薄荷种下的第四十天，秦州城东的荒地终于迎来第一次采收。清晨的露水滴在嫩绿的叶片上，农户们挎着竹篮，小心翼翼地掐下顶端的嫩芽，脸上满是欢喜——按沈清沅教的“留茬采收法”，这次采完，二十天后还能再收一茬，算下来一年能收五季，比种粮食划算多了。
“沅沅姑娘，你看这薄荷多好！”王婶捧着满满一篮薄荷，快步走到沈清沅（苏野）面前，“昨天张郎中来说，咱们这薄荷药效好，已经跟外地药商谈好了，一斤能卖十五文，比同德堂之前卖的普通薄荷还贵五文呢！”
沈清沅笑着点头，手里的账本记得飞快：“王婶家今天采了二十斤，李伯家十八斤，一会儿都送到咱们新搭的烘干棚，按之前说的，烘干后装袋，明天就让药商来拉货。”林砚则在一旁核对农户的采收量，时不时提醒：“大家别急，按顺序来，每户的斤两都记清楚，不会少给大家一文钱。”
正忙得热闹，沈修带着个穿官服的人走过来，那人是云溪县的县丞，脸色焦急：“沈大人，您快去云溪看看吧！前任县令贪腐跑了，留下一堆烂摊子，百姓们没粮吃，都快闹起来了，知府大人让您赶紧去兼任云溪县令，救救急！”
林砚和沈清沅对视一眼，都看出了彼此的担忧——云溪是沈修当初被贬之地，如今局势混乱，去了怕是要面对不少麻烦。沈修却没犹豫，对县丞说：“我这就收拾东西，明日一早就出发。”转头又对林砚和沈清沅说：“秦州的薄荷采收和工坊刚起步，你们留在这儿，等我在云溪稳住了，再派人来接你们。”
“不行，我们跟你一起去。”沈清沅立刻反对，“云溪乱，正需要人帮你，咱们在秦州能把薄荷种好，去云溪也能帮百姓找到生路。”林砚也点头：“我跟你一起去，帮你处理文书和民生事务，沅沅留在秦州收尾，等工坊的事安排妥了，再去云溪汇合。”
商量定了，沈清沅开始安排秦州的事——她让小石头负责监督薄荷烘干和交货，又请张郎中帮忙照看农户，还特意去了趟陆景渊的住处。陆景渊这段时间一直在秦州协助边境军务，听说她们要去云溪，立刻拿出五十两银子和一批粮食：“云溪缺粮，这些先带去应急，要是不够，就派人来边境找我，我让人送过去。”
沈清沅接过银子和粮食，心里暖暖的：“谢谢你，要是秦州这边有麻烦，也请你多照看。”陆景渊看着她，眼神温柔：“放心，有我在，秦州的事不会出问题。等你到了云溪，要是遇到危险，就往边境方向跑，我能护你。”
第二日，林砚和沈修先去了云溪，沈清沅则留在秦州，直到把薄荷的第一批货交给药商，又安排好后续的采收计划，才带着工坊的几个伙计，赶着装满种子和农具的马车，往云溪赶去。
到了云溪，才知道情况比想象中更糟——县城里的粮仓空了，不少百姓只能挖野菜充饥，还有些地痞流氓趁机抢东西。沈清沅刚到，就看见林砚在城门口给百姓发粮，脸上沾着灰，却依旧有条不紊。“你来了！”林砚看见她，眼睛一亮，“快，咱们带的种子正好能种晚稻，再教百姓种些速生的蔬菜，先让大家有饭吃。”
沈清沅点点头，立刻带着伙计们去城外的荒地，教百姓翻地、播种。陆景渊派来的粮食也及时送到，解了燃眉之急。沈修则忙着整顿县衙，惩治地痞，追查前任县令贪腐的赃款。不到一个月，云溪的局势就稳定下来，百姓们有了粮种，也有了干活的劲头，脸上渐渐有了笑容。
这天傍晚，沈清沅在地里教百姓种蔬菜，陆景渊突然骑马赶来，身上还带着边关的风尘。“我要回边境了。”他递给沈清沅一封家书，“父亲（镇北王）派人来送信，说边境不太平，让我赶紧回去。”沈清沅心里一沉：“那你还会来云溪吗？”
陆景渊握住她的手，语气坚定：“会的，等我在边境稳住了，就来看你。你在云溪要好好的，别让自己受委屈。”说完，他翻身上马，又回头看了她一眼，才策马离开。沈清沅站在原地，看着他的身影消失在夕阳里，手里的家书被攥得紧紧的——她知道，边关危险，这一别，不知要等多久才能再见。
林砚走过来，轻轻拍了拍她的肩膀：“别难过，他是镇北王世子，守护边境是他的责任，咱们在云溪把日子过好，就是对他最好的支持。”沈清沅点点头，擦干眼角的泪，转身继续教百姓种蔬菜——她要和林砚一起，把云溪治理好，等陆景渊回来时，让他看到一个安稳、繁荣的云溪。