与先前在楚云舟居所时不同，如今她裙袍之下再不见黑玉天蚕丝织就的腿袜，取而代之的是以顶级丝绸缝制的黑色长裤，将过往隐秘悄然掩藏。
殿前九级玉阶之下，昔日日月神教的鲍大楚、童百熊等长老，连同原明教旧部杨逍、韦一笑等人列立成行，神情肃然。
杨逍正低声陈述近日事务。自光明顶变局至今，已逾两月有余。
虽明教名义上归入日月神教麾下，但两大势力整合牵涉极广——从产业分配到据点重置，再到人员调度，每一项皆盘根错节。更何况东方不败决意将日月神教总坛迁至此地，诸多事宜交织叠加，繁冗程度难以估量。
因此这些日子以来，每日待批文书堆积如山，政令裁决接连不断，无一可轻易放手。
当杨逍话音落下，殿中一片寂静，众人目光齐齐望向高座之上，等候最终定夺。
东方不败双目微阖，指尖轻轻叩击扶手，眉心微蹙，似在权衡利弊。
她早已知晓明教近年来声势衰退，对辖下各派掌控力日渐式微，却未曾料到竟衰败至此。
不止峨眉、昆仑这类二流门派行事渐趋放肆，便是些三流帮会，倚仗背后关系攀附权贵，竟也敢暗中截留供奉、私吞资源。
堂堂一流大教，每月收入竟仅与寻常二流门派持平。若非早年积累尚厚，怕是连日常运转都难以为继。
片刻沉默后，她终于启唇：“那些作乱势力背后的靠山，查明白了？”
杨逍当即抱拳回应：“回教主，已查明。除峨眉、华山剑宗外，巨鲸帮与长河帮均已投效东厂或护龙山庄。”
“东厂……护龙山庄。”
东方不败轻念两遍，眸光微凝，神色略显冷峻，仿佛察觉到前方之路并非坦途。
东方不败已踏入大宗师之境，日月神教兼并明教后，声势更盛。
可与掌控东厂的曹正淳、建立护龙山庄的朱无视相较，仍显逊色。
若明教辖下诸多势力纷纷倒向那两方，对东方不败而言，无疑埋下隐患。
正当他眉心微蹙，思索对策之际，原明教五散人之一的周巅快步踏入大殿。
“启禀教主，巨鲸帮，长河帮，罗剑门……”
接连报出十数个二流门派与三十余三流势力之名后，周巅稍作停顿，继而道：“这些门派刚刚将历年拖欠我教的税银悉数补缴，共计四百三十七万两白银。”
话音落下，童百熊与韦一笑皆是一怔。
杨逍皱眉问道：“他们为何突然一同缴清欠款？”
周巅摇头：“属下不知。一个时辰前，各派车马陆续抵达光明顶山脚，主动献上银两。”
高座之上，东方不败静默片刻，缓缓开口：“这些门派，背后归附何人？”
杨逍拱手答道：“回教主，周巅所列诸派，此前均已投靠护龙山庄。”
“护龙山庄……朱无视。”
东方不败低声呢喃，脑海中浮现楚云舟宅院中，百晓生传讯提及朱无视求医一事，眸光微动，唇角悄然勾起一丝笑意。
然而转瞬之间，那抹笑便如雾散去，面容重归冷峻。
“杨逍、童百熊，你们即刻率领风雷堂与五行旗，前往其余归属之地，收回历年欠税。若有抗令者——杀无赦。”
“属下遵命！”
童百熊立刻领命。
杨逍却面露迟疑。
“嗯？”
未等他开口，一道锐风划破空气，劲气擦肩而过，撕裂衣衫，轰然炸落在身后地面，碎石飞溅，坑洞深达三尺。
杨逍浑身一僵，冷汗顷刻浸透背脊，急忙单膝跪地，低头颤声道：“教主恕罪！”
头颅低垂，额角汗水沿着脸颊滑落，滴入尘土。他只觉一道目光如寒刃般钉在背上，不敢抬头。
大殿内，众人目睹此景，心头皆是一震。
韦一笑刚欲出声，目光触及童百熊的细微动作，当即噤声不语。
刹那间，四下寂静，连呼吸都仿佛凝滞。
三息过后，杨逍才察觉那道如寒冰般毫无情绪的目光终于移开。
紧接着，东方不败的声音缓缓响起，冷意透骨，不容置疑。
“念在你方才尚听从本教主调遣，先前之事不予追究。但若有下次胆敢迟疑，那一缕真气便会直接穿透你的皮肉。”
杨逍立即回应：“属下谨记。”
东方不败心中微冷，面上不动声色，只淡淡下令：“鲍大楚留下，其余人退下。”
话音未落，杨逍等人已迅速起身，鱼贯而出，步履匆匆。
离开途中，杨逍脸色仍显苍白，脚步微颤，显然尚未从刚才的压迫中完全回神。
待众人离去，大殿只剩二人，东方不败这才望向鲍大楚：“你与桑三娘所办之事，可有结果？”
鲍大楚连忙答道：“回教主，三娘已依令行事，将明教所藏的珍稀药材尽数秘密送往楚公子府邸。据今日传来的消息推断，最迟今日傍晚，那些药材便能送达。只是……”
他略一停顿，面露苦笑：“平一指自得知此事后，便闭门不出，已绝食三日，声称要活活饿死。他还放出话来，任何人求医一律不见，只让他的弟子代为诊治。”
“这老先生原本对教中奇药最为痴迷，如今全被调走，他心里憋屈，竟做出这般举动。”
言罢，鲍大楚摇头轻叹。
七十有余的人，脾气却如稚童，受点委屈就关门绝食，实在令人无奈。
东方不败听罢，眉心微蹙。
片刻沉吟后，轻轻摇头。
平一指不同于常人。此人医术通神，当年若非他暗中调理，东方不败修炼《葵花宝典》时早已走火入魔。正因如此，多年来一直优待有加。
只是此次一心想着讨好楚云舟，竟忽略了平一指的感受。
平一指的脾气，东方不败心里有数。他没多言语，只从怀中取出一只玉瓶，轻轻一倾，几粒丹药滚落掌心，随即甩手抛向鲍大楚。“拿去给平一指看看，”他淡淡道，“这药能延缓天下任何毒性的发作，哪怕剧毒入骨，也能压上三日。”
鲍大楚接住丹药，指尖微颤。他低头凝视那几颗泛着幽光的丸药，眼中闪过一丝震惊，仿佛握住了不该存在的东西。片刻后，他收敛神色，恭敬行礼，转身离去，脚步极轻，似怕惊扰了什么。