开封城仿佛一夜之间被投入了一个巨大的、充满异域风情的染缸。
原本就是帝国心脏的东京汴梁，在柴荣万寿圣节暨天下一统庆典即将到来的前半个月，就已经彻底变了模样。空气中弥漫的不再仅仅是熟悉的炊烟和汴河的水汽，还混杂着西域商人带来的浓郁羊膻与香料味，南洋使者身上清甜的椰油和热带花香，阿拉伯人骆驼队扬起的尘土与皮革气息，甚至还有那几位被郑海龙“捎带”回来的澳洲土着使者身上，那淡淡的、与中原格格不入的草木与原始烟火的气息。
万国使者，如同被花蜜吸引的蜂群，从四面八方向着这座当世最繁华的都市汇聚。
紫宸殿前的广场以及通往皇宫的主要御道，早已被装点得焕然一新。赤色的龙旗迎风招展，新式的水泥路面平整如镜，两侧甚至还按照陆明的建议，摆放了不少从暖房移栽过来的奇花异草（虽然在这个季节显得有些娇气），引得不少使者驻足观看。
庆典当日，天公作美，晴空万里。
旭日东升，钟鼓齐鸣！庄严的礼乐声中，大周皇帝柴荣，身着最隆重的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的簇拥和无数使节、百姓的注视下，缓缓登上紫宸殿前那高高的、汉白玉砌成的祭天台（临时搭建，但气势恢宏），祭拜天地，告慰祖宗。
仪式庄严肃穆，尽显天朝上国的威仪与礼制。
接下来的阅兵式，更是将气氛推向了高潮！
经历过北伐淬炼的百战精锐，迈着整齐划一、撼人心魄的步伐，手持寒光闪闪的兵刃，铠甲鲜明，如同移动的金属城墙，从承天门外浩荡而过。那冲天的杀气与严整的军容，让许多来自西域、见惯了厮杀的使者都为之色变。
而当那支远征归来的海军方阵，身着笔挺的藏蓝色海军礼服（陆明设计），扛着经过实战检验的改良弩机，以及……几门被擦得锃亮、用红布覆盖着炮口、由骡马拉着的、象征着未来火器发展方向的前装滑膛炮模型走过时，引发的惊叹更是达到了顶点！
“天朝王师，果然名不虚传！”
“如此强军，横扫六合，实属应当！”
“那以布覆盖之物，莫非便是传闻中声如雷霆的‘震天雷’发射之器？”
来自高丽、日本的使者，看得尤其认真，眼神中充满了敬畏与向往，恨不得拿小本本（如果他们有小本本的话）把每一个细节都记录下来。
阅兵之后，便是盛大的宫廷宴饮。
紫宸殿内（以及殿外临时搭建的巨大彩棚），觥筹交错，歌舞升平。教坊司的乐师奏响了恢弘的《秦王破阵乐》（经过陆明“微调”，加入了一些更具气势的配器），身姿曼妙的舞姬挥动长袖，演绎着盛世的华章。
柴荣高踞御座，接受着来自四面八方使者的朝贺和敬献的寿礼。
西域于阗使者献上了巨大的和田美玉；
回鹘使者献上了汗血宝马；
吐蕃使者献上了洁白的哈达和珍贵的雪莲；
南洋三佛齐使者献上了象牙、玳瑁和硕大的珍珠；
阿拉伯商人代表（他们并非官方使者，但以富商身份前来，也受到了礼遇）献上了镶嵌着宝石的弯刀、精美的玻璃器皿（虽然在大周玻璃已经不算稀罕，但其工艺仍有独到之处）和来自更遥远西方的地毯；
高丽使者献上了高丽参和精美的瓷器；
日本国使者（此时尚处于平安时代，对大唐文化极度仰慕，对大周也抱有类似心态）则献上了太刀、桧扇和精美的漆器，态度尤为恭谨。
每一份礼物呈上，都有鸿胪寺官员高声唱喏，详细介绍其来历与珍贵之处，引来阵阵惊叹。
轮到那几位澳洲土着使者时，场面就有些……微妙了。
他们显然被这从未想象过的宏大场面和鼎盛人气吓住了，战战兢兢地捧着他们的“寿礼”——几根色彩斑斓的羽毛，几块形状奇特的矿石，还有一只被关在小笼子里、一脸懵逼的考拉（这小家伙倒是适应力强，正在啃桉树叶）。
鸿胪寺官员看着这几样“寒酸”的礼物，有些尴尬，不知该如何唱喏。
柴荣却显得心情极好，大度地笑了笑（他早就从陆明那里得知了澳洲的价值，看这些“土特产”自然带了滤镜），温言道：“远方使者，不畏波涛，心意至此，朕心甚慰。此等异域奇珍，正合‘万国’之意，收下吧。”
土着使者阿图虽然听不懂皇帝说什么，但看表情知道是好事，连忙学着其他人的样子，笨拙地行了个不伦不类的礼，嘴里叽里咕噜说了一通，大意是感谢天神（他以为柴荣是天神）的款待，并赞美这片土地的富饶与神奇。通译勉强翻译了个大概，又引来一阵善意的笑声。
陆明坐在离御座不远的位置，看着这“万国来朝”的盛况，心中也是感慨万千。这景象，比之前世在影视剧中看到的，更加真实，也更加震撼。这就是一个统一、强盛帝国应有的气象！
宴会的气氛热烈而融洽。御膳房使出了浑身解数，山珍海味，水陆八珍，琳琅满目。尤其当几道陆明“指导”过的、使用了新式作物（主要是为了展示，用量不大）的菜肴，比如金灿灿的玉米羹、软糯的蒸红薯、以及……一道特意标注了“极辣慎用”的宫保鸡丁（用了辣椒）被端上来时，更是引发了各国使者的好奇。
大部分使者尝了玉米和红薯，都赞不绝口。但对那盘宫保鸡丁，则态度迥异。
阿拉伯商人似乎对辛辣接受度较高，尝过后虽然额头冒汗，却大呼过瘾。
日本使者小心翼翼地尝了一口，瞬间脸色涨红，捂着嘴剧烈咳嗽起来，引得旁人侧目，尴尬不已。
而那位土着使者阿图，在好奇心地驱使下，勇敢地舀了一大勺放入口中，然后……他的表情凝固了。只见他双眼圆睁，脸颊以肉眼可见的速度变得通红，嘴巴张得老大，哈喇子混合着眼泪一起流了下来，双手拼命扇风，发出“嗬嗬”的怪声，在原地直跳脚！
“水！快给他水！”旁边的礼部官员吓了一跳，连忙招呼。
侍从赶紧递上清水，阿图一把抢过，咕咚咕咚灌下去，才勉强缓过劲来，指着那盘宫保鸡丁，用土语惊恐地大叫：“火！是火的味道！天神的食物太可怕了！”
这一幕逗得柴荣和近臣们哈哈大笑，宴会的气氛更加活跃了。
然而，在这片和谐欢庆的表面之下，陆明敏锐地察觉到了一些细微的暗流。
几位阿拉伯商人在品尝美食、欣赏歌舞之余，目光却时不时地瞥向殿外广场上，那些展示着的、大周自产的晶莹剔透的玻璃器皿（成本已大幅降低）、洁白如玉的瓷器（标准化生产，质量稳定）、以及光滑如镜的“陆相纸”（改进后的造纸术产品）。他们的眼神中，除了惊叹，更带着精明的算计。
日本使者则对阅兵时看到的弩机和那覆盖着红布的炮模型念念不忘，低声交谈着，似乎在讨论能否想办法学习相关技术。
高丽使者则对大殿的宏伟结构、城市的规划布局更感兴趣，频频询问陪同的礼部官员。
甚至那位刚刚从“辣椒地狱”中解脱出来的土着使者阿图，在缓过神后，也开始用一种全新的、带着敬畏与探究的目光，打量着周围的一切——那坚固的宫殿，华丽的服饰，精致的器物，以及那些他完全无法理解的礼仪……
陆明轻轻晃动着手中的琉璃杯（大周自产），里面琥珀色的葡萄美酒（西域进贡）荡漾着微光。
他明白，这场盛大的“帝国生日庆典”，不仅仅是一场炫耀武力和财富的狂欢，更是一个绝佳的舞台。一个向整个世界，展示大周不仅仅是军事强大，更是文化昌明、科技先进、物产丰饶的“灯塔”国度的机会。
如何利用好这个机会，将大周的文化、制度、乃至价值观，潜移默化地“输出”给这些来自四面八方的使者，让他们带着对天朝上国更深的敬畏与向往离去，将是庆典之后，他需要认真思考的下一个课题。
他仿佛已经看到，随着这些使者的归去，大周的影响力，将如同投入湖面的石子激起的涟漪，以开封为中心，向着更广阔的世界，一圈圈地扩散开来。