是迷雾初逢，亦是机锋暗藏。看九川如何面对突如其来的试探，看苏挽月如何布下第一缕丝线。江湖相逢，一言一语皆是局。
离开黑山镇已有三日。厉九川一路向西北而行，专挑人迹罕至的山路，昼伏夜出，如同孤狼般警惕。他体内的灾厄之力暂时蛰伏，但那份对危险的直觉却愈发敏锐。他能感觉到，自黑山镇出手后，似乎有一双眼睛，若有若无地缀在身后极远处，如影随形。
对方极为谨慎，始终保持着距离，不靠近，也不远离。厉九川几次尝试设伏反追踪，都未能抓住对方的踪迹，仿佛那只是一个错觉。但他知道，那不是错觉。是敌是友？目的何在？他心中警惕提到了最高。
这日傍晚，他翻过一道山岭，前方出现一条略显荒废的官道。道旁不远处，竟有一间孤零零的茶寮。茅草为顶，竹木为架，挑着一面褪色的“茶”字旗，在晚风中无力地飘动。炊烟袅袅，给这荒山野岭添了几分人烟气。
厉九川本欲绕行，但目光扫过茶寮前拴着的那几匹颇为神骏的健马，以及停在道旁那辆看似朴素、实则用料讲究的马车时，脚步微微一顿。这荒僻之地，出现这样的车马，有些蹊跷。他略一沉吟，改变主意，压低斗笠，缓步走了过去。
茶寮内光线昏暗，只有三四张粗木桌子。此刻客人不多，除了两个行脚商人模样的汉子在角落里低声交谈，便只有临窗一桌，坐着两人。
主位上是位身着靛蓝绸缎长衫的中年男子，面皮白净，三缕长须，手指上戴着一枚水头不错的玉扳指，一副走南闯北的成功商贾模样。他身后站着一名灰衣老者，身形干瘦，眼帘低垂，双手拢在袖中，看似仆从，却给人一种沉稳如山的感觉。
厉九川的出现，让那两个行脚商人抬头看了一眼，便又低下头去。而那中年商贾，则含笑望来，目光温和，带着生意人惯有的和气生财的笑意。
“小哥，山路难行，坐下喝碗粗茶歇歇脚吧。”商贾主动开口，声音醇厚，令人心生好感。
厉九川没有答话，默默走到离他们最远的一张桌子旁坐下，背对着窗户，将周身要害护住。他只要了一碗最便宜的粗茶，几个硬邦邦的馍。
茶寮主人是个寡言的老头，默默端上茶饭。
厉九川低头慢慢吃着，耳朵却捕捉着周围的动静。那两个行脚商人在议论着今年皮货的行情，并无异常。而临窗那一桌，中年商贾也在悠闲品茶，偶尔与身后的老者低声交谈几句，似乎是关于一批药材的买卖。
一切看似平常。
然而，就在厉九川准备吃完离开时，那中年商贾却忽然转过头，像是随口闲聊般问道：“看小哥风尘仆仆，是从东边来的？听说前阵子那边不太平，有个什么村子遭了灾？”
厉九川握着馍的手微微一僵，心跳漏了一拍，但脸上依旧是那副麻木疲惫的神情，含糊地“嗯”了一声。
商贾似未察觉，继续叹道：“唉，这世道。听说是什么妖邪作祟，天机阁的大人们出手才平息了祸事。小哥路过时，可曾听到什么风声？”他语气随意，仿佛只是寻常的感慨。
但厉九川却感到一股寒意从脊背升起。天机阁！他为何偏偏提起天机阁？是巧合，还是……
他抬起头，第一次正视那商贾。对方脸上依旧是和煦的笑容，眼神清澈，看不出丝毫恶意。但厉九川却敏锐地捕捉到，在那笑容深处，有一丝极难察觉的探究之意。
“没听说。”厉九川的声音沙哑低沉，说完便低下头，继续啃着硬馍，摆出不愿多谈的姿态。
商贾笑了笑，也不在意，转而说道：“小哥孤身一人走这山路，可要小心。听说西北边最近也不太平，青云派的地界上，好像丢了什么要紧东西，盘查得紧。”
青云派？厉九川心中一动。他隐约记得，在黑山镇似乎听人提过，这青云派是附近颇有名望的武林门派，以医术和养生功法见长。
商贾仿佛只是好心提醒，说完便不再看他，自顾自地斟茶。
厉九川却无法平静了。妖邪……天机阁……青云派……这些词语串联起来，像是一张无形的网，隐隐向他罩来。这商贾，绝不是普通的过路人！
他快速吃完东西，放下几枚铜钱，起身便走，没有丝毫停留。
直到他的背影消失在官道拐角处，茶寮内，那中年商贾脸上的笑容才缓缓收敛。他端起茶杯，轻轻呷了一口，眼神变得深邃难测。
身后的灰衣老者低声开口，声音如同破锣：“楼主，此子警惕性极高，心志坚韧，非同一般。”
被称作“楼主”的商贾，自然便是孤影楼主苏挽月所扮。她放下茶杯，指尖轻轻摩挲着玉扳指，淡淡道：“身怀重宝，历经生死，若还是个懵懂稚子，反倒奇怪了。”
“他体内那股力量，阴寒暴戾，确是‘灾厄’无疑，只是……似乎与记载略有不同，多了些难以言喻的变异。”灰衣老者沉吟道。
苏挽月眼中闪过一丝兴趣：“哦？看来，这枚棋子，比我们预想的还要有趣。天机阁那群老古董，这次怕是看走了眼，放出了一头不得了的凶物。”
“楼主打算如何落子？”
“不急。”苏挽月望向厉九川消失的方向，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“种子已经种下，是生根发芽，还是被风雨摧折，且看他自己的造化。青云派……是个不错的试炼场。让我们看看，这‘灾厄’之种，能在那里掀起多大的风浪。”
“属下明白。”
苏挽月站起身，整理了一下衣袍，瞬间又变回了那个和气生财的商贾模样。
“走吧，好戏，才刚刚开场。”
茶寮外，暮色四合，山风渐起，吹得那面“茶”字旗猎猎作响，仿佛预示着前路的风雨。