夜色如墨，寒风刮过山峦，发出呜咽般的声响。巴州城西门悄无声息地打开一道缝隙，一支约两千人的队伍鱼贯而出。队伍中大部分是新招募的青壮和民夫，穿着混杂的号衣，打着“援川”、“运粮”的旗帜，推着堆满草料、覆盖苦布的大车，看起来像一支疲惫但规模不小的援军兼运输队。岳璃身着普通校尉盔甲，混在队伍中间负责指挥，她的任务是将这支“诱饵”尽可能逼真地呈现在合丹的斥候眼前，并引蛇出洞。
与此同时，刘整亲自率领麾下最为精锐的三千泸州兵，人衔枚马裹蹄，借着夜色和地形的掩护，沿着预先勘定的隐秘小路，向预设的伏击地点——一段利于埋伏、不利于骑兵展开的狭窄谷地快速机动。
凌岳则站在巴州城头，目送着两支队伍消失在黑暗中。张珏站在他身旁，面色凝重：“主公，此计若能成，或可重创合丹一部，若不成…”
“若不成，巴州恐怕就真的守不住了。”凌岳的声音平静，却带着一丝孤注一掷的决绝，“但我们没有别的选择。合丹在等，我们在耗。朝廷的刀，已经举起来了。必须搏一把。”
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。城头上的守军紧张地望着远方，每一丝风吹草动都让人心惊肉跳。
约莫一个时辰后，远方隐约传来了喊杀声和火光！方向正是诱敌队伍经过的山道区域！
“来了！”张珏低呼一声。
凌岳心脏收紧，紧握拳头。计划的第一步成功了，合丹果然派兵拦截了！接下来，就看合丹派出多少兵力，以及岳璃和刘整能否顺利将其引入伏击圈并歼灭了。
远处的火光和厮杀声持续了将近半个时辰，时而激烈，时而减弱，显然战况胶着。凌岳的心也随着这声音起伏不定。
突然，一阵更加猛烈、更加集中的喊杀声从预定的伏击谷地方向爆发出来！其间夹杂着明显的爆炸声（那是刘整军中使用的小型震天雷，凌岳提供的有限火药制成）和蒙古人特有的惊惶呼号！
“伏击打响了！”凌岳眼中精光一闪。
几乎同时，正面蒙古大营也出现了骚动，显然合丹收到了遇伏的消息，正在调兵遣将试图救援。
“张将军！看你的了！”凌岳喝道。
张珏立刻下令：“擂鼓！吹号！所有旗帜都给我竖起来！做出全军出击的架势！”
顿时，巴州城头战鼓隆隆，号角连天，火把纷纷举起，映照得城头如同白昼，士兵们大声呐喊，做出欲要出城决战的姿态。
这一下，果然唬住了正面的蒙古军。他们搞不清城内守军虚实，不敢贸然分兵，反而收缩阵型，加强戒备，生怕凌岳趁机出城突击主营。
这就为刘整和岳璃争取了宝贵的时间！
伏击谷地的战斗持续了不到一个时辰，喊杀声渐渐平息。凌岳的心提到了嗓子眼，不知胜负如何。
终于，在天色蒙蒙亮时，一支队伍打着火把，向着巴州城迤逦而来。旗帜歪斜，人员疲惫，许多士卒带着伤，还押解着数百名垂头丧气的蒙古俘虏，正是刘整和岳璃的队伍！
凌岳立刻下令打开城门。
刘整和岳璃并肩入城，两人皆是血染征袍，但脸上都带着疲惫而兴奋的神色。
“主公（凌将军）！幸不辱命！”两人几乎同时开口。
原来，合丹果然中计，派出了约四千骑兵企图吃掉这支“援军”。岳璃且战且退，成功将敌军引入了伏击圈。刘整伏兵尽出，凭借地利和震天雷的初次震撼效果，打了蒙古军一个措手不及。经过一番血战，歼敌近两千，俘获数百，缴获战马千余匹，其余溃散。泸州兵也伤亡近千，可谓惨胜。但更重要的是，他们成功地重创了合丹一部，打击了其士气。
“好！太好了！”凌岳大喜，重重拍了拍两人的肩膀，“此战二位将军居功至伟！快下去歇息，救治伤员，清点战果！”
消息传开，巴州守军士气大振！而城外的合丹得知中伏损失惨重后，暴跳如雷，但却更加谨慎起来。他摸不清凌岳到底还有多少后手，加上兵力受损，一时间竟不敢再发动大规模进攻，战局暂时陷入了僵持。
巴州，赢得了一段极其宝贵的喘息时间。
凌岳立刻抓住这短暂的和平时机，全力投入到内部整顿和应对东面威胁之中。
伤员得到了更妥善的救治，李清菡带领的医疗队发挥了巨大作用，凌岳也偷偷从“山海界”中取出少量现代抗生素和急救药品，用于挽救重伤员的生命，效果显着，更被士卒视为神迹。
冉琎统筹的后勤体系全力运转，新粮陆续运到，缓解了饥荒。流民安置和招募工作也在有序进行，城防被进一步加固。
凌岳亲自审问了俘虏的蒙古军官，但并未得到太多关于史嵩之或西方势力的有用信息，合丹这个级别的将领，似乎并未直接参与此类阴谋。
另一方面，凌岳派往荆州的细作再次冒险传回消息：吕文德已经正式誓师，前锋兵马已开进归州，不日即将西进！史嵩之被委以“参赞军务”之职，随军同行。而细作也再次提到，在吕文德的军中发现了一些形貌奇特、不似宋人也不似蒙古人的“客卿”，行踪神秘。
风暴正在逼近。
这一日，凌岳正在与冉琎、张珏商议如何应对吕文德的大军，一名亲兵匆匆来报：“主公，城外有一游方郎中，称有要事求见，还说…说他或许能治‘铁人’之疾。”
凌岳猛地抬头！
凌一受损之事，极其隐秘，所知者不过寥寥数人！这个游方郎中如何得知？
他心中瞬间闪过无数念头：是敌人设下的圈套？还是…真的遇到了奇人？
“带他进来！小心戒备！”凌岳沉声道。
片刻后，一个穿着破旧道袍、背着药箱、面容清癯的老者被带了进来。他看起来普普通通，唯有那双眼睛，异常明亮，透着看透世事的沧桑。
老者目光扫过屋内众人，最后落在凌岳身上，微微一笑，稽首道：“贫道清虚，云游至此，感知此地有‘非人之物’气机晦涩，似遭大厄，特来一试。可否让贫道一观？”
凌岳盯着他看了片刻，缓缓点头：“可以。但若阁下有何不轨之举…”他的手按上了刀柄。
清虚子呵呵一笑：“贫道若有不轨，将军麾下猛士如云，又能奈我何？只是机缘至此，不忍见异宝蒙尘罢了。”
凌岳不再多言，引领清虚子进入内室，那里存放着凌一的残骸。
清虚子看到凌一的残躯，眼中闪过一丝惊异，上前仔细查看，手指轻轻拂过那些断裂的线路和烧焦的痕迹，眉头越皱越紧。
“好精妙的造化…非金非木，似魄非魄…然其核心之‘灵’已散，经络尽毁…”他喃喃自语，最终摇了摇头，“贫道无力回天。此物损伤之重，已非药石能医，亦非寻常法力能复。”
凌岳心中一沉。
却听清虚子话锋一转：“不过…贫道或知一法，可寻一线生机。”
“请讲！”凌岳立刻道。
“贫道师门传承中，曾有一脉精于‘机关偃术’，或可称之为‘格物之道’之极致。据闻其最高成就，可造物通灵，近乎造化。或许他们能有办法修复此‘物’。”清虚子缓缓道，“只是这一脉早已避世隐居，踪迹难寻。贫道也只知他们可能隐于江南西路（今江西）的群山之中，具体所在，无人知晓。”
机关偃术？格物之道？凌岳心中一动，这听起来像是古代的黑科技流派。难道这个世界，还存在着不为人知的科技树？
“多谢道长指点！”凌岳拱手道谢，无论希望多渺茫，这总是一条线索。
清虚子摆摆手：“不必言谢。贫道此行，另有一事相告。”他神色变得严肃起来，“将军近日是否得获异域之物，其上带有狼鹰合体之纹？”
凌岳心中巨震，面上却不动声色：“道长何出此言？”
清虚子叹了口气：“此纹饰，贫道年轻时云游西域，曾偶然得见。彼时持有人，乃一伙极西之地而来、手段诡异之徒，自称‘圣殿骑士’，其所图非小，似在追寻某种上古之力。彼等与中土一些败类亦有勾结。将军手握此物，恐已身陷漩涡，祸福难料。望将军谨慎处之，好自为之。”
说完，清虚子再次稽首，也不多留，转身飘然而去。
凌岳站在原地，心中波澜起伏。清虚子的话，印证了他对圣殿骑士团和史嵩之勾结的猜测！而且，他还指出了可能修复凌一的线索！
然而，眼前的危机却迫在眉睫。吕文德的大军即将压境，合丹仍在虎视眈眈。
内有强敌环伺，外有神秘势力窥探，身边最得力的助手重伤沉睡…
凌岳走到凌一的残骸前，低声道：“凌一，等着我。无论多难，我一定会找到修复你的方法。”
他转身走出内室，目光重新变得坚定锐利。
“冉先生，张将军，立刻召集所有将领议事！”
“我们要好好‘欢迎’一下，这位即将到来的吕制置使了！”
巴州的暂时喘息结束，更大的风暴，已然来临。