熔炉坟场的天空，铅灰色的云层仿佛被无形的大手揉碎，漏下几缕久违的、带着暖意的金辉，懒洋洋地铺在营地里。空气里弥漫着一种奇异的“交响”——熔炉低沉的脉动，“熔炉之肠”管道深处隐隐的气流嗡鸣，营地东头新建的“湿地苗圃”传来的蛙鸣虫唧，以及西侧石穴勘探队敲击岩层、寻找地热源的叮当脆响。联盟营地，像一个被注入了过多新零件的庞大机器，在磨合中发出略显嘈杂却充满生机的声响。
此刻，这片喧嚣的中心——营地中央那片曾见证过“生态平衡图谱”奇迹的空地，再次被不同服饰、不同气息的身影填满。篝火依旧熊熊，但围坐的人群却比“跨生态会议”时更加驳杂，也更加……接地气。
“哎哟！轻……轻点！老……老朽的腰！”泥沼精瘦的身影在人群中穿梭，差点被一个扛着巨大藤筐、风风火火走过的森林战士撞个趔趄。筐里是新采的、散发着浓郁松脂清香的分解菌培养基——一种混合了朽木、落叶和特定菌丝的褐色块状物。泥沼揉着腰，没好气地抱怨：“青……青叶丫头！你……你们森林的……小……小伙子……劲……劲头也太足了！跟……跟刚拱出土的……竹……竹笋似的！”
青叶一身简洁的树皮衣，正与草叶低声交流着什么，闻言回头，沉静的脸上露出一丝歉意的微笑：“泥沼长老，见谅。菌床活性期短，需尽快入坑。”她身后的森林战士憨厚地笑了笑，脚步却丝毫未停，直奔堆肥场深处新开辟的“高效分解区”。
另一边，气氛就没那么和谐了。
“挤……挤什么挤！没……没看见俺……俺们正……正铺管子呢？”一个石穴族的壮汉“岩墩”瓮声瓮气地吼道，他正和几个同伴费力地抬着一根粗大的、用混合矿渣陶土新烧制的地热输送管，试图穿过拥挤的人群。挡在他们前面的，是几个正小心翼翼捧着巨大泥团、泥团里裹着翠绿茁壮水葫芦幼苗的沼泽妇女。泥团散发着清新的水泽气息和淡淡的腐殖质味道。
“凶……凶什么凶！”领头的沼泽妇女“水蒲”不甘示弱，她护着怀里的宝贝苗子，黝黑的脸上满是心疼，“俺……俺们这‘净水神草’……娇……娇贵着呢！碰……碰掉一片叶子……你……你赔得起？再……再说了……这……这路……是……是你们石穴家开的？俺……俺们还……还要赶着去‘彩虹河’支流……下……下苗呢！”
“就……就是！大……大块头……没……没点眼力见！”旁边另一个沼泽妇女帮腔。
岩墩被噎得脸红脖子粗，正要反驳，旁边传来一个清亮又带着点不耐烦的女声：“行……行啦！都……都少说两句！路……路是大家的！管……管道要铺……苗……苗也要种！石……石墩哥……你……你们往左挪……挪两步！水……水蒲婶……你……你们靠……靠右走！中……中间留条缝！快……快点！后……后面……沙痕部落……运……运硅石的板车……还……还堵着呢！”
说话的是个沙痕部落的年轻女子，名叫“赤羽”。她皮肤是健康的古铜色，扎着一头利落的短辫，琥珀色的眸子亮晶晶的，腰间别着一把磨得锃亮的骨匕，正指挥若定。她身后，阿石等几个沙痕战士正吭哧吭哧地推着一辆简陋但结实的木轮板车，车上堆满了颜色灰白、边缘粗糙的原始硅石胚料，沉重的车轮在干燥的地面上压出深深的辙印。
赤羽的“路政管理”简单粗暴却有效。岩墩和水蒲互相瞪了一眼，哼了一声，各自带着人，贴着边挪动。拥堵的人群如同被疏通的河道，暂时恢复了流动。赤羽得意地一扬下巴，小跑着跟上板车，还不忘回头冲岩墩和水蒲喊：“谢……谢啦！下……下次……请……请你们吃……薯片！”
草叶抱着阿果，站在稍远处，看着这充满烟火气的摩擦与和解，水玉权杖的光芒温润地流淌。阿果纯净的大眼睛好奇地看着那巨大的藤筐、粗壮的陶管、裹着泥的水葫芦苗和堆满石头的板车，小嘴念念有词：“绿……绿筐筐……黑……黑管管……泥……泥团团……灰……灰石头……都……都在跑……像……像在跳舞！”
石轮枯槁的身影如同鬼魅，悄无声息地出现在板车旁。他浑浊的独眼死死盯着车上那些灰白色的硅石胚料，枯槁的手指忍不住伸出去想摸一块，被赤羽眼疾手快地用骨匕柄“啪”地一下敲开。
“哎哟！”石轮吃痛，缩回手，枯槁的脸上堆起假笑，“赤……赤羽丫头！手……手真快！老……老夫就……就看看！这……这成色！灰……灰里透白！晶……晶体隐隐！绝……绝对是……上……上等货！萨沙首领……这……这回……可……可真是……下……下血本了！”
赤羽没好气地白了他一眼：“石轮长老，眼……眼珠子……收……收收！这……这都是……要……要送去‘日……日光熔炉’工坊的！刻……刻痕手爷爷……眼……眼睛毒着呢！少……少一块……都……都能看出来！您……您那点……小……小心思……省……省省吧！”
石轮被戳穿，枯槁的老脸也不红，嘿嘿干笑两声，浑浊的独眼却依旧黏在硅石上：“嘿……嘿嘿……瞧……瞧你说的！老……老夫就……就是……职业习惯！职……职业习惯！这……这么多好胚子……那……那‘日光熔炉’……的聚光阵……指……指望更大了！好……好啊！联盟的……光……光辉未来……就……就看它了！萨沙首领……高……高瞻远瞩！老……老夫佩服！”
他嘴里说着漂亮话，枯槁的手指却在袖子里无意识地捻着，心里的小算盘打得噼啪响：这么多硅石胚料，打磨、镀膜、组装成阵列……这得消耗多少人力工时？多少特制工具？多少灰眼的神胶？这些都是成本！巨大的成本！虽然女神说了“生态适配”不讲积分，但这资源调配、人力分配……总得有人统筹吧？这统筹的“辛苦费”……总得意思意思吧？
他正沉浸在自己的“统筹经济学”中，营地西侧突然传来一阵骚动和惊呼！
“让……让开！快……快让开！”
“小……小心！”
“抓……抓住它！”
只见一头体型壮硕、形似巨型甲虫、但背甲上覆盖着厚厚泥浆和苔藓的古怪生物，正横冲直撞地从沙痕部落环保屋的方向冲出来！它六条粗壮的节肢蹬踏着地面，发出沉闷的“咚咚”声，头顶两根长长的、如同枯枝般的触须疯狂摆动，口器开合，发出“嘶嘶”的、带着焦躁的鸣叫。它背上似乎还驮着什么东西，在颠簸中摇摇欲坠。
“泥……泥甲犰狳！沼……沼泽的……清……清淤兽！怎……怎么跑这儿来了？”深潭首领沉稳的脸上第一次出现裂痕，古潭般的眼眸里满是惊愕。
“阿土！阿土！停……停下！”一个浑身沾满泥浆、狼狈不堪的沼泽少年“泥鳅”，哭喊着在后面追赶，试图抓住泥甲犰狳那短小的尾巴，却被轻易甩开。
这突如其来的“泥浆战车”瞬间冲散了刚刚恢复的秩序！岩墩等人抬着的陶管差点脱手，水蒲等妇女护着水葫芦苗惊叫后退，赤羽的硅石板车更是首当其冲！
“俺……俺的石头！”赤羽脸色一变，想护住板车，但那泥甲犰狳速度太快，裹挟着腥风泥点直冲而来！
就在这千钧一发之际！
一道古铜色的身影如同猎豹般从斜刺里冲出！萨沙！她高大的身躯爆发出惊人的速度，在泥甲犰狳即将撞上板车的瞬间，一个滑铲，精准地插入板车与巨虫之间！同时，她双手闪电般探出，不是去抓那蛮横的虫兽，而是稳稳托住了巨虫背上那个即将被颠落的东西——一个用厚实月光草纤维布包裹着的、鼓鼓囊囊的包裹！
砰！
萨沙的肩背重重撞在沉重的板车边缘，发出一声闷响。板车剧烈摇晃，几块硅石胚料滚落在地，但主体无碍。而那头发狂的泥甲犰狳，被萨沙这一阻，前冲的势头也猛地一滞，如同撞上了一堵无形的墙，原地转了两圈，发出困惑的“嘶嘶”声。
“首……首领！”赤羽和阿石等沙痕战士惊呼着冲上前。
“萨沙长老！”草叶也抱着阿果快步走来，水玉权杖的光芒带着安抚的力量扫向那焦躁的泥甲犰狳。
萨沙忍着肩背的疼痛，迅速起身，将那个包裹护在身后，琥珀色的眸子锐利地盯着眼前这头还在原地打转的泥浆巨兽。这时，泥鳅终于气喘吁吁地追了上来，带着哭腔解释：“萨……萨沙长老！对……对不起！阿土……它……它闻到……闻到俺……俺包裹里……给……给灰眼巫医……带……带的……‘黑……黑水潭底泥’……的……的味儿了！那……那是……是它……最……最爱吃的零嘴！俺……俺没包严实……”
众人这才恍然。原来罪魁祸首是一包来自沼泽深处的、散发着奇异腥甜气息的底泥样品！
深潭首领走上前，伸出带着蹼痕的手，用一种奇特的、如同水流滑过卵石的轻柔声音，对着那泥甲犰狳“阿土”低语了几句。暴躁的巨兽渐渐安静下来，巨大的复眼茫然地转动着，最后竟温顺地低下头，用沾满泥浆的触须轻轻碰了碰深潭的手。
一场闹剧，以萨沙肩膀上一大块淤青和几块滚落的硅石为代价，暂时平息。但这场由一包“零食”引发的混乱，却像一根尖锐的刺，扎进了某些人的心里。
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“乱……太乱了！简……简直是一锅……八……八宝烂糊粥！”石轮枯槁地坐在长老议事棚里（一个新搭的、宽敞了许多的草棚），唾沫星子几乎喷到对面泥沼的脸上。他枯槁的手指激动地戳着兽皮上歪歪扭扭的记录，“你……你看看！这……这一天！多……多少破事！”
“沙……沙痕的板车……差……差点被……被泥巴虫撞翻！”
“石……石穴的管道……差……差点砸到……沼……沼泽的苗！”
“森……森林的菌床……堆……堆得……到……到处都是！挡……挡道！”
“还……还有……那……那藤蔓部落的……小……小子！拿……拿他们编的……藤……藤索……去……去套沼……沼泽的清淤兽！说……说是……想……想试试……结……结实不结实！结……结果……被……被拖……拖出去……半里地！差……差点勒死！”
他越说越激动，枯槁的脸涨得通红：“这……这还……还只是……开……开始！八……八个部落！八……八种活法！八……八百个心眼子！各……各干各的！没……没个规矩！没……没个管束！再……再这样下去……不……不是撞车……就……就是打架！迟……迟早要……要出大乱子！咱……咱们联盟……辛……辛苦建立的……循……循环大业……怕……怕是要……毁……毁在这……这一盘散沙上！”
他枯槁的独眼扫过在座的其他长老——草叶、萨沙、火锤、泥沼、刻痕手、灰眼，还有新加入的森林代表青叶（磐石长老和深潭首领已返回本部落实地勘探）。他猛地拍了一下桌子（一张新做的、不太稳当的原木桌），尖利的声音带着破釜沉舟的决绝：
“必……必须立规矩！强……强力的规矩！中……中央统筹！统……统一指挥！所……所有资源！人……人力！物……物力！全……全部收……收归联盟……统……统一调配！各……各部落……只……只能……按……按指令行事！不……不能乱动！违……违反者……重……重罚！扣……扣水粮！罚……罚劳役！驱……驱逐！”
他这番话，如同在平静的水面投下巨石。泥沼皱紧了眉头，刻痕手和灰眼交换了一个忧虑的眼神。火锤黑铁般的脸膛上也露出不赞同的神色。青叶沉静的脸上眉头微蹙。萨沙则面无表情，琥珀色的眸子冷冷地看着石轮。
草叶轻轻放下手中的陶杯，水玉权杖的光芒温润却带着无形的压力：“石轮长老，心系联盟，其情可悯。然强权收束，如束湍急之水，非但难平，反易溃决。各族天赋，如同草木之根须，强行拔离故土，统一挪移，生机何在？”
“那……那怎么办？”石轮枯槁地摊开手，一脸“你们行你们上”的无奈，“就……就这么……乱……乱下去？撞……撞坏了东西……谁……谁赔？耽……耽误了工程……谁……谁负责？‘日光熔炉’……还……还建不建了？”
“赔？负……负责？”萨沙嘶哑的声音响起，带着一丝冷峭，“沙……沙痕的板车……自……自己修！石……石穴的管道……自……自己抬！森……森林的菌床……自……自己搬！沼……沼泽的苗……自……自己护！撞……撞坏了……谁……谁撞的……谁……谁赔！耽……耽误了……谁……谁耽误的……谁……谁赶工！”
她琥珀色的眸子扫过众人，最后落在石轮身上：“联……联盟……不……不是……石轮长老的……大……大仓库！各……各部落……也……也不是……只……只会……伸……伸手的……娃……娃娃！该……该谁干的活……谁……自己干！该……该谁担的责……谁……自己担！干……干不了的……找……找帮手！按……按规矩……换！付……付报酬！这……这才是……公……公平！这……这才是……活路！”
“对！萨沙长老说得对！”泥沼第一个拍大腿赞同，浑浊的老眼闪着光，“该……该谁家的……娃……娃闯祸……谁……谁家自己打！该……该谁家的……地……地没种好……谁……谁家自己补！联……联盟……管……管好大方向……管……管好交……交换规矩就成！哪……哪有把……所……所有鸡毛蒜皮……都……都抓在手里的道理？累……累死也管不过来！”
“没……没错！”火锤也瓮声瓮气地接口，“俺……俺管熔炉……就……就够头大了！再……再让俺……管……管沼泽的苗……管……管森林的菌……俺……俺非炸炉不可！”
青叶微微颔首：“森林之责，在于维护分解菌床活性，确保腐殖质产出。若菌床被撞散，自是我族之责，当立即补救。若需石穴管道铺设避开菌区，也当主动协商，付出补偿。权责明晰，方为长久。”
草叶眼中露出赞许：“各司其职，权责相依。联盟之责，在于搭建平台，疏通流转，化解壁垒，而非越俎代庖。”
石轮枯槁地坐在那里，看着眼前迅速达成共识的长老们，感觉自己像个孤独的守旧派。他预想中的“中央集权”还没开始，就被“责任承包制”拍死在了沙滩上。他枯槁的手指无意识地捻着，心里那个“统筹抽成”的美梦，彻底碎成了渣。一股巨大的“失业”恐慌感，混合着“时代抛弃我”的悲凉，涌上心头。