五颗品质尚可的益气散，对如今的沈渊而言，不啻于雪中送炭。他没有丝毫犹豫，当晚回到乱葬崖木屋后，便立刻取出一颗服下。
丹药入腹，化作一股温和却持续的暖流，缓缓散入四肢百骸。相比起之前只能依靠自身微末灵力艰难汲取天地间稀薄的灵气，这股由丹药带来的灵力显然精纯浓郁了许多。他立刻运转《引气诀》的基础法门，引导着这股药力汇入干涸的气海，滋养着脆弱的经脉。
一夜修炼，直到天明时分，药力才完全吸收殆尽。沈渊睁开双眼，眸中闪过一丝精光。虽然距离突破炼气期一层还有不小的距离，但他能清晰地感觉到，气海内的灵力壮大了一丝，经脉也似乎被拓宽了少许，身体轻盈了不少。
“丹药之力，果然非单纯苦修可比。”沈渊感受着体内的变化，心中感慨。这还只是最低级的益气散，若是更高级的丹药，效果又将如何？这让他对丹道更加向往。
接下来的日子，沈渊的生活规律而充实。白天在丹房处理蚀骨草，利用王猛的关系和逐渐提升的声望，他接触到了更多种类的药材，甚至偶尔能接触到一些炼丹失败的残渣，通过观察和分析这些残渣，与脑海中的炼丹心得相互印证，他的药理知识以惊人的速度积累着。
晚上，他则返回乱葬崖，服用益气散辅助修炼，并苦练“流光剑影”。在丹药的支撑下，他的修炼速度明显加快，对“流萤一闪”的掌握越发纯熟，剑光愈发凝练，速度更快，偶尔甚至能在黑暗中划出一道清晰的银色轨迹。同时，他也开始尝试将林风记忆碎片中关于“分光化影”的意境融入剑招，虽然远未成功，但已初具雏形。
他每隔几天服用一颗益气散，小心翼翼，避免引起他人注意。剩下的时间则依靠自身修炼巩固境界。五颗益气散，让他在半个月内，稳稳地踏入了炼气期一层的境界！
虽然这只是修行路上最微不足道的一步，但对沈渊而言，却意义重大。这代表着他终于摆脱了纯粹凡人的范畴，真正踏入了修行者的行列，拥有了操控微弱灵力的能力。施展“流萤一闪”时，不再仅仅依靠肉体力量和技巧，终于能附带上真正的剑气锋芒！
这一日，沈渊刚将一批处理好的蚀骨草送入三号库房，正准备返回杂役处，却在库房外的广场上，看到了一群外门弟子正围在一张巨大的告示前，议论纷纷，神情激动。
“外门大比！三年一度的外门大比又要开始了！”
“听说这次奖励格外丰厚！前十名不仅能获得大量灵石丹药，还有机会被内门长老看中，直接收为弟子！”
“机会难得啊！我一定要拼一把！”
外门大比？
沈渊心中一动，也凑上前去观看。只见告示上清晰地写着，为激励外门弟子勤加修炼，选拔优秀人才，宗门将于一月后举行外门大比。所有炼气期外门弟子及杂役弟子皆可报名参加。大比前十名奖励丰厚，前三名更是有机会获得筑基丹的赏赐！
筑基丹！能够增加筑基几率的神奇丹药！对于无数卡在炼气期巅峰的弟子而言，无疑是梦寐以求的宝物！
广场上的弟子们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。就连一些平日里不起眼的杂役弟子，眼中也燃起了希望的火光。这是鱼跃龙门的机会！
沈渊看着那“筑基丹”三个字，心脏也不由自主地加速跳动。如果他能得到筑基丹，凭借《葬世录》的辅助，筑基的成功率将大大增加！一旦筑基，他才算真正在这个世界有了立足的资本，也能触发《葬世录》更高级别的回馈！
但是……参加外门大比？
他一个刚刚踏入炼气期一层、明面上还是收尸人身份的杂役弟子，去参加汇聚了外门数千精英的大比，无异于以卵击石。而且，一旦登台，他那糅合了“流光剑影”的诡异战法，必然会引起关注，甚至可能暴露他获得林风传承的秘密，风险极大。
去，还是不去？
沈渊陷入沉思。风险与机遇并存。大比无疑是快速获取资源和关注的捷径，但也是将自己置于风口浪尖。
就在他权衡利弊之时，一个略带戏谑的声音在他身后响起：
“哟，这不是我们丹房新晋的‘药材能手’沈师弟吗？怎么，你也对这外门大比感兴趣？”
沈渊回头，只见一个身着锦袍、面容倨傲的年轻男子，在几名跟班的簇拥下走了过来。此人沈渊认得，正是王猛口中需要供奉的“赵师兄”，名叫赵虎，乃是外门弟子中颇有势力的一人，修为据说已达炼气期六层。
周围的弟子见到赵虎，纷纷让开道路，神色敬畏。
沈渊不欲生事，低下头，恭敬道：“赵师兄说笑了，弟子微末修为，岂敢觊觎大比。”
赵虎走到沈渊面前，上下打量了他一番，目光在他那身洗得发白的杂役服上停留片刻，嗤笑道：“算你还有点自知之明。一个收尸的杂役，能混进丹房已是走了大运，还是老老实实处理你的蚀骨草吧，这等盛会，不是你能掺和的。”
他身后的跟班们也发出一阵哄笑，看向沈渊的目光充满了鄙夷。
沈渊面色平静，仿佛没有听到那些嘲讽，只是再次躬身：“师兄教训的是。”
赵虎见沈渊如此“识趣”，也觉得无趣，哼了一声，便带着人挤到告示最前面去了。
周围的弟子看向沈渊的目光，也多了几分同情或幸灾乐祸。杂役弟子，终究是底层，即便懂点药理，在真正的实力面前，依旧不值一提。
沈渊默默退出人群，脸上看不出喜怒。赵虎的羞辱，并未让他动怒，反而更加清晰地认识到了这个世界的现实——实力为尊。没有实力，连被人正视的资格都没有。
“外门大比……”他喃喃自语，眼中闪过一丝坚定。
风险固然存在，但机遇同样难得。筑基丹，他志在必得！而且，大比也是一个检验自身实力、磨砺剑法的绝佳舞台。
他需要一个合理的、不引人怀疑的方式，展现出足以参加大比的实力。
“或许……可以从‘药理’和‘实战’两方面同时入手？”
他心中渐渐有了一个模糊的计划。明面上，他可以继续展现自己在药材处理上的“天赋”，甚至尝试接触更高级的丹药知识，为自己打造一个“精通药理的杂役”的人设，这或许能引起某些不看重战斗力的长老（比如丹堂长老）的注意。
暗地里，则必须加速提升修为和剑法，确保在大比中拥有足够的自保乃至争胜之力。
他摸了摸怀中仅剩的两颗益气散，又看了看广场上那些意气风发的外门弟子。
一个月时间，很短，但也足够做很多事了。
这外门大比，他沈渊，参加定了！