离村东行已有三日。赵南脚程不慢，炼气十层的修为支撑下，虽未全力施展御风术，亦比寻常骏马迅捷许多。他并未选择凡俗官道，而是依据记忆中简陋地图，穿梭于人迹罕至的山林小路，如此既能避开不少麻烦，也能节省些路程。
时值深秋，山峦层林尽染，晨雾如薄纱萦绕峰峦。赵南正行至一处两山夹峙的幽深谷地，忽闻前方传来兵刃交击与呼喝之声，其间夹杂着灵力的剧烈波动。
他心神一凛，立刻收敛气息，借助路边嶙峋怪石悄然潜行靠近。匿身于一块巨石之后，他小心探目望去。
只见谷中一片狼藉，五六名衣着统一的修士正结成阵势，围攻一名黑衣劲装男子。那些统一服饰的修士，衣襟上皆绣着一座金色小塔图案，修为多在炼气七八层，配合颇为默契，剑光符箓交错，攻势凌厉。而被围在中央的黑衣男子，修为赫然是筑基初期，手持一柄鬼头大刀，刀身黑气缭绕，每一刀劈出都带着凄厉鬼啸，威力惊人，竟以一人之力硬抗围攻，甚至隐隐占据上风，已有两名金塔弟子受伤倒地。
“金煞宗清理门户，闲杂人等滚开！”一名似乎是领队的金塔弟子瞥见赵南藏身之处，厉声喝道，语气焦急而不耐烦。
赵南心中一紧，金煞宗？他略有耳闻，是一个以炼煞为主的二流宗门，门风颇为狠辣。他无意卷入此类纷争，正欲悄然退走。
就在此时，那黑衣男子狞笑一声，猛地一刀逼退正面两人，左手骤然甩出三枚乌黑透骨钉，直取那发声的金塔弟子！那乌钉去势极快，且角度刁钻，更带着一股腐蚀神魂的阴煞之气，那名弟子已然力竭，眼看无法闪避，面露绝望。
电光石火间，赵南瞳孔微缩。那黑衣男子手段狠毒，分明是要下死手。他若见死不救，与此人何异？念头一闪，几乎未经思索，他并指如剑，腰间一枚清风符瞬间激发！
“疾！”
一道无形气旋后发先至，于间不容发之际在那金塔弟子身前尺许之地猛地一旋。三枚乌黑透骨钉被气流一带，略微一偏，“噗噗噗”三声，深深钉入其身旁地面，腐蚀得泥土滋滋作响，黑气弥漫。
这突如其来的干预，让场中双方都是一怔。
那黑衣男子猛地转头，阴鸷的目光瞬间锁定了巨石后的赵南，杀机暴涨：“小杂种，找死！”
他竟舍了那些金煞宗弟子，身形一晃，如鬼魅般直扑赵南而来！筑基期的威压毫无保留地倾泻而下，如同山岳压顶，鬼头大刀带起一片惨厉的黑色刀芒，撕裂空气，誓要将这多管闲事的小子斩于刀下！
赵南脸色骤变！他万万没想到此人如此果决狠辣，竟直接对他这个“路人”下杀手。筑基期的含怒一击，绝非他所能硬接！
逃！
他体内灵力疯狂运转，脚下一点，身形急速向后暴退，同时双手连挥，早已扣在手中的七八张火球符、雷击符不要钱般向前砸去！
轰轰轰！
火球爆裂，雷光闪烁，勉强阻了那黑衣男子一瞬。但对方只是刀光一卷，便将大部分攻击绞碎，速度几乎未减，刀芒已逼近面门！
冰冷的死亡气息瞬间将赵南笼罩。他瞳孔急缩，全身汗毛倒竖，已是避无可避！
就在这千钧一发之际——
他心口处，毫无征兆地浮现出一面古朴的青铜小镜。镜子仅有巴掌大小，样式古拙，镜面模糊，似乎蒙着一层厚厚铜锈，边缘刻有难以辨认的细微云纹。
“嗡！”
镜身微颤，发出一声低沉古朴的鸣响。一道柔和却坚韧无比的青色光幕瞬间自镜面展开，恰好挡在那凌厉无匹的黑色刀芒之前！
嗤——！
刀芒斩中光幕，发出令人牙酸的摩擦声。青光剧烈荡漾，如同水面被巨石投入，却韧性十足，并未立刻破碎，硬生生将那必杀一刀挡了下来！
巨大的冲击力透过光幕传来，赵南喉头一甜，整个人被震得倒飞出去，重重撞在后方山壁之上，碎石簌簌落下。虽被震得气血翻腾，却并无性命之虞。
那黑衣男子一击无功，眼中闪过惊疑之色，显然没料到这炼气小辈竟有如此防御异宝。他正欲再次扑上，身后那些金煞宗弟子却已重整阵势，数道攻击已然袭至，迫得他不得不回身应对。
赵南趁机压下翻涌的气血，毫不迟疑地转身，将御风术催到极致，朝着山谷另一端疾掠而去，头也不回。身后传来那黑衣男子愤怒的咆哮和金煞宗弟子的怒喝声，很快便遥远下去。
一路奔出数十里，确认无人追来，赵南才敢停下，靠在一棵古树下喘息，心有余悸。方才那一刻，他真切地感受到了死亡的温度。
他低头看向心口，那面青铜小镜已然消失不见，仿佛从未出现过。但他能清晰地感觉到，一面微凉的小镜正静静悬浮于他的丹田气海之中，被精纯的灵力温养着，与他心神相连。
“护心镜……”他喃喃自语，立刻明白了此物来源。除了那位神龙见首不见尾的师父韩老魔，还有谁会在他不知情的情况下，留下如此保命之物？
就在他思绪翻腾之际，一个平淡的声音毫无征兆地在他身后响起：
“筑基修士的煞刀，滋味如何？”
赵南猛地转身，只见韩老魔不知何时已悄无声息地站在他身后三丈之外，依旧是一身洗得发白的布衣，面容枯槁，眼神却深邃如昔，正静静地看着他。
“前辈！”赵南连忙躬身行礼，心中又是感激又是后怕，“多谢前辈赐宝救命之恩！”
韩老魔摆了摆手，目光落在他心口位置，似乎能穿透衣物，看到那已然隐去的护心镜。“修仙界弱肉强食，并非每次仗义出手，都能有好结果。很多时候，明哲保身方是长久之道。”
他语气平淡，却带着一丝告诫的意味：“升仙大会，鱼龙混杂，天骄、庸才、巨擘之后、魔道暗子……什么样的人都会有。那是比这山谷险恶十倍百倍的名利场、生死台。”
他踱步上前，枯槁的手指隔空点了点赵南的心口：“这面‘青冥镜’，算是老夫予你的拜师礼，也是你此次大会的护身之物。遇险时可自动护主，亦可由你心念催动，但其防护之力并非无穷，需你自身灵力支撑。筑基初期倾力一击，约莫能挡三次。”
赵南心神剧震，连忙内视感知，果然发现与那青冥镜心意相通，一念动便可激发。三次抵挡筑基初期攻击！此等法器，珍贵程度远超青锋剑！
“切记，”韩老魔神色肃然了几分，“大会之中，谨言慎行，藏巧于拙。你的雷法、你的丹药、乃至这面镜子，皆是你底牌。莫要为了些许虚名或意气，轻易显露所有手段。需知木秀于林，风必摧之。未曾成长起来的天才，什么都不是。”
“弟子谨记师父教诲！”赵南深深一揖，将这番话牢牢记在心里。大道之争，残酷无比，韩老魔这是在教他生存之道。
韩老魔微微颔首，目光似不经意地扫过赵南胸前——那枚玉佩悬挂之处。他的目光在其上停留了一瞬，比看那青冥镜时更为深沉复杂，似乎欲言又止，眼底深处掠过一丝极难察觉的追忆与凝重。
最终，他只是轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎随风而散，什么也没说。
“去吧。”韩老魔转过身，背对着赵南，挥了挥手，“路，终究要你自己去走。是脱颖而出，还是泯然众人，亦或中途夭折……皆看你自身造化。”
言罢，不等赵南再说什么，他一步迈出，身形骤然模糊，化作一道不起眼的青灰色长虹，冲天而起，瞬息之间便消失在云天之际，速度之快，远超赵南所见任何御剑飞行。
赵南站在原地，望着韩老魔消失的方向，久久未动。他恭敬地朝着那个方向，再次深深一揖到底。
直起身，山风吹动他的衣袍猎猎作响。他摸了摸心口，感受着丹田内那面微凉的青冥镜，又下意识地握紧了怀中那枚温润的玉佩。
前路未知，凶险莫测。但师父赠宝叮嘱，亦如明灯指引。
他深吸一口气，目光望向东方，那里是天南府城的方向。眼神中的后怕与迷茫渐渐褪去，取而代之的是越发坚定的道心。
不再停留，他身形一动，继续沿着山路，向着那汇聚了无数年轻修士梦想与纷争的“登仙台”，疾行而去。