钓鱼城战局在经历了“猛火油”反击的短暂震荡后，再次陷入了残酷的僵持与消耗。阿术见识了新式火器的厉害，变得更加谨慎。他不再追求速胜，而是仗着绝对的兵力优势，采取了更稳妥也更残酷的策略——长期围困，辅以不间断的骚扰性进攻，意图将钓鱼城守军的精力、体力和物资彻底耗干。
蒙古军如同不知疲倦的工蚁，日夜不停地挖掘地道，填平壕沟，修建更高的土山和更近的炮位，一步步蚕食着钓鱼城的防御空间。小规模的战斗几乎无时无刻不在发生，守军得不到丝毫喘息，伤亡持续增加。
张珏肩上的担子极重。王坚虽脱离危险，但依旧虚弱，无法理事。他不仅要指挥防御，还要稳定因长期围困而开始浮动的军心民心。粮食开始实行最严格的配给，箭矢需要从阵亡蒙古兵身上回收复用，药品更是极度稀缺。无线电成了他与外界唯一的希望纽带，凌岳不仅通过电波不断给予战术指导和精神鼓励，更是想尽一切办法，组织了一次次小规模、高风险的物资渗透运输，将宝贵的给养送入城中。
在夔州，凌岳同样承受着巨大的压力。为了策应钓鱼城，他不断在川东方向对刘整部发动牵制性进攻，“磐石”和“疾风”两营疲于奔命，损失也不小。同盟的资源在以惊人的速度消耗，经济封锁的影响日益凸显，内部开始出现“是否值得为合州耗尽全川之力”的质疑声。
凌岳不得不拿出更强硬的手腕，镇压任何动摇言论，同时加大内部挖潜和“技术穷折腾”的力度。尼古拉和工程师们几乎不眠不休，试图改进生产工艺，降低消耗，但进展缓慢。
就在凌岳为地面战事焦头烂额之际，那来自星海的威胁并未消失。能源矩阵废墟的监测设备，再次捕捉到了异常的能量波动，虽然微弱，却持续不断，仿佛有什么东西在遥远的轨道上，进行着耐心的、高精度的扫描和定位。
“他们在重新评估…锁定…”克隆人工程师得出了令人不安的结论，“‘清道夫’协议…可能已在启动序列。”
凌岳感到一种毛骨悚然的寒意。地面的战争尚未分出胜负，来自头顶的毁灭性打击却可能随时降临。他加大了对柴油发电机屏蔽设施的投入，命令无线电通讯尽量缩短时间，降低功率，减少被探测的风险。
他仿佛在走钢丝，一边要应对眼前蒙古大军的泰山压顶，一边还要警惕来自星空的无形利剑。这种双重压力几乎要将他压垮。
然而，转机往往孕育在绝境之中。一日，凌八带来一个意外的消息：他们在清剿一伙与蒙古贸易的走私商队时，截获了一批罕见的矿石样本，其中一种呈幽蓝色、带有奇异能量的晶体，经过检测，其能量传导特性竟然与之前损坏的能量矩阵所用的荧光水晶有相似之处，似乎是一种劣化但可用的替代品！
这无疑是黑暗中的一丝曙光！如果能够找到矿脉，或许就能部分恢复能源供应！
凌岳立刻下令，派出所有能派出的地质勘探人员，由精锐小队保护，根据矿石来源的线索，奔赴川西南的崇山峻岭之中，寻找这希望之源。
地面的鏖战与星空的低语，资源的枯竭与新发现的希望，交织成了一幅无比复杂的图景。四川的命运，在僵持与消耗中，等待着下一个变数的到来。