石轮那声破音的“等等！”，像根针，猛地扎破了工棚里凝滞的绝望。刻痕手刮石头的动作停了，灰眼冰冷的目光也第一次带上了点实质性的探究，落在这个捂着屁股、疼得龇牙咧嘴却两眼放光的老头身上。
“反……反过来用？”刻痕手沙哑的嗓音带着十二分的不解和怀疑，“老……老石轮！你……你被毒气熏糊涂了？这……这玩意沾皮烂皮，沾石蚀石！是……是要命的毒水！还……还怎么用？当……当调料拌饭吃？” 他指了指石板上那块被蚀刻出黑点的黑曜石，意思不言而喻——找死也不是这么个找法。
灰眼没说话，只是将那根蘸着暗金色毒液的骨针，缓缓移近石板台上最大的一块神血矿碎块。冰冷的灰色眼眸，如同最精密的仪器，等待着石轮的下文。
石轮也顾不上屁股疼了，枯槁的身体因为激动而微微颤抖。他指着灰眼手里那罐粘稠蠕动的“化骨水”，又指向刻痕手手里那块硬得令人绝望的神血矿碎块，声音因为急切而变得尖利：“刻痕老哥！你……你刚才说啥？这……这神血矿……硬得……刀枪不入？火……火烧不化？那……那咱们……何苦……非要去熔它？锻它？”
他枯槁的手指猛地指向灰眼手里的骨针和毒液罐：“用……用这毒水！蚀！给……给它蚀出……咱们要的……形状！蚀出……能装‘火种’的……壳子来！”
此言一出，工棚里瞬间死寂！
刻痕手布满皱纹的老脸彻底僵住，嘴巴张得能塞进自己的拳头，浑浊的老眼里满是“这老东西绝对疯了”的震撼。用腐蚀性剧毒去蚀刻比黑曜石还硬的神血矿？这想法……简直比跳进熔炉核心还离谱！
灰眼握着骨针的手指，几不可察地顿了一下。她灰色冰冷的眼眸深处，似乎有极其细微的数据流光芒一闪而过。她没有立刻否定，而是将骨针尖端，极其缓慢、极其谨慎地，点向那块暗红色的神血矿碎块边缘一个不起眼的微小棱角。
滋……
比刚才蚀刻黑曜石时更轻微、更短促的声音响起，一股极其细微的、几乎看不见的暗绿色烟雾从接触点飘散出来。灰眼立刻移开骨针。
刻痕手和石轮立刻凑了过去，三颗脑袋几乎顶在一起。只见神血矿碎块那坚不可摧的暗红表面上，被骨针点过的地方，竟然真的留下了一个针尖大小、深不见底的……微孔！虽然小得几乎可以忽略不计，但那确实是一个被侵蚀出来的孔洞！证明这恐怖的毒液，真的能对这坚硬得令人绝望的神血矿造成伤害！
“老天爷……”刻痕手倒吸一口凉气，布满老茧的手指颤抖着想去摸那个微孔，又猛地缩了回来，生怕自己也跟着被蚀穿了。
灰眼冰冷的脸上没有任何表情，但语速却比平时快了一分：“蚀刻……可行。但速率……极低。能量消耗……巨大。控制精度……要求……近乎苛刻。” 她扫了一眼罐子里所剩不多的毒液样本，“现有样本……不足以完成……容器蚀刻。需……大量源头毒气冷凝物……及……伤者组织液分析。” 言下之意，想用这法子，还得回熔炉核心那鬼门关去采集原料！而且，需要大量的、新鲜的！
石轮刚升起的兴奋瞬间被浇灭大半，枯槁的脸又垮了下来。屁股上的伤还在火辣辣地疼，那毒气蚀骨的滋味仿佛还在神经末梢跳动。再回去？他下意识地捂住了屁股。
就在这时，工棚外传来一阵急促的脚步声和战士的呼喊：“灰眼巫医！刻痕手长老！不好了！猛犸队又有两个兄弟伤口溃烂发黑，高烧说胡话了！”
坏消息接踵而至！熔炉核心的毒，比想象的更棘手！
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死亡黑林深处。
时间仿佛在这里凝固，只有浓得化不开的瘴气在缓慢流淌。黑鳞和五个沼泽战士如同五块黝黑的礁石，一动不动地潜伏在一片巨大、散发着浓烈腐臭气息的蕈类丛后面。每个人的神经都绷紧到了极致，握着武器的手心全是冷汗。
距离他们不到二十步，就是那片被腐爪蜥兽肆虐过的狼藉空地。断裂的藤蔓如同垂死的巨蟒，无力地耷拉着。而空地中央，一个由粗大树干、巨大兽骨和腥臭淤泥堆积而成的庞大巢穴，如同一个臃肿恶毒的肿瘤，盘踞在几棵扭曲的巨树之间。巢穴入口幽深，散发着令人窒息的腥臊和浓烈的酸腐气味。
目标——铁骨松化石，很可能就在这巢穴附近的地层中！但首先，他们得面对巢穴的主人。
黑鳞古潭般的眼眸死死锁定着那幽暗的巢穴入口，耳朵捕捉着密林里最细微的声响。他腰间那个黑色的虫哨，在等待一个时机，一个可以制造混乱、引开那恐怖巨兽的时机。
突然！
一阵极其轻微、如同枯叶摩擦的沙沙声，从巢穴左侧的密林深处传来！不是蜥兽沉重的脚步，而是另一种……更轻巧、更迅疾的爬行声？而且不止一个！
黑鳞眼神一凛！沼泽战士们的肌肉瞬间绷紧，骨匕悄然出鞘半寸。
只见幽暗的光线下，几道迅捷如电的暗影猛地从巢穴左侧的树冠上窜下！它们体型不大，约莫半人高，却异常灵活，浑身覆盖着暗绿色的滑腻鳞片，长着类似蜥蜴却更显狰狞的头颅，拖着一条细长带刺的尾巴，爪牙闪烁着幽蓝的寒光——是腐爪蜥兽的幼崽！足有四五只！
幼崽们似乎刚结束一场嬉戏（或者狩猎），嘴里还叼着半只血淋淋、不知名的小型林兽。它们发出尖锐的、带着奶气的嘶鸣，跌跌撞撞、互相追逐打闹着，径直朝着那散发着母兽气息的巢穴入口奔去！
机会！
就在幼崽的嘶鸣声响起、巢穴内那股沉睡般的恐怖气息似乎被惊动、即将苏醒的刹那！黑鳞动了！
他闪电般将黑色的虫哨凑到嘴边，腮帮子猛地一鼓！
“唧——！！！”
一声极其高亢、尖锐、带着强烈穿透性和挑衅意味的虫鸣，如同无形的钢针，狠狠刺破了死亡黑林的死寂！这声音模仿的，正是这片区域另一种以腐爪蜥兽幼崽为食的凶猛林禽——“鬼面枭”的捕猎信号！
声音响起的瞬间！
那几只奔向巢穴的幼崽如同被雷击中，猛地刹住脚步，小小的眼睛里瞬间充满了极致的恐惧！它们丢下嘴里的猎物，发出惊恐到变调的嘶鸣，本能地掉头就朝着远离巢穴、远离那“鬼面枭”叫声的方向——也就是黑鳞他们潜伏的蕈丛侧后方——亡命逃窜！
几乎同时！
“吼——！！！”
一声震得整片密林簌簌发抖、充满了暴怒和护崽狂躁的恐怖咆哮，如同炸雷般从巢穴深处轰然爆发！大地仿佛都在这一吼之下震颤！一道庞大到令人窒息的墨绿色身影，带着摧枯拉朽的恐怖气势，撞碎巢穴入口堆积的朽木淤泥，如同一辆失控的攻城锤，狂怒地冲了出来！
腐爪蜥兽！成年体！
它那覆盖着厚重角质鳞甲的头颅如同小型龙首，冰冷的竖瞳瞬间锁定了幼崽逃窜的方向，也锁定了那个方向传来的、该死的“鬼面枭”叫声的源头——黑鳞他们潜伏的蕈丛！它粗壮的四肢践踏着地面，每一步都留下深深的泥坑，长满倒刺的巨尾狂暴地扫断拦路的灌木，张开布满獠牙的巨口，一股浓烈的、黄绿色的酸雾如同箭矢般朝着蕈丛方向喷吐而出！所过之处，树叶瞬间枯萎卷曲，发出嗤嗤的腐蚀声！
“散开！按计划！钻林！”黑鳞的吼声在咆哮和酸雾的嗤嗤声中炸响！他第一个如同离弦之箭般从蕈丛后窜出，却不是直线逃跑，而是借助粗大的树干和茂密的藤蔓，以极其刁钻的“之”字形路线，疯狂地朝着密林最深处、地形最复杂的方向冲去！他身后，四名沼泽战士如同炸窝的蜂群，瞬间分散，各自扑向不同的、林木藤蔓最密集的方位，将沼泽猎人在复杂地形中如鱼得水的本领发挥到了极致！
酸雾擦着他们的脚后跟和背脊掠过，将几株碗口粗的小树瞬间蚀断！腐爪蜥兽的怒吼近在咫尺，腥风扑鼻！死亡的阴影，如同跗骨之蛆，紧紧咬住了每一个亡命奔逃的身影！
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营地中央，阿果的“火种登记处”。
气氛已经从荒诞的严肃，升级成了鸡飞狗跳的“灾难片”现场。
“阿果大人！您……您再看看！这……这真是‘神草’！精神着呢！”水蒲婶急得快哭了，双手捧着一株叶片翠绿欲滴、根须发达的水葫芦幼苗，就差没跪下来求这位小祖宗开恩了。这已经是她第三次送来“精神饱满”的样本了。
阿果小脸绷着，眉头皱成了小疙瘩，拿着炭条，对着木简上之前画的“水草（困了）”图案，又看看水蒲婶手里生机勃勃的苗子，陷入了巨大的认知矛盾。“嗯……”她小嘴撅着，似乎在经历一场艰难的思想斗争。最终，她拿起炭条，在那块木简上，郑重地在“困了”两个字上画了个大大的叉，然后在旁边歪歪扭扭地写上：“醒了！很精神！” 想了想，又在那株水草图案旁边，画了个小小的、咧着嘴的太阳笑脸。
“呼……”水蒲婶如蒙大赦，抹了把额头上的汗，感觉自己比跟泥甲犰狳拔河还累。
刚解决水草纠纷，岩蛋又扛着一块新挖出来的、颜色更深沉、隐隐透着金属光泽的“大块头的灰石头”吭哧吭哧跑了过来。“阿果妹子！这……这块绝对不一样！你看这光！这色儿！磐石长老说……有戏！肯定有戏！” 他把石头往阿果面前的兽皮上一墩，满脸期待。
阿果凑过去，小鼻子几乎贴到石头上，仔细看了看，又拿起炭条敲了敲。声音还是沉闷的“梆梆”声。她小大人似的叹了口气，拿起画着方块图案的那块木简，在“（岩蛋哥哥说，它装酷）”后面，又加了一行更小的字：（又来了一个，更会装）。
“噗——！” 旁边一个正帮忙整理菌种木简的森林战士实在没忍住，一口水喷了出来，呛得直咳嗽。岩蛋的脸瞬间垮成了苦瓜。
更大的混乱还在后面。一个虫语部落的战士，兴冲冲地捧着一个用柔软草叶精心包裹的小包跑了过来，小心翼翼地在阿果面前打开。里面是几只通体碧绿、如同翡翠雕琢而成、触须微微颤动的奇异甲虫。“阿果小巫女！鸣翅长老让送来的‘静夜使者’！能……能赶跑最凶的毒蚊子！存……存进火种库！以后……晚上睡觉……就不怕咬啦！” 虫语战士脸上带着献宝般的骄傲。
阿果纯净的大眼睛瞬间被这几只漂亮的小虫子吸引了。她伸出小手指，想碰碰那颤巍巍的触须，又有点害怕地缩了回来。“绿绿的……亮亮的……会动！” 她惊喜地叫着，拿起一块新木简，炭条飞舞，画了几个歪歪扭扭、但勉强能看出是带触须的椭圆形图案，标注：绿宝石小马（会自己跑？）。
虫语战士脸上的笑容僵住了：“小……小马？阿果，这是虫子……碧玉静夜虫……”
“虫子？”阿果歪着小脑袋，大眼睛里满是困惑，“不像胖胖虫（她见过的普通甲虫）呀！这么好看！就是小马！” 她坚持自己的判断，在“小马”后面画了个箭头，指向旁边一个潦草的、代表虫子的图案，标注：（不是这种丑的）。
虫语战士：“……” 他开始怀疑人生。他们部落视为珍宝、能驱散毒瘴蚊虫的圣虫，在阿果大人这里，不仅变成了“小马”，还被划分到了“不丑”的阵营？这火种库的记录……以后的后人看了，真能理解吗？
草叶看着这令人啼笑皆非的混乱场面，水玉权杖的光芒温柔地笼罩着阿果和那些充满童趣却错漏百出的木简。她轻轻拿起一块阿果画着“绿宝石小马”的木简，指尖在水玉权杖上拂过，一点温润的光芒悄然融入木简的纹理。她没有纠正阿果的命名，只是柔声道：“阿果画得真像。不过，鸣翅长老说，这些小宝贝最怕吵闹，喜欢安静地待在香香的草叶里睡觉。我们给它们记上：‘绿宝石静夜虫，爱睡觉，怕吵，喜欢香草窝窝’，好不好？”
阿果眨巴着大眼睛，看看草叶，又看看木简上自己的“小马”，用力点点头：“好！它们是小马虫！要睡香香的草窝窝！” 她拿起炭条，认认真真地在木简上补充了“怕吵”、“爱睡觉”、“要香草窝窝”几个歪歪扭扭的字。虫语战士看着那“小马虫”三个字，嘴角抽搐了一下，但看到后面补充的习性描述，又稍稍松了口气——至少习性是对的！他决定回去就告诉鸣翅长老，以后圣虫改名叫“小马虫”了，入乡随俗嘛！
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“火种容器工坊”内，气氛如同被拉满的弓弦。
石轮屁股上的伤口被重新包扎好，涂上了灰眼新调配的、散发着辛辣清凉气味的药膏，疼痛稍减。但他枯槁的脸上没有丝毫轻松，反而因为灰眼刚刚提出的要求而更加凝重。
“大……大量新鲜毒气冷凝物？还……还要……新……新溃烂的……伤……伤处组织液？”石轮的声音干涩，枯槁的手指无意识地揪着自己稀疏的胡子，“灰眼巫医……这……这不是……要老夫……再……再去熔炉核心……扒……扒一层皮下来吗？那……那鬼地方……猛犸队……都……都差点折在里头……”
灰眼正将那一小罐珍贵的、能蚀刻神血矿的暗金色毒液，小心翼翼地分装进几个厚壁的小陶瓶里。闻言，她灰色冰冷的眼眸扫过石轮：“蚀刻方案……唯一可行路径。原料……不可或缺。” 她的语气没有任何商量的余地，仿佛在陈述“太阳从东边升起”这样的真理。“现有样本……仅够……基础分析。大规模蚀刻……需……百倍于此。且……组织液活性……随时间衰减。必须……新鲜。”
刻痕手在一旁，布满皱纹的老脸也沉得能滴出水。他看着石板上那块被蚀刻出微孔的神血矿碎块，又看看灰眼手里分装的毒液，沙哑道：“老石轮……这……这险……看来……非……非冒不可了！灰眼巫医……您……您那新‘神膏’……能……能顶多久？能……能顶住……那……那毒气罐子……喷脸吗？” 他指了指装着毒液的小瓶，心有余悸。
灰眼拿起一个刚封好的小瓶，冰冷的指尖感受着瓶壁内那粘稠液体缓慢蠕动的诡异触感：“新配方……基于……初步毒理分析。强化了……惰性金属隔离层……及……蚀能中和剂。理论防护时间……一刻钟（约十五分钟）。实际效能……需……实地验证。” 她顿了顿，补充道，“深入核心……采集……需……精准定位……高效采集……速战速决。停留……越久……风险……指数级增长。”
一刻钟！深入熔炉核心的毒气巢穴！采集百倍于之前的毒气冷凝物和溃烂组织！这哪里是任务，简直是去阎王殿门口抢贡品！
石轮枯槁的脸上，汗珠又开始往外冒。他下意识地又想去捂屁股，手指碰到厚厚的绷带，疼得他一个激灵。死亡的恐惧和屁股的剧痛疯狂撕扯着他的神经。放弃？那火种库就真成了泡影，自己之前那番豪言壮语就成了天大的笑话，更别提什么名垂青史了！拼了？这把老骨头，真能顶住那蚀骨融魂的毒气一刻钟？
就在他内心天人交战、工棚里气氛压抑得快要凝固时，外面突然传来一阵喧哗和惊呼，由远及近！
“让开！快让开！黑鳞队长回来了！”
“天！他背上……背的是什么？”
“后面……后面抬着的……是……”
工棚的门帘被猛地掀开！一股浓烈刺鼻的血腥味、汗臭味、沼泽淤泥的腥气和某种大型野兽的恶臭瞬间冲了进来！
只见黑鳞高大的身影率先踏入！他赤裸的上身布满了纵横交错的划痕和淤青，几道深可见骨的伤口还在汩汩冒血，混合着污泥和汗水，黝黑的皮肤几乎看不出本色。他脸上蒙脸的药布早已不见，嘴角残留着血迹，古潭般的眼眸里布满了血丝，却燃烧着一种近乎虚脱后的亢奋火焰。最令人震惊的是，他宽厚如岩石的背上，赫然扛着一大块形状不规则、颜色深褐近黑、质地致密无比、表面布满岁月侵蚀痕迹的巨大……化石？那化石足有半人高，沉重无比，压得黑鳞每一步都深深陷入地面！
在他身后，四个同样伤痕累累、浑身浴血的沼泽战士，用临时砍伐的坚韧藤蔓和木棍，勉强抬着一个更加巨大的、用厚厚湿泥和树叶包裹的……墨绿色巨物！那东西露出的部分，覆盖着厚厚的、如同铠甲般的角质鳞片，一颗狰狞的、布满獠牙的蜥蜴头颅无力地垂落着，额头上一个深深的血洞触目惊心——赫然是那头成年腐爪蜥兽的头颅！而它庞大的身躯被湿泥树叶包裹着，依旧散发着令人作呕的腥臊和血腥气！
“铁……铁骨松化石……带……带回来了！”黑鳞的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着劫后余生的颤抖和巨大的疲惫，他艰难地迈步，将背上沉重的化石轰隆一声卸在工棚中央的地面上，震得灰尘簌簌落下。“那……那畜生……追……追得太紧……不……不宰了它……拿……拿不到东西……还……还折了一个兄弟……” 他古潭般的眼眸瞬间黯淡下去，巨大的悲痛和力竭后的眩晕让他身体晃了晃，眼看就要栽倒。
“黑鳞！”深潭首领不知何时已赶到门口，一个箭步冲上前扶住了儿子。他看着儿子身上深可见骨的伤口和那巨大的蜥兽头颅，古潭般的眼眸剧烈波动，最终只化作一声沉重的叹息和用力按在儿子肩头的手掌。
工棚内一片死寂。刻痕手扑到那块深褐近黑的化石前，布满老茧的手颤抖着抚摸那坚硬冰冷的表面，浑浊的老眼里爆发出狂喜的光芒：“是……是它！铁骨松化石！没……没错！这……这硬度！这……这质感！好！好小子！干得漂亮！” 他激动得语无伦次。
灰眼的目光则锐利地扫过蜥兽头颅上那个精准致命、边缘被酸液腐蚀得有些模糊的血洞，又落在黑鳞身上几处明显是被酸液喷溅腐蚀、皮肉翻卷的恐怖伤口上。她灰色的眼眸微微眯起，似乎捕捉到了什么。
石轮枯槁地站在原地，看着那块象征着希望与牺牲的巨大化石，又看看黑鳞身上那狰狞的伤口和蜥兽头颅上致命的血洞，再看看灰眼若有所思盯着蜥兽头颅和黑鳞伤口的目光……一个更加疯狂、更加匪夷所思的念头，如同野火般在他被恐惧和剧痛烧灼的脑海里，再次燃起！
他枯槁的手指猛地指向蜥兽头颅上那个被酸液腐蚀过的血洞边缘，又指向黑鳞身上同样被酸液腐蚀的伤口，声音因为极度的激动和某种豁然开朗的明悟而变得尖利刺耳，如同夜枭啼鸣：
“灰眼巫医！您……您快看！那畜生的血！还……还有黑鳞勇士……伤口里的……东西！能……能不能……入药？！”