宜修回到景仁宫后便病倒了，这一次的病来得又急又重，不似从前那些为了争宠或避祸而装出来的小病小痛。她躺在锦被之中，只觉得浑身发冷，额间却烫得厉害，连呼吸都带着灼人的热气。太医来了一拨又一拨，开出的方子堆满了案几，可谁也诊不出这病的根源——只有宜修自己知道，她这是心病，是皇上那番诛心之言在她心头烙下的伤。
皇上的话语如同魔咒，不分昼夜地在她耳畔回响：“朕从未喜爱过你。”“你所作所为，朕皆已知晓。”“将来这江山，朕要传给宗亲子弟。”每一句话都像一把淬毒的匕首，精准地刺进她最脆弱的地方。夜深人静时，她常常突然惊醒，冷汗浸透寝衣，仿佛又看见皇上那双冰冷的眼睛正注视着她。
她想起入宫那日的十里红妆，想起洞房花烛夜皇上挑起盖头时那抹浅淡的笑意。那时她天真地以为，即便不是最得宠的，至少也是被尊重、被需要的。如今才明白，那不过是皇上对乌拉那拉氏这个姓氏的礼遇，对她这个正妻身份的例行公事。二十年的夫妻情分，原来从头到尾都是一场戏。
更让她心如刀绞的是皇上对她所作所为一清二楚。她以为天衣无缝的算计，她以为神不知鬼不觉的手段，原来早就在皇上的掌控之中。想到自己像个跳梁小丑般在皇上面前演戏，宜修就羞愤得无地自容。她攥紧被角，指甲深深陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛——比起心头的创伤，这点皮肉之苦又算得了什么？
最让她难以接受的是皇上要传位给宗亲之子的决定。这意味着她这些年来处心积虑地打压其他皇子、巩固地位的所有努力，全都成了笑话。她为了这个后位，失去了太多太多——少女时的纯真，做母亲的资格，甚至最后一点做人的底线。可现在皇上轻飘飘一句话，就让她的所有牺牲都变得毫无意义。
“他是不是从一开始就想让我成为一个笑话？”宜修望着帐顶繁复的绣花，喃喃自语。或许皇上立她为后，就是为了今日看她从云端跌落？这个念头让她不寒而栗。
在病中挣扎了半个月后，宜修做出了闭宫的决定。表面上是因为病体未愈需要静养，实则她既怕面对皇上可能的清算，更怕看见后宫那些幸灾乐祸的眼神。景仁宫的宫门缓缓关闭，将一切喧嚣隔绝在外。宜修坐在窗边，看着院子里那株她亲手种下的海棠，忽然觉得这样也好——至少不必再强颜欢笑，不必再戴着那张厚重的面具度日。
就在宜修闭宫静养的同时，华妃年世兰却依然活跃在后宫的前台。她似乎完全感受不到后宫微妙的气氛变化，依旧每日盛装打扮，准时往养心殿送去精心准备的汤水。晨起是冰糖燕窝，午间是人参鸡汤，傍晚则是茯苓老鸭汤，一日三次，雷打不动。除了送汤，她还命宫人每日递上问候的帖子，字里行间满是关切之情。
周宁海看着自家主子这般殷勤，忍不住劝道：“娘娘，皇上近来政务繁忙，不如……”
“你懂什么？”年世兰打断他，对镜理了理鬓边的赤金凤钗，“越是这种时候，越要让皇上感受到本宫的真心。”
她确实是这样想的。在她看来，宜修闭宫正是她重新夺回圣宠的大好时机。这些年她与宜修明争暗斗，不就是为了有朝一日能独占皇上的心吗？如今最大的对手已经退出，她自然要乘胜追击。
这日傍晚，年世兰照例提着食盒来到养心殿外，却被告知皇上正在批阅奏折，不见任何人。她不死心，在殿外等了整整一个时辰，直到夜幕低垂才悻悻而归。
这样的情形接连发生了三四次后，养心殿内的雍正终于忍无可烦。他放下朱笔，对苏培盛道：“去翊坤宫。”
苏培盛愣了一下，连忙应声备驾。他原以为皇上是要去训斥华妃，可见皇上神色平静，又不像动怒的样子，心里不禁打起鼓来。
翊坤宫内，年世兰听说皇上驾到，喜出望外。她匆忙对镜整理妆容，特意在唇上多点了些口脂，又命颂芝赶紧熏上皇上最爱的龙涎香。一切准备妥当，她带着宫人袅袅婷婷地迎了出去。
“臣妾给皇上请安。”她盈盈下拜，眼角眉梢都是藏不住的喜悦。
雍正淡淡地看了她一眼，径直走进殿内。目光在殿中扫过，最后落在满桌的珍馐上：“摆膳吧。”
年世兰连忙亲自布菜，一边夹菜一边柔声道：“这是臣妾特意让小厨房准备的清蒸鲥鱼，最是鲜美不过；还有这道蟹粉狮子头，用了上好的猪肉……”
雍正默默用着膳，确实如他所想，华妃宫里的饭菜一如既往地精致可口。待用完膳，颂芝奉上茶来，他接过茶盏抿了一口，这才抬眼看向侍立在一旁的年世兰。
“世兰，”他的声音很平静，却带着不容置疑的威严，“以后别再往养心殿送东西了。”
年世兰脸上的笑容僵住了：“皇上，臣妾只是……”
“朕知道你想说什么。”雍正放下茶盏，目光如炬，“但朕是天下人的皇帝，不是你一个人的。这些年来，朕宠幸谁，你就针对谁；朕对谁好些，你就要除之而后快。你可曾想过，你不过是朕的妃嫔，并非正妻，凭什么要求朕专宠你一人？”
年世兰张了张嘴，想要辩解，却被皇上接下来的话堵了回去。
“你看看你父亲年遐龄，官至湖广巡抚，府中妻妾成群；再看看你哥哥年羹尧，如今是川陕总督，后院美人如云。他们哪个不是三妻四妾？凭什么朕这个皇帝，反倒不如他们，非得专宠你一个不可？否则你就要闹得六宫不宁？”
这番话如同惊雷，炸得年世兰目瞪口呆。她怔怔地看着皇上，仿佛不认识眼前这个人。直到听见身后颂芝等人跪下的声音，她才猛然回过神来。
泪水瞬间涌了上来，她一边擦拭一边哽咽道：“皇上，您就是这样看待世兰的吗？世兰爱您，这有什么错？那些贱人，她们凭什么跟世兰抢皇上？”
雍正看着眼前哭得梨花带雨的华妃，忽然感到一阵深深的疲惫。他深吸一口气，尽量让语气缓和些：“世兰，你仔细想想。你出身显赫，容貌出众，在这后宫之中已是极尽荣华。每日吃穿用度都是最好的，为何非要把一颗心全系在朕身上？找些自己喜欢的事情做不好吗？若是觉得无聊，可以去捐款救助灾民，或是为百姓做些善事，这些都比整日围着朕转有意义得多。”
见年世兰依旧泪眼婆娑，他顿了顿，说出更惊世骇俗的话：“若你实在离不开男人，朕可以为你安排几个侍卫，放你出宫去养几个面首，如何？”
这话如同当头棒喝，年世兰猛地抬起头，难以置信地看着皇上。她脸上的血色一点点褪去，最后变得惨白如纸。
“皇上……”她颤抖着嘴唇，却说不出一句完整的话。
雍正站起身，不再看她：“你好自为之。”
他转身离去的身影决绝而冷漠。年世兰呆立在原地，直到皇上的銮驾消失在宫门外，她才仿佛被抽空了所有力气，踉跄着后退几步，跌坐在椅子上。