密信拆忧知险境，漠风引迹觅符痕
京城沈府的晨雾还没散，林砚就站在书房窗前，手里捏着刚从秦州递来的驿信——是陆景渊的副将所写，字迹潦草，字里行间满是急意：沈清沅随青布衫男子往沙坡口去后，已半日未归，只在沙棘丛后留了半块带薄荷香的帕子。
“清沅不会出事吧？”林砚指尖微微发颤，转身将信递给刚进来的沈修。沈修接过信，目光扫过“薄荷香帕子”几个字，眉头瞬间拧起：“她既留了帕子，就是故意传信，怕不是发现了西域人的踪迹，想悄悄跟着查，又怕我们担心。”
他走到舆图前，指尖点在秦州沙坡口的位置：“沙坡口往西是老沙洞，往东通漠地，都是易守难攻的地方。我立刻让暗卫快马去秦州，帮陆景渊寻人——清沅机灵，定能等我们的人到。”
林砚却没松口气，她想起沈清沅出发前，特意把自己绣的薄荷香囊留给她，说“娘看到这个，就知道我平安”，如今帕子上的薄荷香与香囊一模一样，倒让她更揪心：“四皇子的人连账房都敢用，说不定在沙坡口设了陷阱。我得给清沅写封信，让她别硬来，等暗卫到了再查。”
她拿起纸笔，飞快写下叮嘱，又在信末画了个小小的“砚”字——这是她和沈清沅的暗号，见字如见人，能让孩子安心。信刚折好，管家就来报，说京营副将求见，是来送西角门布防的图纸。沈修接过图纸，对林砚道：“你先把信交给驿卒，我跟副将敲定布防细节，咱们两边都不能耽误。”
而此刻的秦州沙坡口，沈清沅正蹲在老沙洞外的沙砾堆后，屏住呼吸盯着洞口——青布衫男子进洞已有一炷香的功夫，洞里没传出半点动静，只有风卷着沙粒，在洞口积起薄薄一层。她摸了摸袖袋里的短刀，又捏了捏那半块帕子——方才故意把帕子留在沙棘丛，就是怕陆景渊担心，如今倒真希望他们能快点发现，过来支援。
忽然，洞里传来轻微的脚步声。沈清沅立刻往后缩了缩，借着沙棘的掩护，看清走出来的是个穿灰衣的人，腰间挂着与青布衫男子一模一样的三角符，手里还拎着个黑色布包，布包缝隙里飘出淡淡的薄荷香。
灰衣人左右张望了一圈，见没人，便往漠地的方向走。沈清沅悄悄跟上去，脚步放得极轻——沙粒踩在脚下的“沙沙”声，都被风吹得几乎听不见。走了约莫两刻钟，灰衣人忽然拐进一处废弃的土坯房，刚推开门，就听见里面有人说话：“‘薄荷’够不够？初七西角门要是误了时辰，四殿下饶不了我们！”
“放心，老沙洞的暗格里藏了不少，够让沈修喝一壶的。”灰衣人笑着回话，声音里满是得意。沈清沅的心猛地一沉——“薄荷”果然是针对沈修的，初七西角门怕是有大埋伏。
她正想再听，忽然听见身后传来脚步声，回头一看，是陆景渊带着护卫赶来了。两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。陆景渊比了个“围堵”的手势，护卫立刻散开，将土坯房团团围住。
“动手！”陆景渊一声令下，护卫们当即冲了上去。土坯房里的人听见动静，慌慌张张地想从后门逃，却被守在外面的护卫抓了个正着。沈清沅跟着冲进去，见地上散落着不少薄荷干叶，还有几张画着三角符的符纸，符纸背面写着“初七酉时”，旁边还有个模糊的“沈”字。
“这些符纸和薄荷叶，都是四皇子让你们准备的？”沈清沅捡起一张符纸，指尖捏着纸角，语气冷得像漠地的风。被抓的灰衣人梗着脖子不说话，直到陆景渊把刀架在他脖子上，才哆哆嗦嗦地开口：“是……是四殿下的吩咐，让我们在初七酉时，把掺了‘薄荷’的茶水送到沈府西角门的茶馆，等沈大人来……”
沈清沅心里一紧，立刻让护卫看好俘虏，自己则走到土坯房外，拿起纸笔写急信——必须把“初七西角门有埋伏”“薄荷是毒药”的消息尽快传给京城的林砚和沈修。她写得飞快，笔尖在纸上划过的声音，与远处的风声交织在一起，竟格外急切。
信写好后，沈清沅把信交给陆景渊的副将，再三叮嘱：“务必加急送到京城沈府，亲手交给沈夫人，说清沅让她和大人千万小心初七的西角门！”副将接过信，翻身上马，马蹄声很快消失在漠地的尽头。
沈清沅站在土坯房外，看着副将的背影，心里仍有隐忧——四皇子的阴谋远不止这些，老沙洞的暗格里说不定还藏着别的东西，而她必须查清楚，才能让京城的家人安心。风又吹了起来，卷起地上的薄荷干叶，沈清沅深吸一口气，转身对陆景渊说：“我们去老沙洞看看，说不定能找到更多线索。”
两人带着护卫往老沙洞走去，漠地的阳光把他们的影子拉得很长，在黄沙里投下一道坚定的痕迹——不管前面有多少危险，他们都要把四皇子的阴谋彻底揭开。