遇。
次日，凌岳亲自带着尼古拉参观了基地内那些仍在艰难运转的工坊——水力锻锤（因能源问题已大幅减少使用）、手工打磨步枪零件的车间、甚至还有那台从山海界取出、正在秘密运作的小型精密机床。
尼古拉的眼睛瞬间瞪大了，充满了难以置信的惊奇。他从未见过如此高效的水力机械（虽然现在半瘫痪），更没见过“元勋”步枪那些精巧的零件和那台超越时代的机床。他时而趴在水力锻锤的传动结构前仔细观摩，时而对着一个步枪的击发机构发呆，嘴里不停地用母语嘀咕着什么，神情无比专注和兴奋。
通过翻译，他激动地表示，凌岳这里掌握的技艺，远超他的故乡，尤其是金属的加工精度和那种能爆炸的“粉末”（黑火药）的威力。他原本的那点傲气瞬间消失无踪，转而变成了强烈的求知欲和合作的渴望。
凌岳看出此人是真心痴迷于技术，便顺势提出，希望他能留下来，将自己的知识与夔州的技艺相结合，共同解决目前面临的困难，尤其是如何在水力不足的情况下，提高工具和武器的制造效率与质量。
尼古拉几乎毫不犹豫地答应了。对他而言，这里简直就是工匠的天堂，尽管这个“天堂”正面临着巨大的麻烦。
尼古拉的加入，确实带来了一些新的思路。他擅长利用齿轮、曲柄和弹簧机构来设计省力工具和简易机械。在他的帮助下，工匠们改进了几款手动钻孔、打磨和压制的工具，虽然无法完全替代动力机械，但一定程度上缓解了精密加工人手不足的问题。
他还根据凌岳提供的概念（来自现代知识），尝试设计一种利用扭力发射的重型弩炮，试图在缺乏黑火药的情况下，增强远程打击能力。虽然初期设计问题很多，但这种跨文化的思维碰撞，确实给陷入瓶颈的技术团队注入了一丝活力。
然而，凌岳也保持着清醒。尼古拉的技术水平大致相当于欧洲中世纪晚期，并不能带来颠覆性的改变，其最大的价值在于提供了一个不同的技术视角和解决思路，以及在材料有限情况下“穷折腾”的经验。真正的突破，还是要依赖自身的技术积累和…山海界的底蕴。
但他善待尼古拉的消息悄然传开，也向外界传递了一个信号：凌将军求贤若渴，无论中外，有才者皆可重用。这在一定程度上吸引了一些流落各方的技术人才开始向夔州汇聚。
就在凌岳忙于整合内部技术力量，试图点亮新的科技曙光时，外部的压力没有丝毫减缓。刘整在川北重整旗鼓，得到了阿术从荆襄方向派来的部分援军和补给，再次变得活跃起来，开始试探性地向同盟的边境州府发动进攻。
无线电波频繁往来于夔州与合州及各前沿要塞之间，传递着敌情与指令。一场新的风雨，正在酝酿。