旭日东升，霞光万道。
升仙大会的广场上，通过前三轮考核的六十三名考生肃然而立。经过一夜休整，赵南的伤势在玉露丹的神效下已好了七七八八，只是右肋仍有些许隐痛，提醒着他昨日那场惨烈的战斗。
清虚长老站在高台上，目光扫过台下考生：“今日第四轮，炼丹考核。丹道乃修仙四艺之首，无论是自服修炼，还是交易资源，都离不开丹药。此轮考核，不设固定题目，只需在一炷香内，炼出你们最拿手的丹药。最终以丹药品质定优劣。”
此言一出，台下顿时响起阵阵议论。
“自选丹药？这倒是宽松。”
“宽松什么？这才是最难的！谁知道评判标准是什么？”
“完了，我只会炼最基础的辟谷丹...”
赵南心中微动。自选丹药确实比指定丹药更考验真实水平，毕竟每个丹修都有自己擅长的领域。
执事弟子们抬上三十尊制式药鼎，整齐排列在广场中央。药鼎皆是青铜所铸，样式古朴，看得出是宗门统一配备的。
“考核开始！每人可选一鼎，材料自备！”清虚长老宣布道。
考生们纷纷上前选择药鼎。赵南不疾不徐地走到一尊看起来磨损较少的药鼎前，从储物袋中取出自己常用的那尊二手丹炉。
“咦？那人怎么用自己的丹炉？”
“考核不是规定用药鼎吗？”
“看，执事弟子过去了...”
一个执事弟子果然走到赵南面前：“这位道友，考核规定使用统一药鼎。”
赵南不慌不忙地行礼道：“执事师兄，方才长老只说‘可选一鼎’，并未规定必须使用统一药鼎。弟子习惯用自己的丹炉，不知可否通融？”
执事弟子一愣，转头看向高台。清虚长老微微颔首：“可。”
台下顿时哗然。有几个考生后悔不迭，早知如此，他们也带自己的丹炉来了。
赵南心中暗喜。他昨日就仔细琢磨过考核规则，发现确实没有明确规定必须使用统一药鼎。而这尊二手丹炉他用了许久，熟悉它的每一个特性，相比陌生的药鼎，自然更有把握。
林风羽冷哼一声，也取出自己的药鼎——一尊银光闪闪的精致小鼎，一看就非凡品。其他几个有准备的考生也纷纷效仿。
考核正式开始，一炷香被点燃。
考生们立即忙碌起来，有的手忙脚乱地生火预热，有的仔细称量药材，有的已经开始投放材料。
赵南却不急不躁，先仔细检查丹炉，然后用特制的软布仔细擦拭内壁。这一举动引起了一些人的嗤笑。
“装模作样...”
“时间有限，还在磨蹭...”
高台上，几位长老却微微点头。丹道最忌毛躁，这个年轻人沉得住气。
赵南确认丹炉无误后，才开始生火。他没有用常见的火符，而是取出几张自制的控火符——这是他从多次炸炉中总结出的经验，控火符比普通火符更易调节温度。
“哦？自制符箓？”丹堂的青袍长老眼睛微亮。
预热完成后，赵南开始投入材料。他选择炼制的是凝元丹——一种适合炼气期修士巩固修为的二品丹药。这是他最熟悉的丹药之一，自从第一次成功炼制后，已经反复练习过数十次。
材料一样样投入，赵南全神贯注，根据药液的变化微妙地调节着火候。额头上渗出细密汗珠，他也顾不上擦拭。
时间一分一秒过去，广场上已经飘起各种药香。有的考生丹鼎中传出焦糊味，显然是失败了；有的鼎中香气扑鼻，似乎颇为成功。
林风羽那边更是异香浓郁，他炼的似乎是三品丹药，引得不少人侧目。
赵南心如止水，不受外界干扰。到了最关键凝丹阶段，他手法越发谨慎，控火符微光连闪，温度变化精确到毫厘。
突然，他心口玉佩微微一热，一股清凉气流涌入丹田。赵南福至心灵，手中法诀随之变化，几个原本生涩的手法竟然流畅使出。
“这是...”他心中惊讶，却不敢分心。
就在此时，异变突生！
他的丹炉突然震动起来，炉盖砰砰作响，似乎有什么东西要破炉而出！
“要炸炉了！”有人惊呼。
“可惜了，看起来本来挺顺利的...”
高台上，清虚长老微微皱眉。青袍长老却猛地坐直身体，眼中精光闪烁：“不对！这不是炸炉！”
话音未落，赵南的丹炉盖突然被一股力量冲开，三道金光从炉中激射而出，直冲云霄！
“丹成通灵！是极品丹药！”青袍长老失声惊呼，猛地站起身。
全场哗然！所有人都目瞪口呆地看着那三枚试图逃逸的丹药——它们通体金黄，表面有天然形成的纹路，散发着耀眼的光芒和浓郁的香气。
赵南早有准备，几乎在丹成的瞬间就取出特制的玉瓶，法诀一引：“收！”
三枚丹药如受无形之力牵引，不甘地挣扎着被吸入玉瓶中。瓶塞盖上，还能看到它们在瓶中左冲右突。
整个广场鸦雀无声，所有人都被这景象惊呆了。
极品丹药！这是多少丹修一辈子都难以炼出的品质！就连许多成名已久的丹师，终其一生也未必能炼出一枚极品丹药。而这个名不见经传的炼气期小子，竟然在考核中一次炼出三枚！
“不可能！”林风羽失声道，手中的扇子“啪”地掉在地上。他炼出的三品丹药虽然品质上乘，但与极品丹药相比，简直是云泥之别。
短暂的寂静后，广场炸开了锅。
“极品丹药！我没看错吧？”
“这是走了什么狗屎运...”
“炼气期能炼出极品丹药？闻所未闻！”
高台上，青袍长老袖中飞出一个罗盘状法器，在空中旋转片刻，指向赵南手中的玉瓶，发出嗡嗡鸣响。
“验丹罗盘确认，确是极品凝元丹无疑！”青袍长老声音激动，“小友，你师承何人？”
赵南恭敬行礼：“回长老，家师是一位散修，不愿透露名号。”
清虚长老目光深邃地看着赵南：“小友可知极品丹药意味着什么？”
赵南沉吟片刻：“弟子愚钝，只知炼丹时心无杂念，循法而炼，不知为何会出极品。”
这话半真半假。他真的不知道为何这次超常发挥，但隐约感觉与心口玉佩有关。
清虚长老与青袍长老对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶。不知而为之，反倒是达到了丹道“自然而然”的至高境界。
青袍长老迫不及待地飞身而下，来到赵南面前：“小友，可否让老夫一观丹药？”
赵南恭敬地递上玉瓶。青袍长老小心翼翼地倒出一枚丹药，只见金丹表面天然形成的纹路仿佛蕴含着某种天地至理，丹晕耀眼，药香沁人心脾。
“好！好！好！”青袍长老连说三个好字，“丹纹天成，丹晕自生，药力内蕴而不散，确是极品无疑！”
他热切地看向赵南：“小友，可愿入我丹堂？老夫亲自收你为徒！”
此言一出，全场再次哗然。青袍长老乃是青云门丹堂首座，在整个东域都是排得上号的丹道大师，不知多少人想拜入他门下而不可得。
清虚长老也飘然而下：“玄丹师弟，抢人也不是这么抢的。此子心性坚韧，实战出色，入我刑堂亦是大好前程。”
两位长老竟然当场争抢起弟子来！
其他考生看得目瞪口呆，尤其是那些自诩天才的，此刻脸色都十分精彩。林风羽更是面沉如水，拳头紧握。
赵受宠若惊，躬身道：“二位长老厚爱，弟子感激不尽。只是考核尚未结束，弟子不敢...”
玄丹长老哈哈大笑：“还考什么？就凭这手炼丹术，我丹堂要定你了！”
清虚长老却较为持重：“师弟莫急，流程还是要走的。”他转向赵南，“小友先完成考核，之后我们再详谈。”
两位长老回到高台，但目光仍不时看向赵南。
考核继续，但所有人的心思都已经不在炼丹上了。不时有考生偷瞄赵南，眼神复杂。
一炷香时间到，考核结束。执事弟子们开始逐一查验丹药品质。
结果毫无悬念，赵南的极品凝元丹夺得头名。林风羽的三品丹药品质上乘，位列第二，但与赵南的成就相比，黯然失色。
清虚长老宣布结果时，特意多看了赵南几眼：“第四轮考核，赵南位列第一。综合前四轮成绩，最终排名将于明日公布。”
考核结束后，赵南正准备离开，却被玄丹长老叫住：“小友留步。”
“长老有何吩咐？”赵南恭敬地问。
玄丹长老笑容可掬：“小友可否借一步说话？老夫对你这炼丹手法很感兴趣。”
赵南心中一动，知道这是难得的机缘，当即应允：“长老请。”
随着玄丹长老走向丹堂区域的路上，赵南能感受到背后无数道目光——羡慕、嫉妒、探究...