巴达维亚的海风裹着香料的气息，随“飞鹰号”的桅杆晃进凌岳的衣领时，他正站在甲板上望着远处的京城轮廓。半年前他从这里出发，带着五百名“巴州卫”和二十门佛郎机炮，去拔荷兰人的獠牙；如今归来，船舷边挂着的不再是染血的战旗，而是满舱的肉豆蔻、丁香和胡椒——那些曾让欧洲人疯狂的香料，此刻正静静躺在他脚边，等着运进京城的市集，飘进寻常百姓的厨房。
码头的喧哗比他想象中更盛。
苏婉清穿着石青色官袍，站在接官亭的朱红柱旁，发间插着支赤金步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻晃。她身后是“巴州沈氏”的伙计们，举着写着“欢迎将军凯旋”的绸幅，还有京城百姓自发围聚的人群，喊着“凌将军”“苏大人”的名字，声浪撞在城墙根，弹回来时带着股热乎的烟火气。
“婉清。”凌岳跳下船舷，踩着跳板的木板吱呀一声，先将她揽进怀里。她的官袍沾着些香料味，是他熟悉的吕宋香，混着京城槐花香，像他们共同编织的梦。
“回来了？”苏婉清埋在他颈窝，声音里带着点哑，“我算着日子，该是这两日。”她抬眼时，眼角泛着水光，“银行开业那天，我盯着账本熬到三更，总觉得少了点什么——现在知道了，少了等你回来的消息。”
凌岳笑着吻了吻她的发顶：“让你久等了。”他接过她手里的帕子，擦了擦脸上的海水咸腥，“香料群岛的事，比预想中顺利。范·德·贝克那老东西，见到我的剑就尿了裤子，乖乖交了所有据点。”
苏婉清捂嘴笑：“我就知道，我的将军从来不会输。”她转身对着人群挥手，声音清亮，“各位乡亲！将军回来了！今天的香料，沈氏商号半价出售！”
人群爆发出更热烈的欢呼。卖糖人的小贩扯着嗓子喊“凌将军吃糖！”，卖花担子的大娘往苏婉清手里塞了把茉莉，连路边玩耍的孩童都举着糖葫芦跑过来，仰着脑袋喊“凌叔叔！”
凌岳蹲下来，接过孩童手里的糖葫芦咬了一口，山楂的酸裹着糖稀的甜，像他此刻的心情。他望着苏婉清被人群簇拥着，忽然想起第一次见她的样子——在苏州的绣楼里，她穿着月白裙，捏着绣针穿线，睫毛上沾着绣线的绒毛，像只受惊的小鹿。如今她站在京城的风里，官袍加身，却依然是那个会为他留桂花糕、会陪他熬夜看奏折的女子。
回帅府的路上，马车碾过青石板，车轮声里混着街头的叫卖声：“卖桂花糕嘞！苏大人的桂花糕！”“新到的吕宋珍珠！要的快来！”凌岳掀开窗帘，看见街角的茶棚里，几个书生正议论着什么，见他过来，立刻噤声，却又忍不住往这边看。
“看来，咱们的名声，已经传到市井里了。”苏婉清坐在他对面，指尖摩挲着茶盏的青瓷纹路，“早上我去户部，那些老尚书见了我，都主动让座，还说‘苏大人的银行，真是活菩萨’。”
凌岳嗤笑一声：“活菩萨？他们是怕我的‘巴州卫’，还是怕你的银行？”
“都有。”苏婉清抿了口茶，“但更多是怕——怕大宋变了，怕他们守着的那些旧规矩，再也罩不住人了。”她放下茶盏，望着窗外的街景，“凌岳，你知道吗？昨天我去丝绸庄，老板说，自从官票发行，他们的生意好了三成——因为百姓敢存钱了，敢买东西了，不用再担心高利贷逼命。”
凌岳握住她的手：“这就是我们要做的。不是推翻一切，是让百姓活得更有盼头。”他想起香料群岛的雨夜，想起荷兰人惊恐的眼神，想起吕宋稻田里阿福的笑脸，“婉清，我们的帝国，不是用剑劈出来的，是用每一粒米、每一张票、每一句‘活菩萨’堆出来的。”
傍晚，帅府的厅堂里摆着庆功宴。墨衡、郑五、沈仲华都来了，连户部尚书都带着厚礼来贺。桌上摆着苏婉清亲手做的桂花糕，还有刚从吕宋运来的芒果，黄澄澄的果肉甜得像蜜。
“将军，”郑五举着酒碗，“这次灭荷兰人，末将佩服！要不是您想出伪装雇佣兵的招，咱们哪能那么顺利？”
凌岳端着酒碗，和他碰了碰：“这不是我一个人的功劳。是你带着弟兄们拼命，是墨先生改良了火炮，是苏婉清在京城稳住了后方。”他转向苏婉清，“尤其是婉清——要是没有她的银行，咱们的商路根本撑不到今天。”
苏婉清脸微红，端起酒碗抿了一口：“我只是做了该做的。”她望着厅堂里的众人，声音轻却坚定，“其实，我最骄傲的不是银行开业，是昨天收到的信——阿福考了全班第一，阿虎会写‘巴州’两个字了。”
凌岳的眼睛亮了：“真的？”他从怀里掏出阿福的画——画纸是从吕宋寄来的，边缘还沾着椰丝，“你看，阿福画了我们仨，站在稻田里，周围是稻浪和孩子们的笑脸。”
众人围过来看，沈仲华笑着说：“这孩子，画得比我家那小子强多了。”
墨衡也凑过来：“将军，等阿福长大，让他去京城读书吧？我可以教他算学。”
凌岳点头：“好。等他再大些，送他去吕宋的学堂当先生——就像我们当初想的那样。”
庆功宴的热闹一直持续到深夜。凌岳站在帅府的屋顶，望着京城的灯火，苏婉清裹着他的披风过来，靠在他身边：“你说，我们的帝国，什么时候能再上一个台阶？”
凌岳指着远处的皇宫：“等官票推广到全国，等商路通到印度，等我们的学堂里，能培养出自己的大儒和大商人——那时候，就不是我们守护大宋，是大宋守护我们了。”
苏婉清笑了，伸手抱住他的腰：“我等你。”