开封，皇宫，垂拱殿。
与南唐瑶光殿那愁云惨淡、琴声呜咽的氛围截然不同，此处的空气里都飘着轻松愉悦，甚至还带着点……烤羊肉串的香味？
没错，就是烤羊肉串的香味。
只见殿内一角，一个造型别致、黄铜打造、带有精巧抽风烟道的“御用烧烤架”正冒着缕缕青烟，几串肥瘦相间的羊肉在上面滋滋作响，油脂滴落在炭火上，爆起更浓郁的香气。大周皇帝柴荣，竟挽着袖子，手里拿着几串烤得焦黄的肉串，正小心翼翼地往上撒着一种红色的粉末——这是远航船队刚从海外带回来的新奇作物“辣椒”磨成的粉。
而我们的陆大宰相，则毫无形象地坐在旁边的锦墩上，面前的小几上摆着一碟蒜蓉、一碟辣粉，手里也攥着几串，吃得满嘴流油，毫无“一人之下万人之上”的威严。
“嘶哈……过瘾！陛下，这辣椒面儿配上孜然，再来点咱们的‘神仙醉’（高度蒸馏酒），简直是神仙日子！”陆明被辣得直吸凉气，却还忍不住又咬了一大口。
柴荣也学着他的样子，尝试着咬了一口撒满辣粉的肉串，顿时被那霸道的刺激感冲得眉头一皱，随即又舒展开来，眼中放光：“果然别有一番风味！爱卿这脑子，连吃食都能搞出新花样。这‘烧烤’之法，比起宫中那些繁琐的御膳，痛快多了！”
“所以说嘛，陛下，生活需要创新，治国也一样。”陆明灌了一口冰镇（用硝石制冰）的酸梅汤，惬意地眯起眼，“总守着老规矩，多没意思。”
就在这时，殿外内侍恭敬地禀报：“陛下，南唐国主李煜，有密信送至。”
柴荣和陆明对视一眼，都从对方眼中看到了“果然来了”的笑意。
“呈上来。”柴荣放下肉串，用温热的湿毛巾擦了擦手和嘴角的油渍，瞬间恢复了帝王的威仪。
内侍捧着一个紫檀木盒进来。柴荣打开，取出里面那封文辞华丽、纸墨精良的信，以及……附在后面的那张写着词的笺纸。
柴荣先看信，看着看着，嘴角就忍不住开始上扬，最后终于憋不住，“噗嗤”一声笑了出来，把信递给陆明：“爱卿，你也看看，这位词中天子，是如何‘拯救’他的国家的。”
陆明接过信，快速浏览了一遍，脸上的表情那叫一个精彩纷呈。他先是愕然，然后是忍俊不禁，最后直接拍着大腿狂笑起来：
“哈哈哈！我的老天爷！陛下，这位李国主……他是不是对我们有什么误解？他以为这是在跟他岳父家商量彩礼钱吗？还‘念在昔日微末情谊’？他跟您有啥情谊？是一起扛过枪还是一起嫖过……呃，臣失言。”陆明赶紧刹住车，但脸上的笑意却止不住。
“你看看后面那首词，”柴荣也笑着指向那页词笺，“《浪淘沙》？写得确实是好，朕都忍不住想击节赞叹。‘梦里不知身是客，一晌贪欢’……啧，这意境，这辞藻。可惜啊，他是不是忘了，他现在不是‘客’，他是那个家的主人？他把家都快败光了，还有心思做这‘贪欢’的梦，还指望用这首词来打动朕？”
陆明拿起那首词，摇头晃脑地品评：“‘独自莫凭栏，无限江山’……嗯，确实，他现在估计是不敢凭栏了，怕看到底下闹事的百姓。‘别时容易见时难’？这是在暗示我们，要是把他逼急了，他就……他就死给我们看？‘流水落花春去也，天上人间’……好家伙，悲观的彻底，这是提前给自己写挽联呢？”
两人你一言我一语，把李煜这封声情并茂、文采斐然的求助信调侃了个遍。殿内充满了快活的空气，与信中描绘的江南愁云惨淡形成了鲜明对比。
笑过之后，柴荣擦了擦笑出的眼泪，正色道：“玩笑归玩笑，爱卿，此事还需认真应对。李煜此举，虽是天真，却也代表了南唐朝廷一部分人，至少是他本人的意愿，想要妥协求和。我们该如何回复？”
陆明啃完最后一串肉，满足地打了个饱嗝，脑子在辣椒和羊肉的刺激下转得飞快。
“陛下，李煜这封信，看似示弱求助，实则还是端着文人的架子，想把经济问题拉回到他熟悉的‘人情世故’和‘诗词唱和’的轨道上来解决。咱们可不能被他带偏了。”陆明分析道，“咱们得把他，把整个南唐，重新拉回咱们设定的‘经济规则’里来。”
“哦？具体说说。”
“首先，咱们不能直接答应他‘高抬贵手’。”陆明伸出食指，“一旦我们松了口子，之前的经济绞杀效果就会大打折扣，南唐就能喘过气来，甚至可能让他们产生错觉，以为靠哭穷和写诗就能解决问题。必须让他们彻底绝望，认清只有完全按照我们的规则来，才有生路。”
柴荣点头：“有理。那这回复……”
“回复嘛，要义正辞严，要站在道德的制高点上！”陆明眼中闪过狡黠的光，“咱们要强调，大周倡导的是‘自由贸易’，是‘公平竞争’！咱们的商品能畅销南唐，是因为物美价廉，深受南唐百姓喜爱！咱们收购粮食，也是正常的市场行为，符合商业规律！南唐本土产业受到冲击，那是他们自己竞争力不足，应该反思自身，努力改进技术、提升效率，而不是寻求保护，搞闭关锁国那一套！这不符合历史发展的潮流！”
柴荣听得连连点头，这话术，简直是无懈可击！把自己摆在了进步、开放、公平的一方，把南唐推向了落后、封闭、无能的境地。
“然后呢？”柴荣追问。
“然后，咱们要给他指一条‘明路’。”陆明嘿嘿一笑，“咱们可以‘邀请’南唐，加入一个由我们大周主导的‘大周商贸共同体’！”
“商贸共同体？”柴荣对这个新词很感兴趣。
“对！”陆明开始画大饼，“我们可以告诉李煜，只要南唐愿意全面开放市场，取消一切关税和非关税壁垒，允许大周资本自由进入各行各业，统一使用‘周元’作为结算货币，并且将重要的经济部门（比如金融、交通、能源……呃，对应古代的铸币、漕运、矿山等）交由我们……呃，是由我们‘协助’管理，那么，南唐就能享受到共同体内部的‘最惠国待遇’。”
他掰着手指头数：“比如，我们可以适当提高一点收购粮食的价格，可以给他们提供一些……嗯，过时淘汰的技术，帮助他们‘改良’手工业，甚至可以允许他们的部分特产（比如他们的某些诗词文集？）免税进入大周市场。总之，就是给他们一点甜头，让他们觉得加入这个‘共同体’有利可图，是摆脱目前困境的唯一办法。”
柴荣彻底明白了。这就是要把南唐的经济主权，彻底纳入大周的体系之中！什么“商贸共同体”，说白了就是经济附庸！一旦南唐接受了这些条件，那距离政治上的彻底归附，也就只剩下一步之遥了。
“爱卿此策，甚妙！”柴荣抚掌赞叹，“既回应了他的求助，又没有丝毫让步，反而提出了更苛刻的要求！而且听起来，还冠冕堂皇，是为了‘共同繁荣’！李煜若是答应，南唐经济尽入我彀中；他若不答应，那就是他南唐自己不愿意融入‘历史潮流’，不愿与民更始，所有的后果，都由他们自己承担！我们后续再怎么施压，都是理所应当！”
“陛下圣明！”陆明笑嘻嘻地送上一记马屁，“就是这么个理儿！这就叫‘阳谋’，摆明了车马，就看你接不接招。”
“好！那这回复国书，就由爱卿你来执笔！”柴荣大手一挥，“就用你刚才那种调调，既要义正辞严，又要带着点……嗯，那种居高临下的‘关怀’，好好敲打一下那位词中天子！”
“臣，领旨！”陆明搓了搓手，脸上露出了那种准备搞事的兴奋表情。
他立刻让人撤下烧烤架，铺开纸墨。稍微酝酿了一下情绪，便开始挥毫泼墨。他写的可不是李煜那种骈四俪六、辞藻华丽的文言文，而是用一种更接近白话，但逻辑清晰、言辞锋利的文体，确保每个字都能像小刀子一样，扎进李煜那敏感的文艺心。
在信中，他首先“充分肯定”了李煜词作的文学价值（顺便又引用了几句加以“欣赏”），然后话锋一转，开始大谈特谈“自由贸易”的优越性和历史必然性，将南唐的困境归咎于其自身的“保守与封闭”。接着，他详细阐述了“大周商贸共同体”的“美好愿景”和“准入条件”，字里行间充满了“我们这是为你们好”、“机会难得，莫失良机”的暗示。
最后，他还“贴心”地表示，考虑到南唐目前的“暂时困难”，大周可以给予一定的“过渡期”，但核心原则不容动摇。整封信写得是滴水不漏，既保持了上国的气度，又寸步不让，将皮球彻底踢回给了李煜。
写完后，陆明吹干墨迹，递给柴荣过目。柴荣看了一遍，忍不住再次拍案叫绝：“好！就这么发！朕倒要看看，李重光接到这封回信，还有没有心情写他的‘流水落花’！”
很快，这封承载着大周意志的回信，被小心封好，由一队精锐骑兵护送，朝着江南方向，朝着那个正在“梦里不知身是客”的南唐国主，疾驰而去。
垂拱殿内，烧烤的余香尚未散尽。柴荣看着陆明，忽然问道：“爱卿，你说，李煜会接受吗？”
陆明耸耸肩，拿起内侍重新奉上的热茶，呷了一口，悠悠道：“陛下，他接不接受，重要吗？”
柴荣先是一愣，随即了然，君臣二人相视而笑。
是啊，重要吗？
南唐的经济命脉已被扼住，内部矛盾一触即发。这封回信，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，或者是……给那个即将沉没的华丽画舫，指明一条唯一的，也是通往深渊的“生路”而已。
无论李煜如何选择，游戏的规则，早已由开封垂拱殿内的这两位定了下来。
而此刻的金陵，瑶光殿内，李煜或许刚刚完成一首新的伤春悲秋之作，正期待着北周那边传来“宽恕”的佳音。他绝不会想到，他等来的，将是一封如何“礼貌”而“残酷”的最后通牒。