虚空裂谷前哨平台，嘈杂鼎沸如同煮沸的寰宇之锅。万界种族的形貌、气息、语言在此地碰撞交融，形成一股混乱而充满生命张力的洪流。金属摩擦的尖啸、兽吼禽鸣、能量引擎的低嗡、还有各种晦涩难明的交易叫嚷，共同谱写着战城边缘独有的喧嚣乐章。
星穹梭的舱门开启，林默与苏晚踏步而出的瞬间，便仿佛两滴清油落入了滚烫的浊汤，引来了无数道意味难明的目光。这些目光中，有放逐血原幸存者般的敬畏，但更多的，是毫不掩饰的审视、估量，以及潜藏在瞳孔深处的、属于掠食者的冰冷与贪婪。在这弱肉强食被视为铁律的万族战城，任何新来的、看似“肥美”的猎物，都会瞬间成为暗处诸多视线聚焦的中心。
林默神色淡漠，恍若未觉。额间寂灭星瞳虽未显化，但那无形的洞察力已如潮水般悄然蔓延，将周遭数百丈内的一切细微动静、能量流转、乃至部分生灵潜藏的恶意，都清晰地反馈于心。他感受到至少超过十股气息达到了元婴层次，更有几道隐晦如深渊，恐怕已触及化神门槛。这还仅仅是战城最外围的一个前哨平台。
苏晚与他并肩，九幽寒意收敛至极致，却在她周身形成了一片无形的“绝对零度”领域，任何试图以神念过分探查的存在，都会感到神魂如同触及万载玄冰，瞬间冻彻，悻悻收回。她那双恢复了常态、却愈发深邃的眸子，平静地扫过那些形貌奇特的种族，如同在观察一幅动态的《万界生灵图鉴》。
两人并未在意那些窥探，径直朝着前哨平台的核心——那座最为高大、由某种暗沉金属构筑、风格粗犷蛮荒的入境登记大厅走去。大厅入口处，排列着长长的、由各种族组成的队伍，等待着战城守卫的盘查与“入城税”的缴纳。守卫同样种族混杂，但皆身着统一的、铭刻着简单防护符文的暗红色制式铠甲，气息彪悍，眼神锐利如鹰，维持着基本的秩序。
林默与苏晚的出现，再次引起了小范围的骚动。他们的形貌在人族中或许出众，但在此地并不算特别，真正引人注目的是他们身上那股与战城环境格格不入的“纯净”气息，以及那隐隐流露出的、绝非寻常流浪者或边缘幸存者所能拥有的渊渟岳峙气度。
队伍前方，一名负责登记、长着类似山羊头颅、鼻梁上架着水晶单片眼镜的文书官，抬起眼皮瞥了二人一眼，用带着古怪口音的通用语懒洋洋地道：“新来的？报上种族、来源地、实力等阶，缴纳一百标准灵晶或等值物品，领取临时身份牌。提醒你们，临时牌只能在战城外围三区活动，时限三十个战城日。过期未续或被驱逐，后果自负。”
标准灵晶，是林默从巴勒姆的储物手环以及星辉石碑信息中得知的万族战场硬通货，蕴含相对精纯平和的能量。他不动声色，从手环中取出两百枚品质上乘的灵晶放在桌上——这些大部分源自巴勒姆的“贡献”，小部分来自青霖族的赠礼。
“人族，林默（苏晚）。来自偏远星域。实力……元婴初期。”林默平静回答，刻意将修为报低了一个大境界。在这藏龙卧虎之地，初期展露化神修为，无异于稚子抱金行于闹市。
山羊头文书官清点灵晶的速度快了些，浑浊的眼珠在林默和苏晚身上转了转，尤其是在感知到苏晚那内敛却让他本能心悸的寒意时，态度稍微端正了一点。他取出两枚巴掌大小、材质似木似铁、正面刻着复杂编号、背面有一个模糊战城徽记的黑色牌子递给二人。
“滴血初步绑定，里面有基本规则和外围地图。记住，战城内禁止大规模私斗，但有专门的‘决死擂’和‘资源争夺区’。能否活下去，获得永久居住权，甚至进入内城，看你们自己的本事。”文书官例行公事地交代完，便挥挥手示意他们离开。
就在林默与苏晚接过身份牌，准备滴血绑定，然后进入大厅内部接受进一步检查时——
“等等！”
一个冰冷、带着金属摩擦般质感的声音突然响起。
只见从大厅侧门，走出一队气息明显比普通守卫强悍许多的战士。为首者，是一名身高近丈、通体覆盖着银灰色金属甲壳、头颅呈三角形、复眼闪烁着猩红光芒的异族。他手中持着一柄流淌着蓝色能量纹路的长戟，气息赫然达到了元婴后期巅峰，只差一步便可化神！
他径直走到林默与苏晚面前，那双猩红的复眼毫无感情地扫视着二人，最终定格在林默身上，长戟一顿，发出沉闷的撞击声。
“你们两个，跟我们走一趟。”金属异族的声音不带丝毫波澜，却带着不容置疑的命令口吻。
周围的喧嚣瞬间安静了不少，许多排队者都投来或同情、或幸灾乐祸、或事不关己的目光。显然，被这队“执法者”盯上，绝非好事。
林默眉头微挑，神色依旧平静：“理由？”
“怀疑你们与近期‘猎潮者’在裂谷区域的异常活动有关，需要进行深度审查。”金属异族冷冰冰地道，他身后的几名战士已然隐隐呈包围之势，能量锁定了林默与苏晚。
猎潮者？林默心中一动，瞬间明白，恐怕是之前在虚空裂谷中，自己动用寂灭星瞳定住虚空陷井，以及最后瞥见的那几道幽蓝身影，引起了战城官方的注意。只是，这注意来得太快，而且方式……颇为强硬。
苏晚眼神一寒，周身温度骤降，地面甚至开始凝结出细微的冰霜。灵魂链接中，她已感受到林默的示意——暂不冲突。
“如何审查？”林默问道，暗中已催动寂灭星瞳，仔细观察这队执法者，尤其是那金属异族首领。他发现，这些执法者体内流转的能量，与战城整体那股混乱庞杂的气息略有不同，更加凝练、统一，甚至……带着一丝极其微弱的、与那星辉石碑同源，却又被某种力量约束引导的意味。而为首者那金属甲壳之下，似乎隐藏着某种非生命的核心。
“无需多问，跟我们走便是。”金属异族显然没有解释的耐心，长戟上的能量纹路亮起，威胁之意不言而喻。
周围的气氛瞬间紧绷。一些感知敏锐者已经悄悄后退，生怕被波及。
林默沉默片刻，忽然开口道：“据我所知，战城规矩，若无确凿证据，执法队无权随意羁押元婴期及以上修士进行所谓‘深度审查’。你们，是奉了哪位统领之命？可有拘捕令？”
他从星辉石碑和巴勒姆的零碎信息中，拼凑出一些战城的基本法度。此地虽混乱，但能在万界势力夹缝中存续，必然有其运行的规则，绝非完全的无序地带。
金属异族猩红的复眼闪烁了一下，似乎没料到林默会对战城规则有所了解。他沉默一瞬，声音更冷：“非常时期，行非常之法。你们若抗拒，视同与猎潮者勾结，格杀勿论！”
话音未落，他身后一名手持能量枷锁的战士便猛地上前，要将枷锁扣向林默手腕。
就在那能量枷锁即将触及林默的刹那——
“嗡！”
一股无形却磅礴浩瀚的威压，如同沉睡的太古神山骤然苏醒，以林默为中心，轰然扩散！并非针对全场，而是精准地笼罩了那队执法者！
噗通！噗通！
除了那金属异族首领身形剧震，踉跄后退数步，以长戟拄地方才稳住，他身后的几名战士，竟如同被无形的巨锤击中，齐齐闷哼一声，双膝一软，险些跪倒在地！那能量枷锁更是“咔嚓”一声，表面出现了细微的裂纹！
威压一放即收，仿佛从未出现。
但整个入境大厅，已陷入死一般的寂静！
所有目光，都骇然地聚焦在那个依旧淡然站立、仿佛什么都没做的青衫身影上。那瞬间爆发出的威压……绝非元婴初期！甚至……超越了元婴后期！这分明是触及化神领域的恐怖存在！
那金属异族首领稳住身形，猩红复眼中首次露出了凝重与惊疑不定。他死死盯着林默，手中的长戟握得更紧，却不敢再轻易上前。
林默目光平静地看着他，缓缓道：“现在，可以好好说话了吗？或者，需要我去‘巡天之塔’信标处，问问这是否符合战城的‘待客之道’？”
他提到了“巡天之塔”，这是从星辉石碑中获得的关键信息，据说是战城真正的核心管理机构之一，凌驾于寻常执法体系之上。
金属异族首领身体明显僵硬了一下。他盯着林默，又看了看自始至终未发一言、却给他带来更大威胁感的苏晚，沉默良久，那金属摩擦般的声音再次响起，却少了几分冰冷，多了几分审慎：
“阁下实力超群，是我等冒犯了。近期猎潮者活动频繁，裂谷区域空间异常波动，阁下恰在此时出现，故而例行问询。既然阁下提及巡天之塔，想必非是寻常来历。”他话锋一转，“不过，战城有战城的规矩，任何初入者，若想获得更高权限，免除诸多麻烦，也需展现相应的价值。”
他侧身，让开通往大厅内部的道路，但指向的却并非普通的检查通道，而是一条散发着古老、沉重气息的、由某种青铜金属构筑的廊道入口。入口上方，铭刻着两个苍劲古朴、仿佛蕴含某种道韵的通用文字——试炼。
“此乃‘青铜试炼路’，专为有潜力者设立。通过者，可直接获得内城居住权，并得到战城一定程度的资源倾斜与信息支持。当然，失败者，轻则重伤，重则道消魂灭。”金属异族首领复眼闪烁，“阁下可愿一试？若通过，之前冒犯，我‘铁狱族’钢骨，亲自向阁下赔罪。若不愿，亦可按常规流程入城，但需接受为期十日的严密监控。”
他将选择权，抛回给了林默。
是接受充满未知危险的试炼，换取快速立足与便利？还是选择隐忍，接受监控，徐徐图之？
所有人的目光都集中在林默身上。
林默与苏晚对视一眼，灵魂链接中瞬息交流。这所谓的“青铜试炼路”，散发出的气息古老而纯粹，与星辉石碑同源，似乎并非陷阱，而是战城筛选真正人才的一种古老机制。或许，这也是快速接触战城高层、获取关于契印碎片和观测者信息的捷径。
“带路。”
林默没有任何犹豫，淡然开口。
钢骨猩红的复眼中闪过一丝不易察觉的异色，他不再多言，转身，率先走向那青铜廊道。沉重的青铜大门，在众人瞩目之下，缓缓开启，露出其后幽深不知通往何处的甬道，仿佛一张巨兽的口。
林默与苏晚，神色平静，步履从容，并肩踏入了那“青铜试炼路”。
身影消失，青铜大门缓缓闭合，将外界的喧嚣与猜测，彻底隔绝。
大厅内，短暂的寂静后，爆发出更加热烈的议论。所有人都明白，无论那两个人族是成功还是失败，今日之事，都必将成为前哨平台一段时间内的谈资。而一些有心人，则已经开始暗中传递消息。
青铜门后，是未知的挑战与机遇。
而战城的风云，似乎也因这两人的踏入，开始悄然加速流转。