村委腾出的几间空屋成了临时的安置点。热水、粗糙但管饱的农家饭、以及村民们送来的土制草药膏，让饱受折磨的队伍终于得到了喘息和初步的恢复。
王卫国教授带着学生们忙着整理受损的装备和记录最后几日的惊险遭遇），准备稍作休整就启程返回省城。艾米丽则显得有些心不在焉，目光时常瞟向隔壁周振华休息的房间，似乎在盘算着什么。
绿毛和白毛胖子在村卫生所简单处理了伤口后，就缩在角落里，一副惊魂未定的样子，只盼着早点离开这个差点要了他们命的地方。
而陆小雅，在表姐周晓兰无微不至的照顾和安抚下，情绪渐渐稳定下来。洗去了满身泥污，换上了周晓兰从乡里带来的干净衣服（虽然不太合身，但清爽舒适），喝下热腾腾的米粥，她苍白的脸颊终于恢复了些许血色。只是那双清澈的眼睛里，除了劫后余生的庆幸，还多了几分之前没有的、难以言说的心事，目光总是不自觉地飘向窗外那个忙碌的身影。
周振华并没有休息。他正在帮村长和老书记周大海处理善后事宜：清点归还借用的村民物品（绳索、柴刀等），结算向导费用（王教授坚持多付了许多），最重要的是，详细汇报了黄毛的情况和遗弃地点，以及他们遭遇的危险物种和地形特征，为村里绘制更精确的地图和安全警示提供宝贵信息。他沉稳干练、条理清晰，仿佛丛林中那个杀伐果断的战士只是他的一面，此刻的他，更像一个可靠沉稳的乡村骨干。
“大海叔，晓兰姐，” 陆小雅走到正在低声交谈的周大海和周晓兰身边，声音还带着点刚哭过的沙哑，但眼神已经坚定了许多，“我……我想在村里再待几天。”
“嗯？”周大海和周晓兰同时看向她，都有些意外。
“这次……太吓人了，”陆小雅低下头，手指绞着衣角，“但……但就这么走了，感觉像逃兵一样。而且……” 她抬起头，鼓起勇气看向表姐，“姐，你不是总说让我多体验生活嘛？我想……趁暑假还没结束，在村里住几天，看看真正的乡村是什么样子，也……也缓缓神。” 她没说的是，她不想这么快就离开，离开那个让她心跳加速、又让她莫名安心的人影。
周晓兰看着表妹眼中那份混合着后怕、倔强和一丝不易察觉的期待，心中了然。她叹了口气，摸了摸陆小雅的头：“你这丫头，吓成这样了还不消停。不过……也好，换个环境散散心，总比直接回去做噩梦强。但必须答应我，就在村里和附近安全的地方转转，绝对不能再进山！而且，要听大海叔和……和其他长辈的话！” 她特意加重了“长辈”二字，眼神若有若无地扫了一眼不远处的周振华。
周大海抽着旱烟袋，烟雾缭绕中，他锐利的目光在陆小雅和周振华之间转了一圈，脸上露出一丝不易察觉的了然笑意，点点头：“行！小女娃想留下体验体验，好事！村里安全，空气也好，养养精神。让你晓兰姐给你安排住的地方。”
解决了陆小雅的问题，周晓兰转向了更重要的事情。她走到正在和村长核对清单的周振华身边。
“振华，” 周晓兰的声音恢复了副乡长的干练，但语气比之前温和许多，带着深深的感激和信任，“这次，真的……太感谢你了。没有你，后果不堪设想。”
周振华停下笔，站直身体，平静地回应：“周乡长客气了，分内事。”
周晓兰摆摆手：“叫我晓兰姐就行。咱们是本家，又都是大海爷爷看着长大的，不用那么生分。” 她顿了顿，脸上露出郑重的神色，“振华，有件事，姐想拜托你，也只有你能办。”
“你说。” 周振华神色不变。
周晓兰看了一眼正和李悦小声说话的陆小雅，压低了些声音：“小雅这孩子，你也看到了，胆子其实不大，这次吓得不轻。她考上的是邻省的大学，九月初开学。她爸妈都在外地工作，本来是想让我送她去的，但我这工作……你也知道，开学季乡里事情一大堆，根本走不开。大海爷爷年纪大了，长途奔波也不合适。”
她看着周振华的眼睛，语气充满了托付的意味：“这年头，出门在外不容易。火车挤得要命，长途汽车也不安全，路上扒手骗子多得很。一个女娃娃，带着行李，人生地不熟地去那么远的地方报到，家里实在是一万个不放心！”
周晓兰深吸一口气，说出了核心请求：“振华，姐想请你……开学的时候，送小雅去上大学！把她平平安安地送到学校，安顿好！”
她怕周振华拒绝，连忙补充：“你放心，不让你白跑！向导费、路费、食宿，全部按最高标准报销！而且，就当是……就当是帮姐一个大忙！你当过兵，走南闯北见识广，身手又好，有你护送，我们全家才能安心！大海叔，您说是不是？” 她看向旁边的周大海。
周大海“吧嗒”抽了口烟，烟雾中眯着眼，缓缓点头，声音沉稳有力：“晓兰考虑得对。振华娃，这个担子，你担得起，也最合适。送个女娃去上学，路上护周全了，比在山里打狼还重要！咱们老周家的闺女，不能在外头吃亏受欺负！这事儿，大海爷爷也拜托你了！” 老书记的话，带着不容置疑的乡土权威和对周振华的绝对信任。
周振华沉默了。他看了一眼远处那个清秀文静、此刻正偷偷用眼角余光瞄向这边的女孩——陆小雅。送她去上大学？这完全在他预想的计划之外。他习惯了独来独往，习惯了处理危机，却不习惯这种……近乎保姆式的护送任务。而且，这一路上……
他脑海中瞬间闪过艾米丽那个大胆的香吻和充满占有欲的眼神，以及陆小雅那慌乱羞红的脸颊和偷偷打量的目光……一丝不易察觉的麻烦感涌上心头。
但周大海的托付，周晓兰眼中的恳切和信任，以及“老周家的闺女不能吃亏受欺负”这句话的分量，让他无法拒绝。这不仅仅是护送，更是一份沉甸甸的乡土责任和对信任的回报。
他深吸一口气，压下心中的杂念，眼神恢复了一贯的沉稳和坚定，对着周大海和周晓兰，清晰地说道：“老书记，晓兰姐，放心。保证完成任务，把人安全送到。”
他的声音不高，却带着一种军人般的承诺感，让人无比安心。
周晓兰长长舒了口气，脸上露出如释重负的笑容，用力拍了拍周振华的胳膊：“好！太好了！振华，姐替小雅和她爸妈谢谢你！” 她随即又压低声音，带着一丝长辈的警告和托付，“路上……多照顾她，她胆子小，没出过远门。还有……离那些乱七八糟的人和事远点！” 她意有所指地瞥了一眼远处正和村民搭讪的艾米丽。
周大海也满意地点点头，用烟袋锅子轻轻磕了磕周振华的鞋尖（一种长辈表示亲近和叮嘱的动作）：“嗯，好小子！路上机灵点，别惹麻烦，也别让人惹麻烦！” 话里的意思，周振华自然明白。
不远处的陆小雅，虽然听不清具体谈话内容，但看到表姐如释重负的笑容、大海叔满意的点头，以及周振华那挺拔如松、沉稳应诺的身影，她瞬间就猜到了！
心，不受控制地“怦怦”狂跳起来！一股巨大的、混合着惊喜、羞涩和难以言喻的期待感瞬间淹没了她！
周大哥……要送我去上大学？！一路上……就我们两个人？
这个念头让她的脸颊瞬间飞起两朵红霞，像熟透的苹果。她赶紧低下头，假装和李悦说话，手指却紧张地绞在了一起，嘴角却抑制不住地悄悄弯起了一个小小的、甜蜜的弧度。
而周振华，在做出承诺的瞬间，也清晰地感受到了那道来自少女方向的、带着灼热温度的目光。他面上依旧沉静如水，只是握着清单的手指，几不可察地微微收紧了一下。护送任务，似乎比预想的……要复杂一些。归途之后，一段全新的、带着少女旖旎心思和未知旅途的“护送”征程，已经悄然定下。