索尔没有立即回答，依旧目不转睛地盯着自己的女儿。
他对自己这个女儿太了解了。
自从她的母亲去世后，这个孩子就一直在他的严格管教下成长，从不让她远离自己的视线。
\"你今天...整个人透着一种异样的青春活力。\"索尔的目光似乎能穿透人心，\"你的眼睛比平时更亮，脸色也更红润。这可不像平常的你。\"
艾莉娅保持着完美的姿态，只是手指在身侧微微收紧：\"可能是因为'心灵净化'项目的成功，让我感到振奋吧。您知道的，父亲，我在这个项目上投入了很多心血。\"
\"是吗？\"索尔将军轻轻敲了敲桌面，\"我刚才收到报告，今天下午你在研究所接待了一个外来的商人。\"
艾莉娅的眼神闪烁了一下，但很快又恢复了平静：\"是的，父亲。一个叫远行商团的负责人带来了一些特殊香料，我认为它们可能对我们的'心灵净化'项目有所裨益，所以进行了初步评估。\"
她补充道，语气流畅而专业：\"初步测试显示，那些香料确实具有独特的情绪调节功效。如果能研究其成分并大规模合成，可能会为我们的项目提供新的思路。我打算近期对此进行更详细的研究。\"
索尔沉思片刻，目光依然紧锁着女儿的脸：\"你知道我对外来者的看法。尤其是那些流窜于各个安全区之间的商人，他们的忠诚往往像沙漠中的流水，随风而逝。\"
\"您说得对，父亲。\"艾莉娅恭敬地点头，\"但我们也需要一些外部资源来推进我们的研究。我向您保证，一切都在严格控制之下。那名商人没有接触到任何敏感信息或区域。\"
索尔的手指轻轻敲击桌面，节奏变得更加缓慢而沉重：\"艾莉娅，我知道你从小就有一种对未知事物的好奇心。这是你作为研究者的优势，但也可能成为危险的弱点。\"
他的声音低沉下来，带着一种不容忽视的严肃：\"最近的情报显示，灰烬联盟正在策划某种行动，目标很可能是'摇篮'项目。\"
艾莉娅的眼中闪过一丝诧异，这次是真实的反应：\"灰烬联盟？比想象中的要快......\"
\"是的。\"索尔冷笑一声，\"'园丁'曾经是他们的人。虽然我们已经将她牢牢掌控，但灰烬联盟绝不会轻易放弃这样的战略资源。\"
他站起身，走到窗前，俯视着下方灯火通明的堡垒：\"我们暂时还不清楚他们具体的行动计划，但必须提高警惕。近期进入堡垒的每一个外来者，都有可能是他们安插进来的棋子。\"
艾莉娅静静地站着，心跳不知为何加快了一些。
她想起陈远那双深邃的眼睛和迷人的微笑，还有他带来的那些神奇香水...他应该不会是灰烬联盟的人吧？
\"我明白了，父亲。\"她最终说道，声音恢复了平静，\"我会加强警惕，对所有外来者进行更严格的审查。\"
索尔转过身，凝视着女儿：\"艾莉娅，你是我最骄傲的成就，也是太阳赐予我最珍贵的礼物。正因如此，我必须提醒你——不要让任何人或事物动摇你对光明事业的忠诚。\"
他走回桌前，从抽屉里取出一个小巧的金属盒，递给艾莉娅：\"这是最新一批的'意志之光'，每天服用一粒，能帮助你保持清醒和专注。\"
艾莉娅接过金属盒，轻轻点头：\"谢谢父亲的关心。\"
她心中却不由自主地想起了那瓶陈远送给她的\"黄金梦境\"，那种让她短暂逃离现实、回到美好记忆中的感觉...比起父亲给的这些冰冷药丸，那香水带给她的体验要美妙得多。
\"还有，\"索尔的声音将她拉回现实，\"近期尤其要注意'摇篮'项目的安全。我已经下令加强地下研究所的警戒，任何人出入都要经过三重身份验证。即使是你，也必须严格遵守这一规定。\"
\"是的，父亲。\"艾莉娅恭敬地回应。
\"明天，我要亲自检查'摇篮'项目的进展。\"索尔补充道，\"你和项目组的主要研究员一起参加。我需要了解'园丁'的最新状态以及我们的研究成果。\"
艾莉娅微微皱眉：\"父亲，您是说...去地下d-3实验区？但医疗主管昨天才报告说'园丁'的状态不太稳定，可能需要——\"
\"正是因为如此，我才需要亲自查看。\"索尔打断她，声音不容置疑，\"太阳的光辉将通过我们的努力照亮废土，艾莉娅。这不仅是项目，更是使命。\"
\"我明白，父亲。\"艾莉娅回答道。
\"好了，你可以退下了。\"索尔摆了摆手，重新坐回椅子，\"记住我的话，艾莉娅。在这个世界上，除了太阳的光辉和我的教诲，其他一切都不值得你的信任。\"
\"是的，父亲。\"艾莉娅恭敬地行了一个标准的太阳礼，然后转身离开了书房。
当厚重的书房门在身后关闭时，她的脸上仍然维持着那种端庄虔诚的表情。
但只有她自己知道，内心深处那股叛逆的火焰正在燃烧得越来越旺。
\"陈远嘛...\"她的唇角不经意地微微上扬，\"也许...明晚见面后，我就能知道你到底是谁了。\"
艾莉娅握紧了口袋里的通讯卡片，快步走向自己的私人电梯。
父亲的警告不无道理，但这反而更激发了她的好奇心。
如果陈远真的与灰烬联盟有关，如果他是为\"园丁\"而来...这或许也是她一直在寻找的机会。
......
与此同时，曙光堡垒的深处，地下研究所d-3实验区。
这里的墙壁由特殊合金构成，隔音效果近乎完美。
数十名穿着白色隔离服的研究员在各种精密仪器间忙碌着，空气中弥漫着消毒剂的气味和一种说不清道不明的、带着生命活力的奇异气息。
实验区中央是一个巨大的透明容器，呈圆柱形，内部充满了半透明的绿色液体。
液体中悬浮着一个人形生物——或者说，曾经是人形的生物。
那是一个女性，身体大部分已被灰绿色的树皮状物质覆盖，四肢从指尖开始分叉，延伸出藤蔓一般的结构。
她的头部依然保持着人类的样貌，但脸庞两侧已经长出了类似叶片的突起，皮肤上布满了细小的、脉络状的绿色纹路。
那张面容虽然被痛苦扭曲，却依然能辨认出年轻女子的轮廓——这正是夏灵。
她的眼睛紧闭着，似乎处于昏迷状态，但偶尔，那藤蔓状的肢体会不受控制地抽动一下，引起监测仪器的一阵波动。
一名穿着深蓝色制服的主任研究员站在容器前，记录着数据：\"植物化进程加速了...最新数据显示，她体内的序列物活性提高了27%。\"
旁边一名年长的研究员面露忧色：\"但她的人类意识正在减弱。如果我们不能在下一阶段找到平衡点，可能会彻底失去对她的控制。\"
\"领主过几天要来检查进度。\"主任研究员叹了口气，\"希望在此之前能有点好消息。否则...\"
他没有说完，但在场所有人都理解他的言外之意——在曙光堡垒，失败不是一个被允许的选项，尤其是在索尔领主亲自关注的项目上。
容器中，夏灵的手指微微抽动了一下，一条细小的绿色藤蔓从她的指尖延伸出来，在液体中轻轻飘摇，如同在寻找某种联系...或者，在等待某个人的到来。