林砚心里一紧，指尖下意识攥住了石桌上的图纸边角，粗糙的麻纸被指腹碾出几道深深的褶皱，连带着纸上“试绣间”的字迹都变了形。她抬眼看向沈修，目光里没有半分慌乱，反倒像淬了冷光的刀刃，精准地剖开眼前的迷雾：“私藏兵器？秦州是南北商道的咽喉，又是禁军与边军的交界地带，他把兵器藏在废弃矿洞，既借商道的嘈杂掩人耳目，又能利用两军管辖的缝隙脱身——这步棋，走得太险，也太毒。”
沈修指尖在图纸上的“秦州”二字轻轻一点，指节因用力而泛白：“你说得没错。方才审那副将时，他熬到后半夜才漏了句关键的——那些兵器的制式，和去年边军丢失的一批长刀分毫不差。我起初以为是流寇私铸的仿品，现在想来，怕是三皇子早就勾连了边军里的蛀虫，把军器悄摸运到了秦州。”
“边军丢械案？”林砚眉头一蹙，随手端起桌上的凉茶抿了一口，冰凉的茶水却没压下心头的沉郁，“去年那案子我有印象，负责追查的是三皇子举荐的参军，最后只抓了两个看管库房的小兵顶罪，连丢了多少把刀、运去了哪里都没说清。当时我就觉得不对劲，如今看来，从头到尾都是三皇子布的局——先借追查之名堵住众人的嘴，再把真刀藏进矿洞，既得了兵器，又没人敢怀疑到他这个‘查案之人’头上。”
石桌旁的沈清沅一直没说话，只是抱着膝盖坐在小凳上，指尖无意识地摩挲着怀里的画纸。十二岁的姑娘穿着件洗得发白的浅青布裙，发梢还沾着点方才画花样时蹭的石黄颜料，可那双眼睛却亮得惊人，没有半分孩童的懵懂，反倒透着历经世事的笃定。直到两人话音稍歇，她才轻轻起身，走到石桌前，将怀里的画纸缓缓展开——纸上不是寻常的花草纹样，竟是张手绘的青州地形简图，用炭笔勾勒的山脉、河流清晰分明，矿洞、青石峡的位置旁还标着小小的朱砂点。
“爹，娘，我去年跟着张爷爷的商队走青州时，在青石峡见过这种长刀。”清沅的指尖落在“青石峡”的标记上，声音清脆却沉稳，“当时有三个穿短打的汉子拦着商队，说我们的马车惊了他们的马，要赔五十两银子。可我看他们的马拴在树旁，鬃毛顺滑，根本没有受惊的样子。其中一个汉子弯腰扯缰绳时，我瞥见他腰间的刀鞘——上面有个月牙形的缺口，跟爹说的边军长刀一模一样。”
沈修和林砚同时看向她，眼里满是诧异。去年清沅跟着商队去秦州，他们只当是孩子去见世面，临走前还反复叮嘱“少管闲事，多看看风景”，竟没料到她会把这些细节一一记在心里，还画成了地图。林砚伸手拿起简图，指尖抚过纸上细密的线条，眼底泛起温柔的笑意：“沅儿心思竟这么细，连刀鞘上的缺口都注意到了。这地图画得比官府的舆图还清楚，你是怎么做到的？”
“我走南闯北时，跟着老镖师学过认地形。”清沅顺手拿起石笔，在矿洞的位置旁画了三条分叉的短线，“而且我在云溪的地方志上查到，这矿洞是前朝的银矿，里面有三条岔路。左边那条通青石峡，右边那条能绕到青州城的后门，中间那条看着是死路，其实尽头有个暗门，能通到山后的漕运码头。三皇子藏兵器，说不定是想从暗门走漕运，把刀运去别的地方。”
张掌柜在一旁听得目瞪口呆，手里的狼毫笔“当啷”一声掉在石桌上，墨汁在图纸上晕开一小片黑痕，像块突兀的污渍。他慌忙捡起笔，声音都有些发颤：“清沅小姐连地方志都读过？老奴在云溪住了四十多年，只知道那矿洞废弃了，竟不知道还有暗门！”
“张爷爷，读地方志能知道旧事，走商道能看人情，两样加起来就能猜透不少门道。”清沅冲他笑了笑，转身从屋里抱出个小小的竹篮，掀开盖在上面的蓝布——里面装着晒干的薄荷、金银花，还有几包研磨好的草药粉。“我还会做云溪的‘辨水膏’，把这草药粉和蜂蜡熬在一起，涂在手上若是碰到青州漕运的水，就会变成淡蓝色。青州靠海，漕运的水带着点咸，跟京郊运河的淡水不一样，一辨一个准。查岸的人去码头，带着这膏体，就能知道哪些船近期去过青州。”
林砚看着竹篮里整齐的草药，心里忽然有了个主意。她拉过清沅的手，指尖轻轻捏了捏女儿微凉的掌心：“沅儿这‘辨水膏’来得正好。咱们开绣坊时，还能教绣娘们在织锦上绣‘暗纹’——把矿洞的岔路、码头的标记绣在锦缎的夹层里，表面看是寻常的花草，拆开就能看到线索。万一查案的人需要传消息，织锦就是最好的掩护，没人会怀疑一块绣着缠枝莲的帕子藏着秘密。”
沈修眼前一亮，伸手拍了拍石桌：“这个主意妙！既不会引人怀疑，又能安全传消息。而且绣坊开在东市，来往的都是京城里的贵夫人，她们若是喜欢咱们的织锦，自然会常来。沅儿还能借着画花样的由头，跟她们聊聊天——说不定哪家夫人就见过三皇子府的人，或是知道禁军最近的异动。”
“我还能设计些新花样！”清沅眼睛亮了起来，拿起石笔在图纸的空白处画了朵缠枝莲，花瓣里藏着小小的山泉图案，“把云溪的山泉、蓝草田绣在织锦上，京城里的人没见过这些，肯定会觉得新鲜。等她们问起花样的来历，我就跟她们说云溪的事，顺便打听打听京里的动静——比如哪家最近跟三皇子府走得近，哪家的公子在禁军当差。”
张掌柜也来了精神，拿起笔在图纸上画起了绣坊的布局，墨汁在纸上流畅地游走：“那咱们就把前院的柜台改成弧形的，方便客人看织锦；后院留一间小房，给清沅小姐做‘辨水膏’、画地图；绣娘的工作台要摆得宽敞些，再放几个竹筐，装着不同颜色的丝线。老奴明日一早就去东市找王掌柜谈租金，争取把每月的租金压到四两银子，再让他免一个月的租期，好让咱们收拾铺面。”
林砚点点头，补充道：“还要请个靠谱的木匠，把后院洼陷的地面垫平，免得下雨积水淹了织锦；窗户要装上天蓝色的窗纱，既能挡灰尘，又能让阳光透进来，绣娘们绣活时也看得清楚。沅儿说的竹帘也得编，用云溪的竹子，再让她在上面绣些小野花，挂在门口既好看，又能让人一眼就知道咱们是云溪来的绣坊。”
沈修站起身，看着眼前的妻女，心里的沉重消散了大半。他走到院门边，望着渐暗的天色，声音沉稳有力：“明日咱们兵分三路。我去刑部，把沅儿画的地形简图交给查案的人，再安排人手去漕运码头查探；你和张爷爷去东市谈铺面，顺便看看有没有合适的木匠和绣娘；沅儿在家写‘辨水膏’的做法，再画些新花样，等咱们回来商量。”
“我还能帮着收拾书房！”清沅连忙补充，生怕落下自己，“把查案的图纸和草药粉分开放，再把爹的笔墨整理好，免得他找的时候着急。对了，我还会做云溪的‘醒神茶’，用薄荷和金银花泡的，查案的人喝了能提神，不容易被矿洞里的潮气伤着身子。”
林砚笑着揉了揉她的头发：“好，那醒神茶就交给你了。咱们沅儿这么能干，说不定过不了多久，就能帮着爹查出三皇子的罪证了。”
夜色渐深，林府的灯一盏盏亮了起来，橘黄色的光透过窗棂洒在院子里，映着梧桐叶的影子，显得格外温馨。清沅趴在书房的桌上，认真地写着“辨水膏”的做法，纸上的字迹工整有力，一笔一划都透着仔细；林砚坐在一旁，帮她整理画好的地形简图，时不时跟她讨论几句查案的细节，比如如何在织锦的暗纹里藏更多线索；沈修则在另一张桌上写着给刑部的信，笔尖划过纸页，发出沙沙的声响，信里详细写了矿洞的岔路、漕运码头的查探方向，还有清沅提供的线索。
窗外的风轻轻吹着，带来了夜的清凉，也吹散了压在众人心头的阴霾。他们或许面对的是权势滔天的皇子，或许前路还有更多的阴谋与危险，可只要一家三口同心协力，只要这小小的绣坊能顺利开起来，只要藏在暗处的线索能被一一找到，再深的迷雾，也终会被揭开；再大的权势，也终敌不过人心所向。