深秋的夜，寒风卷着枯叶撞在柳府书房的窗棂上，发出“呜呜”的声响，像极了暗处蛰伏的野兽在低吟。柳尚书背着手站在书案前，烛火将他的影子拉得狭长，映在墙上，满是阴鸷。书案上摊着一封用蜡封好的密信，信封边缘绣着一朵陌生的异域花纹——那是敌国北狄的标志。
“大人，北狄的使者已经在偏院等着了，要不要请他进来？”管家压低声音，小心翼翼地禀报，额头上还沾着冷汗。自从柳尚书失势后，府里的气氛就一天比一天压抑，下人们连大气都不敢喘。
柳尚书转过身，眼底布满血丝，声音沙哑得像是磨过砂纸：“让他进来，注意别让人看见。”
“是。”管家连忙退下，片刻后，领着一个身着黑色斗篷的人走进书房。那人摘下斗篷，露出一张深目高鼻的脸，正是北狄的使者巴图。
“柳大人，别来无恙啊。”巴图操着生硬的中原话，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“听说你最近在朝廷里不太得意，连皇帝都对你起了疑心？”
柳尚书脸色一沉，强压下心头的怒火：“使者是来嘲笑我的，还是来谈合作的？若是前者，现在就可以走；若是后者，就拿出点诚意来。”
巴图收起笑容，从怀里掏出一张地图，铺在书案上：“这是京城防卫图，上面标着禁军的布防和军械库的位置。只要大人能帮我们打开城门，让北狄的军队进城，等我们拿下京城，定封大人为异姓王，享尽荣华富贵。”
柳尚书盯着地图，眼神闪烁。他知道这是叛国，一旦失败，就是株连九族的大罪。可现在他已经没有退路了——皇帝对他疑心重重，沈知微和萧珩又在四处搜集他的罪证，若是不放手一搏，迟早会被满门抄斩。
“我需要你们帮我做一件事。”柳尚书深吸一口气，语气坚定，“沈知微和萧珩那两个小崽子，一直在查我的案子，还找到了不少证据。你们帮我把他们除掉，我就帮你们打开城门。”
巴图挑眉：“沈知微？就是那个新升的锦衣卫指挥佥事？还有永宁王府的萧珩世子？这两个人确实有点本事，不过，想除掉他们也不难。”他从怀里掏出一个小瓷瓶，放在书案上，“这里面是‘牵机散’，无色无味，只要沾一点在食物或酒里，不出半个时辰，就会五脏俱裂而死，神仙难救。”
柳尚书拿起瓷瓶，放在手里掂量着，眼里闪过一丝狠厉：“好，就这么办。三日之后，我会在府里设一场宴，邀请沈知微和萧珩前来，到时候用这毒药除掉他们。事成之后，我会派人给你们送信，你们再趁机攻城。”
“爽快！”巴图拍了拍手，“那我就等着大人的好消息了。若是事成，北狄的军队定不会亏待大人。”他重新戴上斗篷，转身跟着管家走出书房，消失在夜色中。
柳尚书独自留在书房，看着桌上的密信和瓷瓶，脸色阴晴不定。他拿起瓷瓶，打开盖子，一股淡淡的腥味飘了出来，让他忍不住皱了皱眉。就在这时，窗外传来一阵轻微的响动，柳尚书猛地抬头，厉声喝道：“谁在外面？”
窗外没有任何回应，只有寒风卷着枯叶的声音。柳尚书走到窗边，推开窗户，仔细查看四周，却什么都没发现。他皱了皱眉，心里有些不安——难道是自己太紧张了？还是真的有人在外面偷听？
他关上窗户，重新回到书案前，将瓷瓶和密信收好，藏在书案的暗格里。他知道，这是他最后的机会，只能成功，不能失败。若是能除掉沈知微和萧珩，再配合北狄的军队拿下京城，他就能翻身，成为一人之下万人之上的异姓王。可他不知道，就在他和巴图密谋的时候，一道黑影正躲在书房外的槐树上，将他们的对话听得一清二楚。
黑影正是沈知微（萧珩身体）派来监视柳府的锦衣卫暗探。暗探见柳尚书和北狄使者密谈结束，便悄悄从槐树上滑下来，借着夜色的掩护，快速离开了柳府，朝着沈府的方向跑去。他知道，柳尚书的阴谋事关重大，必须尽快把消息告诉沈知微和萧珩，否则后果不堪设想。
沈府书房里，沈知微和萧珩（沈知微身体）正在研究从暗阁带来的机关图谱。就在这时，门外传来急促的敲门声，沈知微起身开门，见是锦衣卫暗探，连忙让他进来。
“大人，不好了！”暗探气喘吁吁地说道，“柳尚书刚才和北狄的使者密谈，他们约定三日之后，柳尚书设宴请您和萧世子，想用毒药害死你们，然后打开城门，让北狄的军队进城！”
沈知微和萧珩脸色骤变。他们没想到柳尚书竟然敢勾结敌国，背叛朝廷，还想对他们下毒手！
“你确定看清楚了？北狄使者有没有留下什么证据？”沈知微追问。
“确定！我看得清清楚楚，听得明明白白。北狄使者还给了柳尚书一瓶毒药，叫‘牵机散’，说只要沾一点就能让人五脏俱裂而死。另外，他们还拿出了一张京城防卫图，上面标着禁军的布防和军械库的位置。”暗探连忙回答。
萧珩握紧拳头，眼里满是怒火：“柳尚书这个老匹夫，竟然敢勾结外敌，背叛朝廷！我们绝不能让他的阴谋得逞！”
沈知微冷静下来，沉思片刻，说道：“现在还不能打草惊蛇。柳尚书既然要设宴请我们，我们就去，正好将计就计，抓住他勾结北狄的证据，让他无从抵赖。另外，我们还要尽快把这件事禀报给皇帝，让皇帝做好准备，防止北狄的军队攻城。”
“好！就这么办！”萧珩点头同意，“我现在就去联系锦衣卫，让他们暗中监视柳府的动静，防止柳尚书提前动手。你则去皇宫禀报皇帝，让皇帝派兵加强京城的防卫。”
沈知微点了点头，转身拿起披风：“事不宜迟，我们现在就行动。一定要在三日之内做好准备，绝不能让柳尚书的阴谋得逞。”
夜色渐浓，沈知微和萧珩分别从沈府出发，一个前往皇宫，一个前往锦衣卫指挥使司。他们知道，一场关乎京城安危、关乎自己性命的较量，即将开始。而柳尚书，还在为自己的阴谋沾沾自喜，丝毫没有意识到，自己已经一步步走进了沈知微和萧珩设下的陷阱。