熔炉坟场的清晨，被一种不同以往的喧嚣唤醒。不再是单纯的熔炉轰鸣或猛犸战士的号子，而是混合了深沉的敲击声、高亢的呼喝，以及一种金属摩擦特有的、令人牙酸的锐响。
营地西侧，那片紧邻沙痕部落环保屋的空地上，景象堪称“原始工业革命”的浓缩现场。巨大的、深黑色的“熔炉之肠”如同一条蛰伏的巨蟒，一端贪婪地吮吸着“熔炉之心”喷吐出的高温废气，另一端则在干燥作业区持续释放着烘烤万物的热力。此刻，干燥作业区外围，更是热火朝天。
十几名沙痕部落最精壮的战士，赤着古铜色的上身，肌肉虬结，汗水在阳光下反射出油亮的光泽。他们两人一组，喊着古老而充满力量的号子，挥舞着沉重的石锤，正对着几块刚从旧矿渣堆里刨出来的、巨大而黝黑的废弃金属砧板猛砸！
“嘿——哟！砸！”
“落锤！稳！准！狠！”
“哐——！哐——！”
每一次石锤落下，都伴随着震耳欲聋的巨响和耀眼的火星！砧板上那些扭曲变形的青铜齿轮、断裂的金属连杆、甚至一些奇形怪状的厚重铁块，在石锤无情的锻打下，如同被驯服的野兽，发出痛苦的呻吟，一点点改变着形状，或被砸扁，或被砸断，最终被分拣到不同的藤筐里——能修复的、待熔炼的、彻底报废只能当配重的。
“沙眼”长老也没闲着。他佝偻着背，像个经验丰富的老监工，浑浊的老眼如同鹰隼，在堆积如山的金属垃圾和挥汗如雨的战士间来回扫视。他捻着稀疏的山羊胡，沙哑的指点声穿透了敲打声：“阿石！那……那根弯铁条……别……别硬砸！看……看准纹路！斜……斜着敲！利……利用脆性！一……一下断！省……省力气！”
“那……那个带眼的铜疙瘩！留……留着！刻痕手……老……老哥说了！那……那叫‘轴承壳’！能……能修！值……值大钱！轻……轻点放！”
不远处，萨沙正和刻痕手蹲在一起。刻痕手布满皱纹的手里拿着一块边缘严重变形、但中心结构似乎完好的青铜板，指着上面几处微小的凸起和凹槽，激动地唾沫横飞：“……萨沙首领！您……您瞧瞧！这……这纹路！这……这卡口！绝……绝对是……某……某种‘神机匣’（旧仪器外壳）的……的顶盖！虽……虽然砸……砸瘪了一角……但……但主体没……没裂！这……这修复价值……高……高得很！要……要是能……能配上里面……的……的簧片……搞……搞不好……能……能让女神……那……那会发光的箔片……更……更亮堂！这……这东西……起……起码值……值五十分！”
萨沙古铜色的脸上没什么表情，但琥珀色的眸子专注地随着刻痕手的手指移动，仔细辨认着那些对她而言如同天书般的结构和纹路。她拿起旁边一根弯曲但材质特殊的细长金属杆，比划了一下青铜板上的凹槽，沉声道：“这……这个……能……能插进去？像……像沙蛇……进洞？”
“哎！对对对！就……就是这个意思！”刻痕手一拍大腿，布满皱纹的老脸笑开了花，“首……首领您……悟性真高！这……这就叫……榫卯！呃……插……插销！这……这根杆子……就……就是钥匙！找……找齐了……拼……拼回去……就……就是大功一件！”
萨沙点点头，将青铜板和金属杆小心地放在旁边一个铺着软草的专用藤筐里。这筐子里的东西，都是刻痕手鉴定过、有修复价值或蕴含特殊技术的“高潜垃圾”。她直起身，目光扫过眼前这片热火朝天的景象：族中战士用最原始的力量分解着金属垃圾，在刻痕手的指点下，那些冰冷坚硬的废料被赋予了新的价值和可能。一种前所未有的、名为“创造”而非单纯“掠夺”的踏实感，在她心头悄然滋生。沙海赋予的蛮力，在这里，似乎找到了更具智慧的用武之地。
然而，这充满希望的画面，很快就被一阵突如其来的、带着哭腔的尖锐叫骂撕开了一道口子。
“天杀的啊！哪个挨千刀的沙骆驼！把老娘的宝贝罐子当破烂砸啦！！！”
只见圆脸妇人玛吉，如同被点燃的炮仗，挥舞着一把沾着泥的骨铲，从营地东头的生活垃圾分拣区一路哭嚎着冲了过来！她胖乎乎的脸上涕泪横流，眼睛死死盯着一个沙痕战士脚下——那里，一堆刚被砸扁、准备送去熔炉回炉的破陶片中，赫然混杂着几片眼熟的、带着拙劣彩绘的碎陶片！
“那……那是俺攒了……攒了三年的月光草籽油啊！就……就等着换块新布给俺家丫头做嫁衣的！全……全完啦！呜呜呜……哪个瞎了眼的！连……连油罐子……和……和破尿壶都……都分不清啊！”玛吉一屁股坐在地上，拍着大腿嚎啕大哭，引来周围一片侧目。
砸罐子的年轻沙痕战士阿木，举着石锤僵在原地，古铜色的脸瞬间涨得通红，又是尴尬又是委屈。他指着那堆陶片，瓮声辩解：“俺……俺看它……破……破口了……放……放在‘能烧的’堆里……就……就砸了……谁……谁知道里面……有……有油……”
“破口？破口就不能补啦？眼珠子长着喘气的啊？”玛吉的战斗力瞬间飙升，指着阿木的鼻子，唾沫星子喷了他一脸，“你们这些沙骆驼！除了会砸！还会啥？懂不懂什么叫垃圾分类？懂不懂什么叫节约？懂不懂什么叫……哎哟我的油啊！心疼死老娘了！”
“沙眼”长老浑浊的老眼闪过一丝恼怒，沙哑地反驳：“泼……泼妇！嚎……嚎什么嚎！破……破罐子……不……不是垃圾……是……是什么？油……油没了……怨……怨谁？自……自己不放好！”
“放屁！老棺材瓤子！你们就是故意的！看不得俺们联盟有好东西！”玛吉战斗力爆表，立刻调转枪口。
眼看一场“垃圾归属权”的口水战即将升级成地域攻击，石轮枯槁的身影如同闻到血腥味的沙蜥，精准地出现在风暴中心。
“肃静！都……都肃静！”石轮尖利的声音带着一种“权威”的穿透力，枯槁的手臂激动挥舞，“吵……吵什么吵！影……影响垃圾处理……大……大局！玛吉！你……你的油罐子……破……破了口子……放……放在‘能烧的’堆……堆边上……确……确实容易……引……引起误会！阿木战士……眼……眼神好……力……力气大……干……干活积极！值……值得表扬！但……但是！”
他枯槁的话锋陡然一转，浑浊的独眼闪烁着精明的光，手指点着那堆陶片和哭嚎的玛吉：“这……这事……也……也不能全……全怪阿木！垃……垃圾分类……知……知识普及……还……还不到位！特……特别是……对……对于沙痕部落……新……新来的兄弟！这……这样！玛吉……你……你的损失……记……记联盟公账！算……算工伤……呃……意……意外损耗！赔……赔你……五十积分！阿木战士……罚……罚义务劳动……清……清理堆肥池三天！加……加强学习！刻痕老哥！草叶巫医！咱……咱们得……得抓紧编……编一本……图……图文并茂的……‘垃……垃圾图鉴大全’！要……要各族通用！避……避免此类……惨……惨剧再次发生！”
他三言两语，各打五十大板，再画个大饼，居然暂时平息了纷争。玛吉抽噎着，听到五十积分，哭声小了不少。阿木则一脸“俺认罚但俺不服”的憋屈。石轮枯槁的脸上露出一丝不易察觉的得色，浑浊的独眼深处却在飞快计算：五十积分换玛吉闭嘴，让阿木免费清理最臭的堆肥池，再推动垃圾图鉴项目（这项目油水可大了），这笔买卖，不亏！
这场小小的风波，如同投入萨沙心湖的石子，激起的涟漪却远不止于此。她看着玛吉心疼的眼泪，看着阿木憋屈的脸，看着石轮那看似公正实则处处算计的嘴脸，再环顾这片由深色石板、矿渣管道、金属垃圾和不同族群汗水共同构筑的奇异营地。一个清晰而强烈的念头，如同正午的骄阳，破开迷雾，照亮了她的心田——沙痕部落，不能再是这片土地上寄人篱下的“外来户”了！他们带来的，不仅仅是硅石和“太阳镜”的技术，更是沙海赋予的、对光与热的独特理解与应用本能！他们需要平等的位置，需要真正融入这个正在崛起的、名为“联盟”的循环体系！只有这样，玛吉的罐子才不会白碎，阿木的力气才不会用错地方，“太阳神的碎片”才能真正发挥它应有的价值！
夕阳熔金，将沙痕部落那排土黄色的环保屋染上一层温暖的釉色。屋内，气氛却如同沙暴来临前的死寂，凝重得能拧出水来。
萨沙盘膝坐在中央，腰间的聚光硅片在昏暗的光线下依旧反射着一点微弱的银芒。她对面，“沙眼”长老捻着他那几根快被捻没了的山羊胡，浑浊的老眼低垂着，布满皱纹的脸上是深深的忧虑和不情愿。阿石等几个年轻的核心战士分坐两旁，古铜色的脸上则写满了跃跃欲试和一种被压抑的兴奋。
“加……加入联盟？”沙眼长老沙哑的声音打破了沉默，带着浓重的质疑，“首……首领……您……您可要三思！咱……咱们沙痕……自……自古……独来独往……靠……靠沙海吃饭……看……看太阳神脸色！那……那联盟……规……规矩比沙丘还多！垃……垃圾分类……分……分得人头昏眼花！做……做错了……还……还要罚……罚积分！扣……扣水粮！咱……咱们……寄……寄人篱下……已……已经够憋屈了……再……再把自己……绑……绑上他们的战车……岂……岂不是……连……连骨头都要……被……被那石轮老蜥蜴……榨……榨出油来？”
他枯枝般的手指激动地指点着门外：“您……您看看阿木！就……就因为……砸……砸了个破罐子……要……要去掏……掏三天粪坑！这……这屈辱！咱……咱们沙痕的勇士……何……何时受过这个？”
阿石猛地抬起头，古铜色的脸上肌肉紧绷，瓮声反驳：“长老！掏……掏粪坑……是……是俺们没……没分清垃圾！该……该认罚！但……但这跟……跟加入联盟……是……是两码事！”他眼中闪烁着年轻战士特有的锐气，“您……您想想‘彩虹河’！没……没有联盟……咱……咱们还……还在舔咸水洼！您……您想想‘熔炉之肠’！没……没有那……那矿渣管子……咱……咱们的肉……早……早就喂了虫子！还……还有……咱……咱们的‘太阳镜’！在……在联盟手里……能……能点地火！能……能换甜水！换……换肉干！”
他越说越激动，声音也大了起来：“咱……咱们有力气！有……有找硅石的眼力！还……还有萨沙首领……想……想出的……石……石板烤房！这……这些都是本事！是……是‘太阳神的恩赐’！凭……凭什么……只……只能换……换那点积分……看……看人脸色？咱……咱们要……要堂堂正正……入伙！用……用太阳的力量……帮……帮大家……处……处理垃圾！换……换来……咱……咱们应得的……水和粮！还……还有尊重！”
“对！阿石说得对！”
“加入！凭本事吃饭！”
“用太阳的力量！处理垃圾！这口号响亮！”
其他几个年轻战士纷纷附和，眼中燃烧着对平等和未来的渴望。
“胡……胡闹！”沙眼长老气得山羊胡直翘，浑浊的老眼瞪着这群“不知天高地厚”的年轻人，“太……太阳的力量？你……你们懂……懂怎么用？垃……垃圾是……那么好处理的？那……那联盟……都……都是……一群……捡破烂……捡出花来的……怪……怪物！咱……咱们拿……拿什么跟……跟人平起平坐？就……就凭……几块……会……会发烫的石头？”
眼看争论又要陷入僵局，萨沙低沉而嘶哑的声音响起，如同磐石压住了躁动的沙砾：
“凭……这个。”
她缓缓解下腰间那片仅存的完整聚光硅片，将它托在掌心。冰冷的触感透过皮肤传来，那温润的银芒在昏暗的屋内如同微缩的星辰。她的目光扫过沙眼长老，扫过阿石等年轻战士，琥珀色的眸子里沉淀着沙海的风霜与熔炉的火光。
“沙……沙眼长老，”萨沙的声音不高，却带着千钧之力，“你……你记得……刚……刚到联盟时……咱……咱们的窘迫吗？连……连喝口不咸的水……都……都要看人脸色。现……现在呢？”她指向屋外那条流淌着浅碧清流的“彩虹河”方向。
“你……你记得……那……那晒不干的肉……引……引来的虫蚁吗？现……现在呢？”她又指向“熔炉之肠”干燥作业区的位置。
“石……石板烤房……是……是土办法……但……它启发了……那……那条能吞烟吐肉的‘肠子’！咱……咱们的硅石……在……在联盟手里……点……点燃了熔炉！造……造出了……能……能存阳光的罐子！”
她托着硅片的手微微用力，指节泛白：“沙……沙海给了……咱……咱们引火的神力……却……没给……解渴的甘泉……没给……对抗寒夜的温暖……更……没给……保存食物的智慧！但……联盟给了！用……用他们的办法！用……用这垃圾堆里……淘……淘出的宝贝！”
她的目光最终定格在沙眼长老浑浊的眼底，一字一顿：“咱……咱们带来……太阳神的碎片……不……不是来……乞讨的！是……来……入伙的！用……用它……帮……帮所有人……把……把垃圾……变……变成……水！变成肉！变成暖！这……才是……太……太阳神……真……真正的旨意！这……才是……沙痕部落……该……该走的路！”
屋内一片寂静。只有众人粗重的呼吸声。沙眼长老张了张嘴，看着萨沙手中那片在昏暗光线下依旧执着地散发着微光的硅片，又想起那条带来甘甜的彩虹河，想起“熔炉之肠”里源源不断产出的金黄薯片和深褐肉干，想起族中年轻人在垃圾淘金日里亮起的眼神……他枯槁的身体仿佛被抽走了所有力气，缓缓地、沉重地垂下了头，浑浊的老眼里，那顽固的坚冰终于开始融化，化作一声长长的、带着无尽沧桑的叹息。
“……好……好吧。”沙眼长老的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“老……老朽……听……听首领的。只……只是……那……那石轮……”
“石轮……交给我。”萨沙站起身，将硅片重新系回腰间，古铜色的脸上是破釜沉舟的决绝，“明……明日……晨会。我……亲自去。”