金陵城的使团抵达黎明城时，正值深秋。为首的是个穿墨绿锦袍的中年男子，腰间挂着翡翠玉佩，身后跟着十个随从，每人手里都捧着檀木礼盒。
“凌城主，久仰大名。”中年男子拱手，声音圆润，“我是金陵城户部尚书周鸿文。奉城主沈万钧之命，特来递交国书，提议与黎明城建立正式外交关系。”
凌夜站在城楼上，接过国书。羊皮纸上用金粉写着“金陵城与黎明城友好同盟条约”，落款是“金陵城主沈万钧”。他翻开第二页，只见上面写着：“双方同意开放边境贸易，金陵城每年向黎明城提供十万石精米、五万瓶疗伤药；黎明城向金陵城开放相位科技咨询，协助其修复防御工事。”
“周大人。”凌夜将国书递还，“贵城的诚意，我收到了。但有几个问题，需要当面请教。”
“城主请讲。”周鸿文赔笑。
“第一，”凌夜指向随从手中的礼盒，“这些礼物，是贵城的‘心意’？”
周鸿文点头：“不过是些江南特产——碧螺春、云锦、还有几支百年人参。不成敬意。”
“第二，”凌夜继续道，“贵城提到‘相位科技咨询’，具体需要我们提供什么？”
周鸿文的笑容僵了一瞬：“主要是……相位护盾的能量损耗问题。金陵城的护盾只能维持两小时，而黎明城的护盾能撑四小时。我们想知道，贵城是如何改进的？”
“这是核心技术。”凌夜摇头，“涉及‘时空之心’的空间稳定原理，无法透露。”
周鸿文的眼神暗了暗，随即又堆起笑：“理解。那第三……”他顿了顿，“贵城是否愿意与金陵城联合，共同对抗‘复兴议会’的残余势力？”
“可以。”凌夜点头，“但联合的前提是——金陵城必须断绝与议会军的联系，并提供议会在中原的所有军事部署情报。”
周鸿文的身体微微一震：“城主，这……”
“怎么？”凌夜挑眉，“贵城不是说‘共同对抗议会’吗？连敌人的位置都不肯说，谈何联合？”
周鸿文沉默片刻，突然跪地：“城主明鉴！金陵城与议会军残部确有贸易往来，但那是为了获取他们的粮食和药品——中原灾荒严重，我们实在……”
“起来吧。”凌夜扶起他，“我不需要你们断绝贸易，但需要你们在贸易中‘留一手’。比如，每次给议会军的粮食，掺三成沙子；每次交易的药品，少给五成。”
周鸿文抬头，眼中闪过一丝惊恐：“城主，这……这是欺骗！”
“这也是生存。”凌夜淡淡道，“末世里，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。金陵城想活，就得学会在夹缝中求存。”
周鸿文沉默良久，终于点头：“城主教训的是。我们……照办。”
当天夜里，凌夜在指挥室召开核心会议。龙武揉着眉心：“周鸿文那老狐狸，表面上恭敬，实则想探我们的底。他提出的‘联合抗议会’，八成是缓兵之计。”
“我知道。”凌夜调出金陵城的情报，“沈万钧是个商人，最在乎的是利益。他派使团来，一是想获取相位科技，二是想确认我们的实力——毕竟，我们能摧毁议会的巨神兵。”
叶岚指着全息屏上的金陵城地图：“他们的防御主要集中在长江沿线，城内有三支重装部队，但装备老旧。如果我们……”
“不。”凌夜打断她，“现在还不是动手的时候。”他看向苏清雅，“清雅，让学院的学生整理一份《金陵城社会分析报告》，重点关注他们的粮食储备、人口结构、民间势力。”
“明白。”苏清雅点头，“我让秦医生帮忙，她对微生物和流行病的研究，能帮我们判断金陵城的卫生状况——这对判断他们的战争潜力很重要。”
艾米莉亚靠在墙边，指尖转着匕首：“周鸿文带来的礼物里，有支百年人参。我检查过了，是真的。但人参下面，藏着一张密信。”
“密信内容？”凌夜挑眉。
“用密语写的，我需要时间破译。”艾米莉亚皱眉，“但初步判断，是沈万钧写给议会的，内容大概是‘黎明城有强援，不可轻举妄动’。”
凌夜笑了：“有意思。沈万钧一边想和我们合作，一边向议会示好。这种‘两边下注’的把戏，倒也符合商人的本性。”
深夜，凌夜独自站在城墙上，望着远处的金陵城灯火。苏清雅端着一碗热粥走过来，轻声道：“在想什么？”
“在想，如何让金陵城成为我们的‘棋子’。”凌夜接过粥，“他们想要技术，我们就给点‘边角料’；他们想要安全，我们就让他们帮我们监视议会。等时机成熟……”他顿了顿，“等我们拿下中原，金陵城自然会乖乖归顺。”
苏清雅靠在他肩头：“你总是看得比别人远。”
“因为，我不想再经历前世的失败。”凌夜望着星空，“这一世，我要让所有势力都知道——黎明城，是不可战胜的。”
风掠过城墙，带来远处的喧嚣。黎明的灯火在夜色中明明灭灭，像一颗即将升起的新星。而凌夜知道，真正的博弈，才刚刚开始。