赤焰石林深处，灼热死寂。
凌尘盘坐于隐蔽石洞之中，额头紧贴着那块温热的黑色碎片，心神沉入一种玄妙的境地。归墟之力在《九劫噬天诀》的催动下，艰难而缓慢地流转，每一次周天循环，都如同在烧红的刀山上行走，带来撕心裂肺的剧痛。外界狂暴的火灵气，在黑色碎片散发的奇异波动调和下，不再仅仅是毁灭性的毒药，其中蕴含的那一丝极其微弱的、古老纯粹的混沌火源真意，被逐渐剥离出来，如同涓涓细流，渗入他干涸的经脉与濒临崩溃的归墟核心。
痛苦依旧，但不再是纯粹的折磨。那丝混沌火源真意，虽然微弱，却仿佛带着某种“净化”与“淬炼”的特性，与他本身的归墟寂灭之力，形成了一种诡异的互补。灰金色的归墟气流在融合了这一丝赤红光泽后，不再仅仅是死寂与终结，反而多了一丝……内敛的炽热与蓬勃的生机？仿佛寂灭的灰烬深处，重新燃起了一点微弱的星火。
毁灭与新生，寂灭与炽阳，这两种看似截然相反的力量，在混沌本源的层面上，似乎找到了某种奇异的平衡点。
凌尘沉浸在的这种痛苦与领悟交织的状态中，不知过去了多久。他周身的气息逐渐趋于稳定，虽然依旧虚弱，但那种随时可能崩溃的迹象已然消失。皮肤表面的灼伤在混沌本源的滋养下缓缓愈合，新生的肌肤呈现出一种淡金色的光泽，隐隐有混沌符文流转。归墟核心的裂痕虽然没有完全弥合，但也不再扩大，反而在那一丝混沌火源的淬炼下，变得更加凝实、坚韧。
他对于火焰法则的理解，也在飞速提升。不再局限于简单的抗拒或吞噬，而是开始尝试去“理解”它，理解那狂暴毁灭之下蕴含的“创生”与“净化”之力。这对他未来掌控归墟之力，无疑有着巨大的裨益。
就在他渐入佳境，对那丝混沌火源真意的感悟越发清晰之时——
嗡——！！！
他手中紧握的黑色碎片，毫无征兆地……再次爆发出强烈的光芒！这一次，光芒不再是温和的波动，而是……一种带着急切与指引意味的……共鸣！
碎片之上的那半个混沌符文疯狂闪烁，投射出一道凝练的光束，指向石林深处某个特定的方向！与此同时，凌尘清晰地感觉到，在光束所指的方向，有什么东西……正在与碎片产生强烈的……呼应！
那呼应感，远比之前在玄荒界祭坛时要清晰、强烈得多！仿佛……目标近在咫尺！
凌尘猛地从修炼状态中惊醒，归墟之眸瞬间睁开，精光四射！他低头看向碎片，又望向光束指引的黑暗石林深处。
机遇？还是陷阱？
经历了许多，他早已不再天真。但这强烈的共鸣，这黑色碎片的异动，无不表明那里隐藏着极大的秘密，很可能与混沌传承、与他离开此界息息相关！
“富贵险中求……”凌尘眼中闪过一丝决然。伤势恢复了大半，对火焰环境也有了一定的适应，更有黑色碎片在手，未必没有一搏之力！
他不再犹豫，收起碎片（光芒依旧指向那个方向），身形如电，朝着石林深处潜行而去。【混沌敛息术】运转到极致，身影在错综复杂的石柱迷宫中穿梭，如同融入了阴影的鬼魅。
越是深入，周围的温度反而渐渐降低了一些，但空气中弥漫的火灵气却更加精纯、浓郁，甚至带着一丝……古老沧桑的意韵。石柱的颜色也从暗红逐渐变为一种深邃的暗金色，表面开始出现一些模糊的、与混沌符文类似的天然纹路。
这里……似乎是一处特殊的……地脉节点？或者说……是这赤焰炼狱中，一处相对“古老”和“稳定”的区域？
终于，在穿过一片如同巨兽肋骨般拱卫的石柱群后，眼前的景象豁然开朗！
石林中心，并非想象中的岩浆湖或火山口，而是一片相对平坦的、由某种暗金色金属铺就的……圆形广场！广场直径约百丈，边缘矗立着九根需要数人合抱的暗金色巨柱，巨柱顶端燃烧着永不熄灭的混沌火焰，将广场映照得一片通明。
广场中央，并非祭坛，而是一座……完全由暗金色金属铸造的、风格古朴苍凉的……巨大熔炉！
熔炉高达十丈，三足鼎立，炉身之上雕刻着无数繁复玄奥的火焰图腾与混沌符文，散发出浩瀚而威严的气息。炉盖紧闭，但缝隙之中，依旧有丝丝缕缕精纯到极致的混沌火苗逸散出来，将周围的空气都灼烧得微微扭曲。
而凌尘手中那块黑色碎片，此刻光芒大盛，指向的……正是这座古老熔炉！更准确地说，是熔炉基座之上，一个不起眼的、与碎片形状完全吻合的……凹槽！
“这熔炉……是混沌遗物？！”凌尘心中剧震！从这熔炉散发出的气息来看，其年代之久远，力量之浩瀚，远超他之前见过的任何器物！甚至……不逊于混沌祖碑！这赤焰炼狱中，竟然隐藏着如此重宝？！
难道……这熔炉便是此界混沌火源的源头？黑色碎片是开启它的钥匙？
强压下心中的激动与贪婪，凌尘警惕地环顾四周。如此重宝，绝不可能没有守护。他的神识仔细扫过广场的每一个角落，果然发现了端倪！
广场地面，那暗金色的金属之下，隐藏着极其复杂强大的阵法禁制！一旦触发，恐怕元婴修士也难以脱身！更让他心悸的是，在那熔炉的阴影之中，他隐约感觉到了一股……沉睡的、却浩瀚如渊的恐怖气息！其层次……远超那玄荒平原的地底怪物，甚至……可能接近化神？！
不能轻举妄动！
凌尘深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细观察着熔炉与那凹槽，以及周围的禁制脉络。黑色碎片是钥匙，但如何安全地使用它？那沉睡的守护者，又该如何应对？
他尝试着将一丝极其微弱的神识，如同触角般，小心翼翼地探向熔炉基座上的凹槽。
当神识接触到凹槽的瞬间——
嗡！
熔炉微微一震！炉身之上的混沌符文仿佛活了过来，流转出温和的光芒。一股古老而浩大的意念，如同沉睡了万古的巨神苏醒，缓缓扫过凌尘的神识。
那意念中，没有恶意，也没有善意，只有一种……仿佛例行公事般的……审视与……验证？
紧接着，一段信息流涌入凌尘的脑海：
“持有……混沌信物……”
“符合……初步……资格……”
“欲启……混沌火源熔炉……”
“需通过……三重考验……”
“考验失败……神魂俱灭……”
“是否……接受？”
三重考验？神魂俱灭？
凌尘瞳孔微缩。果然没那么简单！这熔炉似乎拥有一定的灵智，设立着严格的准入机制。
接受？还是放弃？
接手，意味着巨大的风险，可能万劫不复。但放弃……他甘心吗？这可能是他快速提升实力、找到归途的巨大机缘！而且，黑色碎片将他指引至此，冥冥中自有定数。
他的目光变得坚定。修行之路，本就是逆天而行，与天争命！畏首畏尾，何以攀登大道之巅？
“我接受！”凌尘在心中默念，同时将一股坚定的意志通过神识传递过去。
嗡——！！！
熔炉再次震动，炉盖之上，一个复杂的混沌符文缓缓亮起。
“第一重考验……启！”
“淬炼……汝之……混沌真火！”
话音落下的瞬间！
轰——！！！
熔炉基座之上，那个与黑色碎片吻合的凹槽，猛地爆发出刺目的光芒！一股无法抗拒的吸力传来，凌尘手中的黑色碎片脱手飞出，精准地嵌入了凹槽之中！
下一刻！
整个熔炉仿佛被彻底激活！炉身之上的火焰图腾熊熊燃烧！炉盖轰然开启一道缝隙！
一股精纯到极致、却狂暴无比的……混沌火源洪流，如同决堤的天河，从炉中倾泻而出，瞬间将站在熔炉前的凌尘……彻底淹没！
“呃啊——！！！”
凌尘只来得及发出一声短促的惨嚎，意识便瞬间被无边的赤红与极致的高温吞噬！
第一重考验……混沌真火淬体……开始！
是浴火重生？还是……化为灰烬？