中央市的公墓，坐落在一片远离城市喧嚣的缓坡上。天空依旧阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛也承载不住那份沉重的悲伤，终于化作冰冷的、细密的雨丝，无声地洒落。雨水浸湿了黑色的墓碑、翠绿的草皮，以及所有前来吊唁的人们身上深色的衣装，将整个世界渲染成一幅色调凝重的油画。
马斯·休斯准尉的葬礼，就在这片凄风冷雨中举行。
没有隆重的军葬仪式，只有小范围的、安静的送别。这是马斯坦坚持的结果，他不想让挚友的最后一程，沦为军部高层那些虚伪面孔表演的舞台。
到场的人不多。马斯坦穿着一身笔挺的黑色军装，胸前别着白色的小花，帽檐下的眼神被阴影遮盖，看不清表情。但他站得如同一杆标枪，紧绷的下颌线和紧握到指节发白的双拳，泄露着那被强行压抑的、足以焚毁一切的怒火。莉莎·霍克艾中尉站在他身侧稍后的位置，同样一身黑衣，脸色苍白却异常坚毅，如同一尊沉默的守护雕像。
爱德华和阿尔冯斯站在另一边。爱德华低着头，雨水顺着他金色的发梢滴落，混合着难以抑制的泪水。阿尔冯斯巨大的铠甲身躯在雨中显得格外沉默和肃穆，雨水顺着铠甲的纹路滑落，仿佛钢铁也在哭泣。艾莎医生撑着黑色的雨伞，眼中充满了哀伤。
林不凡和零站在更外围一些的地方。零依旧抱着她那被麻布包裹的武器箱，赤红色的眼眸平静地扫视着周围，履行着警戒的职责，似乎无法完全理解这种人类用于表达悲伤的仪式。林不凡则罕见地收起了所有嬉皮笑脸的表情，穿着一身不合身、略显别扭的黑色便装，安静地站在雨中，任由雨水打湿头发和肩膀。
他看着那口朴素的棺木被缓缓放入墓穴，看着泥土一点点将其覆盖，看着马斯坦将一枚军徽轻轻放在新垒起的坟茔上，看着格蕾西亚·休斯夫人抱着年幼的女儿艾丽西亚，那强忍悲痛、却依旧崩溃哭泣的身影…
他的心里像是堵了一块浸透了水的海绵，沉重而酸涩。
没有沙雕的吐槽，没有搞怪的颜文字。只有一种沉甸甸的、令人窒息的无力感和愤怒。
他知道剧情，他试图改变，但他失败了。一个活生生的、温暖的人，就这样变成了冰冷的墓碑上的一个名字。这种冲击，远比任何文字描述都要来得强烈和真实。
“这就是…‘等价交换’吗？”他在心里默默地想着，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“用生命…去交换所谓的‘真相’和‘前进’？这代价…也太沉重了…”
葬礼在压抑的沉默中结束。人们陆续离开，只剩下马斯坦依旧静静地站在休斯的墓前，如同一尊被雨水冲刷的石像。
雨水顺着他苍白的脸颊滑落，分不清是雨水还是泪水。但他身上散发出的那种冰冷而决绝的气息，却比任何嚎啕大哭都更令人心悸。
霍克艾中尉没有催促他，只是默默地站在不远处等待着。
林不凡深吸了一口冰冷的、带着泥土和雨水气息的空气，迈步走了过去。零无声地跟在他身后。
他走到马斯坦身边，没有说话，只是同样沉默地注视着休斯的墓碑。
过了许久，马斯坦的声音低沉地响起，带着一种被雨水浸透的沙哑，却异常清晰，仿佛每一个字都淬着冰与火：
“…他们以为，这样就能让我恐惧，让我退缩。”
他缓缓抬起头，帽檐下的阴影中，那双碧色的眼眸如同两颗燃烧的翡翠，闪烁着令人胆寒的光芒。
“他们错了。”
“休斯的血…不会白流。”
“我会查下去。直到把藏在幕后的那些东西…全部揪出来！无论他们是谁，身居何位！我会用我的火焰…把他们彻底烧尽！”
这不是咆哮，而是誓言。一种冷静到了极致，因而也恐怖到了极致的复仇宣言。
林不凡看着这样的马斯坦，仿佛看到了原着中那个在雨中失去一切、却最终踏上巅峰的火焰炼金术师的原点。
他深吸一口气，开口道：“上校。”
马斯坦没有转头，但注意力显然放在了他身上。
林不凡的语气，是前所未有的认真和冷静，那层惯常的沙雕外壳被彻底剥去，露出了底下被残酷现实刺痛后产生的、同样炽热的决心。
“我知道，我的那些‘预感’和‘情报’听起来很荒诞，难以取信。”他说道，“但事到如今，我想我们都需要更坦诚一些，也更…高效一些。”
他看了一眼零。零会意，武器箱侧面的微型屏幕亮起，投射出一幅中央市的立体地图，上面标注着数个红点，正是之前探测到的异常能量源位置，以及根据档案室文件推断出的、可能与人造人及贤者之石研究相关的可疑设施。
“零拥有你们这个世界可能无法理解的技术手段，可以进行大范围的能量探测、信号监听和信息处理。”林不凡继续说道，“我之前提供的关于‘七宗罪’、‘贤者之石本质’、‘声音伪装’等信息，虽然来源无法解释，但其真实性，我想…现在已经得到了部分验证。”
他的目光扫过休斯的墓碑，意思不言而喻。
马斯坦终于缓缓转过头，那双燃烧着的眼睛锐利地看向林不凡，似乎要穿透他的内心。
林不凡毫不回避地迎着他的目光：“单打独斗，我们都会被逐个击破。斯卡、拉丝特、恩维、还有那个新出现的‘魅影’…他们的力量远超常规。你们需要情报，需要更先进的监测手段，需要应对非常规敌人的方法。”
他指了指零：“而这些，零可以部分提供。她可以协助建立更安全的通讯网络，屏蔽对方的监听；可以扩大能量监测范围，提前预警人造人或大规模炼金反应；甚至可以分析对方的攻击模式，寻找弱点。”
他又指了指自己：“而我…虽然战斗力几乎为零，炼金术也时灵时不灵…”他自嘲地笑了笑，但眼神依旧认真，“但我的‘直觉’和‘知识’，或许能在关键时候提供意想不到的方向。我们可以信息共享，制定更有针对性的计划。”
他的提议清晰而直接，不再是之前那种遮遮掩掩、故弄玄虚的方式。这是一种基于当前严峻形势和共同敌人面前的、务实的合作请求。
爱德华和阿尔冯斯不知何时也走了过来，听到了他的话。
“我同意！”爱德华握紧拳头，碧色的眼中燃烧着和马斯坦相似的火焰，“我们必须联手！休斯先生的仇，一定要报！”
阿尔冯斯重重地点了点头。
霍克艾中尉看向马斯坦，眼神中带着询问和支持。
马斯坦沉默地看着林不凡，又看了看零那闪烁着科技冷光的屏幕，最后目光再次落回休斯的墓碑上。
雨水依旧淅淅沥沥地下着，敲打着一切，也洗刷着某些犹豫和隔阂。
良久，马斯坦缓缓开口，声音依旧冰冷，却带上了一丝决断：
“…好。”
“从今天起，信息完全共享。零，我需要你尽快建立一套独立的监控网络，重点监测布拉德雷大总统及其亲信、还有这些可疑地点的能量波动和通讯异常。”
“爱德，阿尔，你们继续从炼金术的角度追查贤者之石的线索，但任何行动必须提前报备，不得擅自冒险。”
“霍克爱，整合所有现有情报，重新评估威胁等级，制定应对预案。”
最后，他看向林不凡：“林先生，你的‘直觉’和零的技术，将是我们的眼睛和耳朵。我需要你们尽最大可能，提前发现危险，并提供…任何可能破局的‘奇思妙想’。”
他特意加重了“奇思妙想”四个字，似乎指的是林不凡那虽然沙雕却偶尔能创造奇迹的炼金术。
林不凡郑重地点了点头：“明白。虽然不能保证每次都有用…但我会尽力。”
他脸上的沙雕气息并未完全消失，但其中掺杂了前所未有的认真和沉重。
【叮！宿主成功推动团队协作深化，信息共享层级提升。‘战略级辅助（沙雕限定）’定位初步获得认可。吐槽能量吸收+15（因环境肃穆，能量衰减）。】
（系统备注：认真的男人最帅气（？），但请宿主保持本心，沙雕之力仍是核心战斗力（大雾）。）
林不凡：“……” 这系统真是任何时候都不忘本职。
雨渐渐小了，阴云中甚至透出了一丝微弱的阳光，照亮了墓碑前新翻的泥土。
悲伤并未远去，但它已然转化为一股更加坚定、更加可怕的力量。
复仇的火焰已经点燃，而撕开阴谋网络的利刃，也已悄然握紧。
葬礼结束，但真正的战斗，刚刚开始。