分组度假的时光舒缓而惬意，如同温暖的海流，洗去了连日来的喧嚣与疲惫。林不凡所在的第一组，在姚麟这个地头蛇的带领下，几乎吃遍了新国都城最有特色的美食街。苏倾城品尝着异世界精致的东方点心，眼睛弯成了月牙，林不凡看着她满足的侧脸，觉得这积分花得比什么都值。
然而，对于某些人来说，纯粹的享乐似乎总缺了点什么。比如，我们敬爱的钢之炼金术师——爱德华·艾尔利克。
在又一家装潢雅致的茶楼里，众人正享受着餐后清茶。爱德华却有些坐立不安，手指无意识地在红木桌面上敲击着，发出轻微的“笃笃”声。他的目光时不时瞟向坐在对面，正一脸惬意地给苏倾城剥着水晶葡萄的林不凡。
（这家伙……炼金术用得乱七八糟，时灵时不灵，还总搞出些奇怪的东西……）
（可是，上次在第五研究所，他那些看似胡闹的手法，有时候又确实能起到意想不到的效果……）
（而且，他好像知道很多……关于“真理”的更深层的东西？虽然表达方式极其欠揍！(╯‵□′)╯︵┻━┻）
一种混合着好胜、好奇和不甘心的情绪，在爱德华心里酝酿。终于，在林不凡又一次用炼金术，试图把葡萄皮直接转化成一张擦手纸，结果却弄出一只蹦蹦跳跳的、只会说“剥皮快乐！”的迷你葡萄皮傀儡，引得众人哄堂大笑时，爱德华忍不住了。
“喂！林不凡！”爱德华猛地一拍桌子，站了起来，引得茶楼里其他客人纷纷侧目。他金色的瞳孔燃烧着斗志，直指林不凡，“别光顾着耍宝了！来一场真正的炼金术师之间的较量吧！”
顿时，整个茶楼二楼的角落安静了下来。阿尔冯斯 的铠甲脑袋转向哥哥，发出无奈的金属摩擦声：“哥哥……” 温莉 则扶额叹气：“又来了……” 姚麟 和兰芳 对视一眼，露出了看好戏的笑容。马斯坦 和霍克爱 则淡定地喝着茶，仿佛早已习惯。苏倾城 有些担忧地看向林不凡，零 的赤瞳中数据流闪过，开始分析“较量”的可能形式及风险，艾莎 和魅影 则是一副饶有兴趣的样子。
林不凡被这突如其来的挑战弄得一愣，手里的葡萄皮傀儡还在傻乎乎地喊着“剥皮快乐！”。他眨眨眼，看着眼前这个因为激动而脸色泛红、矮个子却气势汹汹的“豆丁”炼金术师，嘴角慢慢勾起一个熟悉的、带着点沙雕和玩味的弧度。
（哦豁？爱德这是不服气啊？看来不露两手，还真被小看了呢！(￣w￣)）
（不过……正经比试多没意思，得来点有“特色”的！）
“较量？”林不凡故意拉长了语调，慢悠悠地把那只吵闹的葡萄皮傀儡炼解成一缕青烟，“怎么个较量法？比谁搓的金属疙瘩更圆？还是比谁造的房子更结实？那多没劲啊！”
爱德华双手抱胸，哼了一声：“随便你定！无论是精度、速度、创造性，还是实战应用！我，国家炼金术师爱德华·艾尔利克，都会让你见识到真正的炼金术！”
（真正的炼金术？嘿嘿，小子，你怕是对“真”有什么误解啊……）林不凡心里暗笑，表面却故作沉思状，手指点着下巴。
“这样吧……”他眼睛一亮，打了个响指，“咱们来个‘三轮两胜’趣味赛！既考基本功，也比脑洞！裁判嘛……”他环视一圈，“就由在场的各位，以及……咱们最公正的‘真理’本身来决定！如何？”
这个提议勾起了所有人的兴趣。爱德华虽然觉得“趣味赛”听起来不够严肃，但“由真理决定”这个说法打动了他，他重重地点了点头：“好！就按你说的！第一轮比什么？”
第一轮：微观世界的精度——刻痕之争
林不凡拿起桌上的一颗普通核桃，放在两人中间的桌面上。“第一轮，比‘精度’。不改变这颗核桃的大小和基本形态，只在它的外壳上，用炼金术刻下尽可能多的、清晰可辨的‘等价交换’圆圈阵图。谁刻的阵图更小、更密、更完整，谁赢。如何？”
这是个极其考验控制力的题目。核桃壳本身脆弱，面积有限，要在上面进行微雕般的炼金操作，需要对能量输出和物质结构的理解达到纤毫毕现的程度。
爱德华眼神一凝，深吸一口气。他甚至没有用双手合十，只是伸出右手食指，指尖亮起熟悉的蓝色炼成反应电光。他全神贯注，指尖轻轻悬在核桃上方，如同最精密的刻刀，开始缓缓移动。细微的“沙沙”声响起，核桃壳上开始出现比发丝还细的刻痕，一个个微小的炼成阵逐渐成型，排列整齐，显示出他扎实无比的基本功。
周围的人都屏住了呼吸。温莉紧张地握紧了拳头，阿尔冯斯的头盔微微前倾，连马斯坦都放下了茶杯，认真观看。
轮到林不凡了。他却显得很轻松，甚至还在跟苏倾城挤眉弄眼。只见他伸出右手，拇指和食指虚捏，像是捏着一根无形的笔，对着核桃随意地划拉了几下。没有炫目的电光，只有一丝几乎看不见的能量波动。
“搞定！”他拍了拍手。
众人凑过去一看，都愣住了。爱德华的核桃上，是工整、规范、如同印刷体般的微型炼成阵，密密麻麻，估计有上百个。而林不凡的核桃上……刻痕似乎更浅，更不规则，但仔细看，那些“刻痕”竟然是由无数个更加微小的、仿佛自然生长出来的真理之门上的神秘符文扭曲变形而成！它们彼此勾连，自成体系，虽然单个“阵图”的规整度不如爱德华，但整体却透出一种难以言喻的、仿佛直指世界本源的深邃感和信息密度！
“这……这是什么？”爱德华瞪大了眼睛，几乎要把脸贴到核桃上，“这不是标准的炼成阵！但是……这种感觉……”
零的扫描结果适时响起：【目标A（爱德华）：刻痕数量128，平均尺寸0.1毫米，阵图结构标准化率99.8%。目标b（林不凡）：刻痕结构无法以单一阵图计数，整体构成一种复合符文体系，最小特征尺寸0.01毫米，信息熵远超目标A。精度判定：b胜。】
爱德华张了张嘴，想反驳，却发现自己无法否认那种符文体系带来的震撼。他咬了咬牙：“……第一轮你赢了！但下一轮没那么简单！”
第二轮：宏观造物的创意——沙雕之巅
“第二轮，比‘创造性’！”爱德华抢着说道，似乎想扳回一城，“不限材料，就在这茶楼里，用炼金术创造一个……一个最有‘创意’的东西！要实用，或者至少……有趣！”他心想，自己走南闯北，见过无数奇特的炼金造物，创意绝不会输。
林不凡嘿嘿一笑：“创意？沙雕算不算创意？(??????)??”
比赛开始。爱德华沉思片刻，双手合十，蓝色电光闪耀。他选取了墙角一堆闲置的竹制屏风骨架和一些陶土。很快，一个结构精巧、能够自动感应客人茶杯水位、并挥舞小扇子帮忙扇风降温的自动茶宠小风扇 便成型了，憨态可掬，功能实用，赢得了温莉和兰芳的称赞。
“哼，到你了！”爱德华对自己的作品很满意。
林不凡挠了挠头，东张西望，最后目光落在了桌上那壶喝了一半的茶和几盘点心残渣上。“就用这些吧！”
他双手随意一拍，连炼成反应的光都懒得放出来。只见桌上的残茶、点心屑、甚至空气中漂浮的茶香分子，仿佛被无形的力量牵引，迅速汇聚、变形。眨眼间，一个完全由茶叶、糖霜和点心渣构成的、栩栩如生的迷你版爱德华·艾尔利克（q版，气得跳脚那种）出现在桌上！
这还没完，这个“茶点爱德”竟然还能动！它气鼓鼓地（用葡萄干当眼睛表现）在桌上跑来跑去，一边跑一边用芝麻馅的小嘴大喊：“谁是豆丁！你才是豆丁！混蛋！” 喊到激动处，甚至从手里（用饼干棒做的）发射出几颗糖豆作为“攻击”，虽然毫无威力，但喜剧效果拉满。
“噗——！”姚麟第一个没忍住，喷了出来。
“哈哈哈！”苏倾城笑得靠在了林不凡肩上。
连一直严肃的霍克爱嘴角都抽动了一下。
阿尔冯斯的铠甲里发出闷闷的笑声：“哥哥……好像……”
温莉已经笑得直不起腰了。
爱德华的脸瞬间涨得比他的红披风还红，指着林不凡，气得语无伦次：“你……你……混蛋！你这算什么创意！这是侮辱！是恶搞！”
林不凡无辜地摊手：“创意嘛，能让人开心就是好创意。你看大家笑得多欢？而且它多‘实用’啊，解压，逗乐，还能当点心……呃，虽然可能不太卫生。” 说着，他控制那个“茶点爱德”自己跳进了垃圾桶，化作一滩肥料，“看，环保无污染！”
在众人（除了爱德华）一边倒的“欢乐”评价下，第二轮，林不凡以其独特的“沙雕创意”再次胜出。
第三轮：真理的启示——灵光一现
连输两轮，爱德华有些沮丧，但更多的是不服和困惑。他盯着林不凡，眉头紧锁：“我不明白……你的炼金术，毫无章法，甚至可以说是胡闹！为什么……为什么有时候会透露出那种……仿佛触及‘真理’的感觉？”
林不凡收起了玩笑的神色，难得地认真起来。他走到窗边，看着外面熙熙攘攘、充满生活气息的街道。
“爱德，”他缓缓开口，“你一直在追寻‘真理’，对吧？理解、分解、再构成……你认为炼金术是严谨的科学，这没错。”
他转过身，目光深邃，仿佛穿透了爱德华，看到了他曾经在门后见过的景象。“但是，‘真理’本身，或许并不总是那么‘严谨’。它可能很抽象，很混沌，甚至……有点恶趣味。”他指了指刚才比赛用的核桃和桌子，“就像我刻的那些符文，就像我造的那个沙雕小人。它们不符合你认知中的‘规则’，但它们确实是从‘真理’中流淌出来的……另一种可能性。”
“炼金术是等价交换，是宇宙的法则。但如何理解、运用这个法则，道路不止一条。”林不凡拍了拍爱德华的肩膀（差点够不着，踮了踮脚），“你的路，是精益求精，是将法则用到极致。而我的路……”他咧嘴一笑，又恢复了沙雕本色，“可能就是……怎么开心怎么来，顺便看看能不能把‘真理’也逗笑？(￣▽￣)~*”
这番话，如同醍醐灌顶，让爱德华愣住了。他一直以来都困在“正确”和“规范”的框架里，追求最标准、最有效的炼金术。但林不凡的话，仿佛为他打开了一扇新的窗户——规则是死的，但理解和运用规则的方式，可以是活的，甚至可以是有“个性”的。
他低头看着自己的双手，又看了看林不凡那副“你懂了没”的表情，突然，一个灵感如同闪电般划过脑海！
“我……我好像明白了！”爱德华猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“不一定非要拘泥于固定的阵图结构！也许……也许可以将能量流动模拟成某种更基础的自然现象，比如……流水的轨迹！或者星辰的运转！这样或许能更直接地触动物质本源！”
他立刻跑到一边，双手合十，但这次，炼成反应的电光不再是规整的蓝色线条，而是变得有些灵动和跳跃，仿佛有了生命一般！他尝试着对一块废铁进行炼成，虽然第一次失败了，铁块扭曲成了奇怪的形状，但他的脸上却充满了前所未有的兴奋和探索欲。
“哥哥……”阿尔冯斯惊讶地看着爱德华。
马斯坦摸着下巴，若有所思：“看来，这次较量，收获最大的反而是爱德啊。”
林不凡看着陷入研究狂热的爱德华，满意地点了点头，深藏功与名地坐回苏倾城身边，继续剥他的葡萄。
（看，这才是交流的意义嘛！互相启发，共同进步！当然，顺便赢下比赛也是很重要的！(??????)??）
（不过……把真理逗笑这个目标，是不是定得太高了点？万一它笑点很高怎么办……(；′д｀)ゞ）
这场看似沙雕的炼金术挑战，最终以一种意想不到的方式，为年轻的钢之炼金术师点燃了新的思路之火。而这，或许就是跨越世界友谊最珍贵的礼物之一。