秦浩所带来的阴霾，如同山谷中一场骤然而降的寒雨，虽冰冷刺骨，却终究会过去。赵南的生活重归原有的轨道，修炼、制符、炼丹、值守库房，与苏婉儿、程稳等人交流切磋，看似平静无波。只是，在这份平静之下，多了一份沉潜的紧迫与警惕。他如同蛰伏的猎手，一边小心翼翼地观察着四周的风吹草动，防备着可能来自暗处的冷箭，一边更加刻苦地打磨自身，积蓄着力量。
然而，这略显压抑的平静，在数日之后，被一个突然传来的、足以引爆整个外门的消息彻底打破！
这一日清晨，旭日初升，金辉洒落青云宗外门广阔的演武广场。正值弟子们活动的高峰期，广场上人来人往，或是演练法术，或是切磋技艺，或是匆匆赶往讲法堂、任务堂，人声鼎沸，灵气盎然。
突然，一阵洪亮悠远、蕴含着无上法力的钟声自广场中央那尊巨大的青铜道钟上响起！
“铛——铛——铛——”
钟声连绵九响，声震四野，穿透云层，清晰地传入了外门每一个角落，甚至连较近的一些内门山峰都隐约可闻。
“九响钟鸣！是宗门有重大事宜宣告！”
所有弟子，无论正在做什么，都不约而同地停下了动作，惊讶地望向钟声传来的方向。寻常宗门事务，三响足矣；五响则需所有执事聚集；而这九响，往往意味着关乎所有弟子切身利益的大事发生！
人群如同潮水般向着广场中央的道钟下汇聚。赵南刚结束一夜的修炼，正与一同从百草峰下来的苏婉儿边走边讨论着一种水炼法淬药的技巧，闻声也是神色一凛，互望一眼，皆看到对方眼中的讶异与好奇，随即也随着人流快步向广场中心走去。
道钟之下，早已立着数位气息渊深、神情肃穆的外门执事长老。其中一位面容清癯、目光如电的长老越众而出，目光缓缓扫过下方越聚越多、翘首以盼的弟子们，并未见其如何运力，清晰沉稳的声音却如同在每个人耳边响起：
“肃静！”
喧闹的广场瞬间鸦雀无声，落针可闻。所有弟子都屏息凝神，等待着长老的宣告。
那长老微微颔首，手中展开一卷灵气盎然的金色帛书，朗声宣读：
“奉掌门谕令，青云宗外门，年度小比，将于一月之后，正式开启！”
“小比”二字一出，下方人群顿时泛起一阵细微的骚动，无数弟子的眼睛瞬间亮了起来，闪烁着激动与期待的光芒。年度小比，是外门弟子最重要的盛会之一，是检验一年修行成果、崭露头角、获取丰厚奖励的最佳平台！
长老顿了顿，待下方稍稍平静，继续宣读，而接下来的内容，则如同投入滚油中的冷水，瞬间将整个广场的气氛彻底点燃！
“本届小比，规则如旧，分幻阵考核、擂台竞技、秘境试炼三关，综合评定排名。然，为激励门下弟子勤修不辍，勇攀仙路，宗门特赐下重赏！”
他的声音陡然提高，每一个字都如同重锤，敲击在所有人的心坎上：
“本届小比，前十名者，皆可获赐上品法器一件，宗门贡献三千点！”
“哇——！”
下方顿时响起一片惊呼和倒吸冷气的声音。上品法器！三千贡献！这奖励已然远超往届，丰厚得令人咋舌！许多弟子眼睛都红了。
然而，这还未完！
长老目光扫过下方激动的人群，嘴角似乎露出一丝微不可察的笑意，随即抛出了那颗最终的重磅炸弹：
“并且！”他声音洪亮，压过所有嘈杂，“本届小比，头名魁首……额外赏赐——”
他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口，整个广场落针可闻，无数道目光死死盯着他开合的嘴唇。
“——筑基丹，一枚！”
“筑基丹？！”
“我的天！是筑基丹！”
“宗门这次竟然拿出筑基丹作为奖励？！”
“头名！只要拿到头名！”
短暂的死寂之后，是彻底爆发的狂潮！惊呼声、呐喊声、难以置信的议论声如同山呼海啸般席卷了整个广场！所有炼气期弟子，无论修为高低，无论出身如何，在这一刻，呼吸都变得粗重起来，眼中迸发出极度渴望的光芒，甚至带着一丝疯狂！
筑基丹！
那是所有炼气期修士梦寐以求的仙丹妙药！是叩开筑基大道最关键、最珍贵的一把钥匙！多少天资卓越之辈困于炼气大圆满，只因缺少一枚筑基丹，便终生无望筑基，郁郁而终！多少修士为了一枚筑基丹，不惜倾家荡产，搏命厮杀！
宗门之内，筑基丹的获取途径极其稀少且困难。要么是天资绝世，被金丹长老甚至元婴老祖看中，直接赏赐；要么是为宗门立下天大功劳，破格赏赐；而最常见，也是最艰难的，便是积攒堪称天文数字的宗门贡献点去兑换，那往往需要经年累月、完成无数危险任务才能凑齐。
而如今，一个天大的机会就摆在眼前！只要在外门小比中夺得头名，就能直接将这枚无数人梦寐以求的仙丹收入囊中！
这如何能不让人疯狂？！
赵南站在人群中，即便以他如今的心性沉稳，在听到“筑基丹”三个字时，心脏也是猛地一跳，一股难以抑制的热流瞬间涌遍全身，拳头不由自主地握紧。
筑基丹！
他之所以婉拒丹堂长老提前进入内门的邀请，选择留在外门沉淀，最重要的目标之一，便是凭借自身努力，尽快攒够贡献点，兑换一枚筑基丹，为未来的完美筑基打下最坚实的基础。为此，他需要付出难以想象的努力和时间。
而现在，一条前所未有的捷径，就这般突兀地、闪耀着诱人光芒地出现在了他的面前！
夺得小比头名，直接获得筑基丹！
这诱惑，太大了！大到足以让任何炼气期弟子为之拼命！
他知道，这枚筑基丹作为头奖的消息，必将刺激得所有有志于此的外门弟子，乃至一些卡在炼气大圆满多年的老弟子，都彻底疯狂起来。接下来的一个月，外门必将风起云涌，明里暗里的竞争会激烈到无以复加的地步。
风险极大，机遇也极大。
几乎没有任何犹豫，赵南眼中瞬间闪过决然之色。
必须参加！而且要全力以赴，争夺那唯一的头名！
这不仅是为了筑基丹，更是对自己这一年多来苦修成果的一次全面检验，是与外门所有顶尖好手同台竞技、磨砺自身的绝佳机会！
他下意识地看向身旁的苏婉儿。只见她也正望过来，那双清澈的眼眸中，同样燃烧着灼热的斗志与渴望，但深处却依旧保持着一丝冷静。她对着赵南，微微点了点头。
两人默契地没有言语，但都明白了对方的意思——这场小比，他们必将参与，并会成为彼此最强的竞争对手，也可能……是最可靠的盟友。
高台上，长老宣读完谕令，看着下方彻底沸腾的人群，沉声补充道：“小比报名，即日开启，持续三日。所有炼气期弟子，皆可至演武堂登记处报名参与。望尔等勤加准备，届时一展我青云弟子风采！”
话音落下，金色帛书化作点点灵光消散。几位执事长老身影一晃，便消失在原地。
而广场上的弟子们，却久久无法平静。
“报名！我要报名！”
“快走！去演武堂！”
“筑基丹！我一定要得到！”
“就凭你？炼气八层也敢妄想头名？”
“哼，鹿死谁手，尚未可知！”
人群如同开闸的洪水般，疯狂涌向演武堂的方向，生怕晚了就报不上名。每个人的脸上都带着激动、渴望、紧张以及势在必得的决心。
赵南与苏婉儿对视一眼，没有像其他人那般急切地冲向演武堂，而是逆着人流，先行退到了广场边缘。
“赵师兄，此次小比，恐怕会前所未有的激烈。”苏婉儿轻声道，秀眉微蹙，“筑基丹的出现，会让所有隐藏的高手都跳出来。”
“嗯。”赵南点头，目光扫过那些疯狂涌动的人潮，眼神锐利，“不仅是明面上的高手，暗地里的手段，恐怕也会层出不穷。这是一场恶战。”
但他语气中并无畏惧，反而带着一种跃跃欲试的兴奋。
“婉儿师妹，我们也去报名吧。”赵南深吸一口气，压下心中的激荡，目光恢复清明与坚定，“这一个月的准备，至关重要。”
“好。”苏婉儿颔首。
两人不再迟疑，随着人流的方向，向着演武堂走去。
赵南的心中，一个清晰的计划已然成形。备战小比，夺取筑基丹，这是未来一个月的唯一目标！所有修炼、制符、炼丹，都必须为此让路，为此服务！