“陆明堡”内，陆明正对着一个刚刚组装好的、由大大小小不同透镜组成的简陋装置嘿嘿傻笑。这玩意儿看起来像个长歪了的天文望远镜，又像个准备用来偷窥的巨型潜望镜。
“老陈！看到没！虽然成像还有点扭曲，但远处那棵歪脖子树是不是变大了点？”陆明兴奋地指着堡垒外几百米处的一棵树。
陈远凑在目镜前仔细看了看，推了推眼镜，严谨地评价：“大人，目标确实有所放大，但边缘畸变严重，色差也很明显，而且视野极其狭窄，实用性恐怕……”
“哎呀，不要在意这些细节！这是从零到一的突破！是科学的进步！”陆明大手一挥，毫不在意，“等咱们把镜片磨得更光滑，把镜筒做得更精密，早晚能让契丹大营里萧绰脸上有几颗青春痘都看得一清二楚！”
他正沉浸在“光学革命”的喜悦中，老周黑着脸，脚步沉重地走了过来。
“大人。”老周的声音比平时更低沉。
“咋了老周？谁又惹你了？是不是那帮小子又偷懒没烧开水？抽他们！”陆明头也没回，还在摆弄他的“超级望远镜”。
“不是开水的事。”老周走到他身边，压低声音，语气带着压抑的愤怒，“是……是关于您的谣言，传得更厉害了，而且……好像传到陛下耳朵里去了。”
“谣言？什么谣言？”陆明一时没反应过来，心思还在他的透镜上，“是说我用‘神仙醉’洗澡太奢侈，还是说我克扣肉夹馍了？”
老周嘴角抽搐了一下：“比这严重得多！是说您……和那个契丹公主萧绰，有私情，暗中勾结，准备背叛陛下！”
“啥玩意儿？！”陆明手一抖，差点把宝贵的镜片摔地上。他猛地转过身，眼睛瞪得溜圆，脸上表情极其精彩，混杂着荒谬、好笑和一丝“这他妈谁编的”的恼怒。
“我跟萧绰？私情？还背叛陛下？”陆明指着自己的鼻子，哭笑不得，“这造谣的人是不是话本看多了？想象力这么丰富，怎么不去写小说啊？我跟萧绰总共没见过几面，每次不是她要杀我，就是我要坑她，这他娘的是哪门子私情？相爱相杀吗？”
老周看着陆明这反应，心里松了口气，但还是担忧地说：“大人，空穴来风，未必无因。这谣言恶毒之处就在于，它解释了您为何总能料敌先机，还把您和敌酋捆绑在一起。如今恐怕陛下也……”
陆明脸上的嬉笑渐渐收敛，他摸了摸下巴，眼神变得锐利起来：“陛下知道了？谁告诉陛下的？赵匡胤？”
老周有些意外陆明一下子就猜到了，点了点头：“虽然没有证据，但八九不离十。”
“呵。”陆明冷笑一声，“果然是老套路。行，我知道了。”
他并没有像老周预想的那样暴跳如雷，或者急着去找柴荣解释，反而显得异常平静。他仔细地将那套简陋的望远镜部件拆卸下来，用软布包好，放回盒子里。
“大人，您……不着急？”老周疑惑地问。
“着急有用吗？”陆明拍了拍手上的灰尘，语气淡然，“陛下是明君，又不是昏君。这种漏洞百出的谣言，他要是真信了，那我也没必要跟着他混了。”
话虽这么说，但陆明知道，信任这东西，经不起反复试探和猜疑。尤其是帝王的信任。他必须主动去化解这个疙瘩，而且要用一种最坦荡的方式。
“备马。”陆明对老周说道，“我去一趟中军大营，面见陛下。”
“现在？大人，是否需要准备一下说辞……”老周有些担心。
“准备什么？实话实说呗。”陆明咧嘴一笑，露出两排白牙，“本大人行得正坐得直，怕个球！”
一个时辰后，陆明出现在了柴荣的御帐之外。通报之后，他整理了一下衣袍，深吸一口气，掀帘而入。
帐内，柴荣依旧在批阅奏章，听到脚步声，抬起头，看到是陆明，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但很快便恢复了平时的温和。
“陆卿来了？不必多礼，坐。”柴荣放下朱笔，指了指旁边的座位。
“谢陛下。”陆明行礼后，却没有立刻坐下，而是站在原地，神色郑重地开口：“陛下，臣今日前来，是有一事，需向陛下坦白。”
柴荣目光微凝，身体稍稍坐直了些：“哦？何事需要陆卿如此郑重其事？”
陆明抬起头，目光清澈，直视柴荣，语气平静而坦诚：“是关于契丹公主萧绰。”
柴荣的手指无意识地蜷缩了一下，面上不动声色：“萧绰？她怎么了？”
“近日军中有些关于臣与萧绰的风言风语，想必陛下已有耳闻。”陆明开门见山，没有丝毫迂回，“臣不敢隐瞒陛下，臣与萧绰，确实有过数次接触。”
他开始详细叙述，从萧绰第一次阵前招揽，到后来夜探“陆明堡”后的私下会面，以及她再次试图招揽的过程。他没有添油加醋，也没有刻意回避，甚至连萧绰许诺“国师之位”和暗示“下嫁”这种容易引人遐想的情节，都原原本本地说了出来。
“……陛下，以上就是臣与萧绰所有的接触经过。”陆明最后总结道，语气诚恳，“臣承认，萧绰此女，才智超群，胆识过人，确是一个难得的对手，甚至……若不为敌，或可成为栋梁之才。臣欣赏她的能力，但也仅止于此。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的坚定：“但臣之心，日月可鉴！臣之所学，皆愿献于陛下，用于强我大周！臣与萧绰，各为其主，立场分明，绝无任何私情，更无半点不臣之心！那些所谓暗中勾结、意图叛变的谣言，纯属无稽之谈，是契丹人扰乱军心、离间君臣的毒计！望陛下明察！”
说完，他深深一揖，不再多言。
帐内一片寂静。柴荣看着下方躬身不起的陆明，年轻的脸庞上写满了坦荡和真诚，没有一丝一毫的心虚和闪烁。
他说的每一个字，都与柴荣自己掌握的情况和判断相符，甚至更加详细和坦诚。尤其是他直言欣赏萧绰的才能，这种毫不避讳的态度，反而比急于撇清关系更显得真实可信。
柴荣心中那最后一丝因谣言而起的细微疑虑，在这一刻，烟消云散。
他缓缓站起身，走到陆明面前，亲手将他扶起。
“陆卿，”柴荣看着他的眼睛，语气温和而坚定，“朕，从未信过那些谣言。”
他拍了拍陆明的肩膀，感慨道：“你能如此坦诚相告，朕心甚慰。萧绰之事，你处理得很好。不卑不亢，坚守臣节，更难得的是，有容人之量，能客观看待对手之才。此乃宰相气度！”
陆明心里一块大石头落了地，脸上也露出了笑容：“陛下过奖了。臣只是觉得，与其藏着掖着，让小人借题发挥，不如摊开来说清楚。省得陛下您还得费心猜来猜去，耽误您批奏章。”
柴荣被他这混不吝的语气逗笑了：“你呀！总是这般……与众不同。”他沉吟片刻，问道：“对于这散布谣言之人，陆卿以为，该如何处置？”
陆明眼中闪过一丝狡黠的光芒：“陛下，臣以为，既然有人想用谣言害我，我们何不……将计就计？”