流云屿洞府，禁制重重，混沌与九幽的气息交织成最严密的屏障，将外界的一切窥探隔绝。静室中央，那枚被层层太初之力封印的幽蓝核心悬浮于空，如同一个被冰封的、跳动着的邪恶心脏，其内部那隐晦的信息流与坐标，如同无声的警钟，在林默与苏晚的心头回荡。
“熔炉议会第三实验室，技术肃正局总部区域……”林默指尖在虚空中勾勒出内城第四环区“齿轮深渊”的大致地图，那两个坐标点在地图上呈现出令人不安的重叠与接近，“猎潮者的信号源指向此地，绝非巧合。黑袍摊主的情报，与我们缴获的核心相互印证，那里，必是风暴眼之一。”
苏晚裁决之瞳中幽光流转，映照着那枚被封印的核心：“技术肃正局若真与猎潮者勾结，或在进行危险的‘先觉者’力量研究，其内部必有强者坐镇，防御森严。贸然闯入，恐打草惊蛇，陷入重围。”
“明察已然无望，唯有暗访。”林默眼神锐利，寂灭星瞳虽未显化，但其洞察之力已笼罩整个洞府，不断推演着各种可能性，“我们新获星火，又在暗影回廊展露实力，此刻必是各方焦点。正因如此，他们或许料不到，我们会如此迅速，直捣黄龙。”
他顿了顿，看向苏晚：“关键在于，我们并非要正面强攻，而是潜入、确认、获取证据。若有可能，找到那枚契印碎片的确切位置。我的寂灭星瞳与太初之力，对于隐匿、解析能量屏障有奇效。你的九幽裁决，可于瞬间冻结灵魂、制造绝对寂静，正是潜入的绝佳辅助。”
苏晚微微颔首，并无异议。她深知林默行事看似时而霸道，实则心思缜密，谋定后动。既然他决定夜探，必有相当把握。
计议已定，两人不再耽搁，立刻开始准备。林默首先着手处理那枚归寂核心，他并未将其摧毁，而是以更加精妙的太初封印术，将其活性彻底压制，只保留其最基础的信标结构，或许在关键时刻，能起到意想不到的作用。同时，他取出得自巴勒姆储物环以及暗影回廊交易的一些材料，结合太初之力，开始炼制数枚功能各异的临时符箓——有用于短距离空间穿梭的“破空符”，有能模拟各种能量波动的“拟态符”，更有几枚蕴含着“归墟一击”部分威能的攻击性符宝，以备不时之需。
苏晚则在一旁闭目凝神，将自身状态调整至巅峰。她并未炼制外物，而是将九幽裁决之力进一步凝练、压缩，如同将万丈冥海收入一芥子之中，使得其气息愈发内敛，几乎与周围环境融为一体，若非亲眼所见，即便化神修士，也难以察觉其存在。她更是在灵魂链接中，与林默反复推演潜入路线、可能遇到的防御节点以及应对方案。
数个时辰后，一切准备就绪。内城模拟出的“天光”已彻底黯淡，进入了战城的“夜时”。各种建筑自身散发的光芒成为主导，将这片立体奇观映照得如同一个巨大而沉默的星空水母，美丽，却潜藏着未知的危险。
林默与苏晚换上了一身便于行动的、能够微弱折射光线、具有一定隐匿效果的深色服饰。对视一眼，默契自生。
没有使用传送阵，那样会留下能量记录。林默催动太初之力，包裹住两人，身形如同融入虚空的水滴，悄无声息地离开了流云屿，朝着第四环区“齿轮深渊”的方向，如同两道无形的幽魂，在错综复杂的建筑阴影与能量管道之间急速穿梭。
越是靠近齿轮深渊，周围的景象越发变得“非人”。巨大的齿轮缓慢转动，粗大的蒸汽管道如同虬龙盘绕，发出低沉的轰鸣；空气中弥漫着机油、熔融金属与某种生物质发酵混合的古怪气味；随处可见各种机械改造程度极高的种族，有些甚至大半身躯都已替换为冰冷的金属义体，眼中闪烁着理智而冰冷的光芒。
熔炉议会在此地经营日久，其影响力渗透到每一个角落。
根据坐标指引，两人避开主要的能量通道与巡逻队，绕行至一片相对偏僻、由无数废弃巨型齿轮堆叠而成的阴影区域。前方，一座如同倒置山峰、表面布满了各种管道接口与观测窗的庞大金属建筑，沉默地矗立着。建筑入口处并无显眼标识，只有两个如同眼睛般的幽深扫描装置，不断释放着无形的探测波纹，其能量签名，与那归寂核心散发出的冰冷秩序气息，有着微弱的相似之处。
这里，便是熔炉议会第三实验室的外围。
“防御法阵与科技扫描结合，能量等级很高，常规隐匿手段恐怕无效。”林默寂灭星瞳无声开启，瞬间解析出前方那看似平静的空间中，隐藏着至少三层相互嵌套的能量屏障，以及数十个不同频段的探测节点。
“九幽可暂时‘欺骗’生命与灵魂感知，但对纯能量与物理扫描效果有限。”苏晚冷静分析。
“无妨，看我手段。”林默指尖浮现一枚刚刚炼制的“拟态符”。他并未直接使用，而是以寂灭星瞳精确捕捉到那些探测波纹的频率与能量屏障的波动规律，随后，太初之力注入符箓，使其散发出与周围环境、乃至那实验室本身防御体系近乎完全一致的能量签名！
他屈指一弹，拟态符化作一道微光，悄无声息地融入了最外层的能量屏障。屏障微微荡漾了一下，如同水滴融入湖面，并未触发任何警报。
“走！”
林默低喝一声，与苏晚抓住这稍纵即逝的间隙，身形化作两道模糊的虚影，如同被屏障“认可”的一部分，轻而易举地穿透了第一层防御！
进入内部，是一条倾斜向下的、由冰冷金属构筑的宽阔通道。通道两侧墙壁上镶嵌着发出惨白光芒的灯带，空气中那股混合了归寂能量的冰冷秩序气息愈发浓郁。偶尔有穿着统一白色制服、面无表情的研究员或全副武装的机械守卫经过，步伐整齐划一，如同精确的钟表零件。
林默与苏晚将气息收敛到极致，借助通道顶部的结构阴影与各种设备的掩护，如同壁虎般悄无声息地向下潜行。寂灭星瞳与九幽感知全力展开，不断扫描着周围的环境，记录着通道布局、守卫换岗规律以及能量节点的分布。
越是深入，实验室的守卫越发严密，各种高科技陷阱与能量结界层出不穷。但在林默那堪称逆天的寂灭星瞳解析与太初之力的模拟欺骗下，加之苏晚以九幽之力瞬间冻结关键节点的灵魂监控，两人竟是有惊无险地突破了层层防御，逐渐接近了坐标指示的核心区域。
终于，在穿过一道需要特定能量密钥才能开启的厚重金属闸门后（林默以星瞳洞悉密钥规律，以太初之力模拟能量波动强行开启），眼前的景象豁然一变。
这里不再是无机的金属通道，而是一个巨大得令人震撼的球形空间！空间的中心，悬浮着一个由无数幽蓝色能量管道连接、如同巨型大脑般的复杂装置！装置下方，是一个巨大的、沸腾着粘稠幽蓝液体的培养池，池中浸泡着无数类似之前刺杀晶珠的胚胎，以及一些更加庞大、形态更加扭曲、仿佛融合了多种生物特征的未完成体！
浓烈到令人作呕的归寂能量与生命被强行扭曲的痛苦怨念，充斥了整个空间！这里，赫然正是培育那些猎潮者“刺杀工具”的核心工厂！
而在那巨型“大脑”装置旁边，还有数个独立的透明隔离室。其中一个隔离室内，赫然禁锢着几道身影！它们形态各异，但周身都散发着不弱的能量波动，眼神或愤怒，或麻木，或绝望，显然是被捕获的、用于实验的各族生灵！其中一道身影，让林默目光一凝——那是一名背生透明翅翼、皮肤呈淡绿色的精灵族女子，她身上散发出的自然生命气息，与此地的死寂格格不入，而其能量层级，赫然达到了元婴中期！
熔炉议会，不仅培育猎潮者工具，竟然还在用活体生灵进行残酷的实验！
就在林默与苏晚隐匿在入口处的阴影中，观察着这罪恶工厂的全貌，并试图寻找契印碎片可能存放的位置时——
嗡！
球形空间顶端，那如同大脑皮层的装置突然亮起了刺目的幽蓝光芒！一个冰冷、毫无感情的合成音回荡在空间之中：
“检测到未授权高阶生命体闯入！坐标：核心培养区入口！启动清除协议！释放‘清道夫’！”
暴露了！
林默心中一凛，没想到这里的监控如此严密，他们如此小心的潜入，竟还是被发现了！
刹那间，整个球形空间警铃大作！红色的警示灯疯狂闪烁！那巨大的培养池中，粘稠的幽蓝液体剧烈翻腾，数个培养舱盖轰然打开，三具形态更加完整、气息赫然达到元婴后期巅峰的、仿佛由金属与血肉完美融合的猎潮者杀戮兵器——“清道夫”，猛地睁开了它们那燃烧着幽蓝火焰的电子眼，锁定了林默与苏晚的藏身之处！
与此同时，空间四周的金属墙壁上，打开数十个射击孔，闪烁着危险红光的能量炮口迅速伸出！
真正的危机，骤然降临！